В преддверии бури - Ирэн Рудкевич

— Стражницы даже сейчас будто для виду на стену поставлены — ну положено так, дескать, — задумчиво проронил Арэн.

— Поясни, — заинтересовался Корис.

— Ведут себя точно никогда с нападениями не сталкивались. Не понимают, что делать. И маги… Чарами поисковыми всё вокруг насыщено, а на нас до сих пор не наткнулись, хотя мы почти под самой стеной торчим.

— Это ты к чему ведёшь? — встрял Локи.

— А к тому, что никогда на этот монастырь не нападали и не пытались даже, никому он не мешал. Так что сейчас изменилось?

И вправду, что? Вот стоит в этом мире, чьего названия они до сих пор не выяснили, монастырь, в котором даже охрана стен доверена женщинам (значит, и внутри наверняка одни женщины), стоит, возможно, много лет или даже столетий. И тут, впервые за всё время его существования, монастырь атакуют… аккурат тогда, когда их квинта оказывается поблизости. Совпадение?

— Арэн, — холодея, окликнул искателя Корис. — Первоначальная точка высадки была передана в Центр? Та, что не понравилась Эрис?

— Да, командир, — подтвердил подозрения Арэн.

Или не совпадение?

— Где мы должны были оказаться? Рядом с монастырём ведь, верно?

— По моим расчётам немного севернее, у подошв хребта. Но именно с этой стороны. А Эрис на пару лиг поправку сделала, вот нас и выкинуло в том лесу.

Получается, били по ним? Но кому и — главное, — чем могли помешать двое выпускников и их наставник? И у кого хватило бы сил на такое?

«Надо разобраться. Этот удар, который лишь чудом нас не задел, может означать только одно — у дриммеров есть враг, и он могущественен настолько, что может пробить разделяющую миры Грань, не прибегая к помощи загадочных механизмов Центра. А ещё он, в отличие от дриммеров, умеет пользоваться магией. Что, если запрет архонтов на выходы связан именно с этим? Нужно доложить в Центр!»

— Арэн, — тоном, не допускающим противоречий, произнёс Корис. — Устанавливай контакт с Эрис. Пусть забирает нас отсюда. Немедленно.

— Командир… — растерялся юноша. — Но мы ведь ещё…

— Выполняй! — рявкнул Корис.

— Хорошо. Но я и сам могу…

— Нет. Пусть Эрис займётся. Так надёжней.

Ничего объяснять Корис не стал. Потом, когда они вновь окажутся на Перекрёстке, наступит время разговоров. А сейчас нужно выбраться отсюда, пока не стало слишком поздно. Что случится, если они опоздают, он и сам не знал. Просто чувствовал, что нужно спешить.

— Ну что там у тебя?

Юноша с растерянным видом крутил полоску кожи на запястье, то выворачивая её наизнанку, то обратно.

— Контакта нет, командир, — удивлённо пробормотал тот. — И огонёк погас.

От дурного предчувствия сжалось сердце. Корис схватился за свой маяк, перевернул, торопливо сосчитал разноцветные точки: синяя и три зелёных светились, как и прежде. Оранжевая, операторская, погасла.

— Тогда сам! Как учили!

— Пытаюсь, но…

— Что «но?!»

— Не могу пробиться, — напряжённо свёл брови искатель. — Точно стену кто поставил. Не понимаю…

В глазах у Кориса потемнело, сердце рухнуло в пятки и затрепыхалось.

Локи, молчавший всё это время, переводя испуганный взгляд с командира на друга и обратно, нахмурился:

— Но ведь связь квинты с Центром может быть нарушена, только если сам Центр перестанет функционировать — нас учили, что по-другому её не разорвать.

Дриммеры растерянно переглянулись. Во взглядах юношей, скрестившихся на командире, огнём горел лишь один вопрос: «Что происходит?».

Ответа Корис не знал.

В памяти всплывали смутные обрывки фраз, читанных им когда-то в своде правил для дриммеров, а потом многажды повторённые его наставниками.

«В случае полного и необратимого разрыва связи с Перекрёстком следует незамедлительно приступить к поискам ближайшего Портала, ежели, конечно, вы оказались в мире, где они есть, — говорили они своим ученикам и Корису в их числе. — Запомните это накрепко, потому как, хоть такая вероятность и невелика, а вернее сказать, и вовсе исчезающе мала, на зачётах этот вопрос всплывёт совершенно точно. Потом, правда, можете смело забыть, ибо на практике сей способ никто и никогда не проверял, несмотря на многочисленные слухи о вернувшихся таким образом».

Корис не забыл. И, хоть способ этот и ненадёжный, в их положении особо выбирать и не из чего. Домыслы ли то или хвастливые слова, но ведь неспроста же наличие Порталов давно уже было одним из основных требований к миру для учебного выхода, так что стоит попробовать найти один из них.

— Квинта, — тихо произнёс он, на всякий случай ещё раз проверив огоньки на обратной стороне кожаной полоски. — В связи со сложившимися обстоятельствами…

И замолчал, не сразу поняв, что привлекло его внимание. Синий, три зелёных и безжизненная темнота вместо оранжевого. Вроде как всё верно, но… Синий, три зелёных и один погасший. Синий, три зелёных… Три?!

Не веря самому себе, Корис вновь и вновь пересчитывал огоньки. Синий, его собственный. Два зелёных, один обозначает Арэна, другой — Локи. И третий. Тот, что когда-то, очень, очень давно, принадлежал искателю квинты Отта, Кану — тому самому, что бесследно пропал за Гранью вслед за сестрой Арэна.

И вот теперь он, этот самый огонёк, светился ровным зелёным светом.

— Командир, — окликнул его Арэн, по-своему истолковав воцарившееся молчание. — Что будем делать?

Корис не ответил, уставившись на огонёк. Такого просто не могло быть. Только сигнал оператора способен пробиться сквозь Грань. Остальные же огоньки будут светиться только если члены квинты находятся в одном мире. И при этом, разумеется, живы. Что же получается, Кан, давно уж почитавшийся мёртвым, на самом деле жив и здоров? Да ещё и находится в этом мире? Разве возможно такое совпадение?

У командира перехватило дыхание.

«Ты неверно задаёшь вопросы, — строго оборвал он сам себя. — Кан пошёл за девочкой. Не знаю, как он сумел выбраться с путей за Гранью, но в этот мир его привела она. А в твоей квинте — её брат, и ты сам ещё недавно пребывал в сомнениях, не отразится ли это родство, помноженное на чувство вины, на выходе. Вот ты и получил ответ. Причём неизвестно,