В преддверии бури - Ирэн Рудкевич

тем, что ничего более он мне сказать не сможет. И всё-таки решилась на ещё один вопрос — была уверена, что обязана его задать, как бы странно он не звучал.

— Как они называются? — спросила я, неотрывно глядя на веера. — Я чувствую, у них должно быть имя.

— Ты скажи, — очень серьёзно ответил мне Атиас. — Они ведь твои.

Да, мои. И я вдруг поняла, что знаю. Даже сейчас, когда имя ещё не названо, я его уже знаю. Потому что оно уже давно звучит внутри, подсказываемое самим оружием. Потому что отныне веера — это я, и я — веера. Единое и неделимое целое.

— Поющие, — уверенно сказала я. — Их имя — Поющие.

Интерлюдия 2

В глаза, предусмотрительно закрытые, ударила вспышка света, обожгла веки. Следом навалилась тяжесть, придавила, прижала к земле, не давая пошевелиться. Странное ощущение — тела своего он при этом не чувствовал, — но такое привычное, такое знакомое и забытое одновременно. И такое… уютное. Как же он скучал по нему! Даже жаль, что длится оно лишь краткий миг, потребный саркофагу, чтоб завершить перемещение. Ещё немного, и тяжесть отступит. Глаза привыкнут к свету. Он вновь обретёт контроль над собой, пошевелит пальцами, вдохнёт новый, незнакомый воздух, так непохожий на сухой и пресный воздух Перекрёстка.

В этот раз именно запах появился первым. Резкий и свежий запах деревьев, сдобренный пряным ароматом недалёкого степного разнотравья. Потом ощущения: немного сырая земляная прохлада, чувство щекотки от ползущего по руке муравья, лёгкое дуновение ветра.

Пора. Надо открыть глаза, оценить обстановку. Проверить, в конце концов, как там его подопечные. Но он не удержался, позволил себе маленькую слабость — целый миг наслаждения — ощущениями, запахами, звуками. Всего один.

— Квинта, перекличка! — скомандовал он и сам же первым выполнил свой приказ. — Первый, порядок.

— Второй, порядок, — тут же отозвался Арэн.

— Третий… Я тут это… На дереве застрял…

Корис мысленно выругался. Осторожно, очень, очень медленно приподнял веки, сначала одно, затем другое. По щекам тут же потекли слёзы, глаза резануло ослепительное сияние. Не стерпев, он зажмурился, пополз к Локи, ориентируясь только на голос. Руками наткнулся на что-то шершавое и высокое, держась за него, поднялся.

— Да здесь я, — донеслось сверху.

— Сейчас, сейчас, — пробормотал Корис и сделал ещё одну попытку открыть глаза. На этот раз получилось, резь, хоть никуда и не исчезла, стала терпимой.

Прямо перед лицом командира поднимался ввысь изрезанный морщинами дубовый ствол в пол-обхвата. Шелестели густой зеленью нависшие над самой головой ветви. Локи среди них видно не было.

Растерянно озираясь, подошёл Арэн, лицо у искателя было одновременно испуганное и радостно-удивлённое. Корис собрался было одёрнуть его, дескать, нечего по сторонам глядеть, чай, не на прогулке, но не успел. Сверху послышался треск сучьев и надрывный крик.

— А-а-а!!!

Посыпались мелкие сучья вперемешку с жестоко оборванными листьями. Следом, бессмысленно пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь и не переставая вопить, рухнул Локи.

Корис бросился к нему, Арэн, всё ещё немного отстранённый, чуть задержался. Локи уже не орал, а чуть слышно постанывал, свернувшись клубочком и обхватив руками прижатую к груди ногу.

— Локи, Локи, что с тобой? Дай взглянуть, — Корис настойчиво развёл руки юноши, первым делом ощупал колено. Нахмурился, перебежал пальцами ниже. И тихо скомандовал:

— Арэн, держи его.

Искатель, поняв всё без объяснений, вцепился в плечи приятеля, со всей своей немалой силой прижал к земле. Корис положил одну ладонь обратно на колено Локи, второй покрепче взялся за щиколотку…

— А-а-ы-ы! — взвыл тот.

— Ничего, всё уже, всё. Вывих был, — пробормотал командир, отпуская вправленную ногу. — Обездвижить осталось.

— Я сделаю, — тут же вызвался Арэн.

— Хорошо, — кивнул Корис и только теперь, убедившись, что квинта в порядке, пусть и относительном, огляделся.

Вокруг, куда ни кинь взгляд, расстилалась зеленеющая равнина, иногда перемежаемая оврагами, холмами и редкими пятнышками рощиц и перелесков вроде того, в котором оказались дриммеры. В лиге к югу (если, конечно, он правильно определил стороны света) зеленел небольшой лесок, прикрывая кронами невысокий скалистый хребет.

То, что находилось за этим хребтом, заинтересовало Кориса чрезвычайно. Как и большинство родившихся на Перекрёстке, он начисто был лишён любых, даже самых малых способностей к магии. И в то же время, как любой дриммер, обладал весьма неплохим чутьём на неё. И оно, это чутье, точно компас, тянуло его туда, откуда доносились отголоски творимого волшебства. Опасным оно не казалось, спокойное течение используемой силы походило на какой-то выверенный до мелочей торжественный обряд. Но всё же стоит проверить, что это за «некоторые волнения в месте высадки», как выразилась Эрис.

— Где это мы, командир? — донеслось сзади.

— Это ты мне скажи, — эхом откликнулся Корис. — Ты же образ формировал.

— Ну, я взял стандартный набор шаблонов вдобавок к требованиям Эрис. Мягкий климат, более или менее ровная местность…

— Это ты какую местность ровной назвал? — сварливо вмешался Локи. — Рощу, где нас высадил?

— Забыл, что Эрис смещение сделала? Или ты бы предпочёл поближе к «волнениям» оказаться? — беззлобно отпарировал Арэн.

— Представляю, куда бы ты отправил меня, если б не… Ай!!! Ты что творишь? На ногу мою смотри, а не по сторонам, больно же!

Вполуха слушая перебранку подопечных, Корис вслушивался в творимые за скальной цепью чары. Маги, начиная от примитивных шаманов ещё не выбравшихся из пещер народов до могущественных мэтров разнообразных академий, гильдий и тому подобного, считались одной из главных опасностей, что могут повстречаться дриммерским квинтам в иных мирах. Это и немудрено, ведь, во-первых, оные маги всегда крайне настороженно относятся к чужакам, особенно взявшимся ниоткуда, а во-вторых — предпочитают незваных гостей сначала убивать (или, в лучшем случае, пленять), а потом уж разбираться. Потому рыжая и приняла решение о смещении точки выхода, едва только почувствовав те самые «волнения». И не ошиблась.

Согласно правилам, квинте, высадившейся неподалёку от магов, но, по счастливой случайности или благодаря бдительности оператора, не обнаруженной ими, следовало незамедлительно уйти как можно дальше. Но как, спрашивается, это сделать, если один из дриммеров не может самостоятельно идти? Нести его