Академия Метаморфоз. Ученица Ворона - Елена Обухова

в эти выходные у вас определенно будет больше времени на другие планы. Ни завтра, ни послезавтра приходить тоже не надо, на следующей неделе займемся только вашей стажировкой. А пока можете идти.

Стефани удивленно моргнула, но вместо того чтобы попрощаться, развернуться и пойти на вечеринку, про которую говорила Алиса, призвала свободный высокий табурет и села за стол напротив Кроу.

– Вы что, сдаетесь? – недоверчиво уточнила она.

Он покачал головой, делая еще один глоток из чашки.

– Нет. Просто признаю поражение. По крайней мере, временное. Но дальше уже не мне решать, как долго держать Лану Бран в стазисе. Идей, как остановить и обратить ее превращение, может не быть еще несколько лет.

– Я не верю, что вы больше ничего не можете предложить. Вы же лучший зельевар современности! Это даже в правительстве признали, поэтому и доверили поиск решения нам. А точнее – вам!

– Возможно, эта задача вообще не для зельевара! – резко парировал Кроу, на мгновение становясь похожим на обычного себя. Но сразу снова сник и слегка ссутулился, наклоняя голову так, что длинные волосы привычно упали на лицо. – Это трансформация. Вероятно, нужен специалист в этом направлении. Мы сделали все, что могли. Думаю, в Ордене ядовитой змеи все равно оценят ваш вклад…

– К черту орден! – перебила Стефани возмущенно, чем заметно удивила его. – Мы не можем вот так все бросить!

– А что еще вы предлагаете? – Кроу вновь повысил голос. – Давайте, я готов выслушать. Моих знаний явно не хватает для решения проблемы, но, может быть, вы можете больше?

На последних словах в его тоне послышались издевательские нотки, но Стефани они не задели. Она лишь нахмурилась и опустила взгляд к книге, которая лежала перед ним на столе. Как можно было предположить с самого начала, профессор листал второй сувенир, прихваченный ею из параллельного мира. Прочитать текст она так и не смогла, но время от времени делала попытки, а когда обнаружила на многих страницах записи, подозрительно похожие на формулы, по которым просчитывался эффект зелья, предположила, что книга лежала на столе рядом с журналом не просто так. Возможно, обитатели опустевшего замка тоже искали ответ на вопрос, как остановить трансформацию, и искали его именно здесь. Сообразив это, она пару дней назад принесла книгу Кроу в надежде, что ему все же удастся что-то понять.

– Я не смог ничего прочитать, – ответил он прежде, чем она успела задать вопрос. Голос его снова звучал спокойно, миролюбиво. – Да, формулы похожи на те, что используем мы, но не идентичны. Чтобы понять их, нужно изучить ключ, а он описан неизвестным нам языком. Это еще один тупик.

Услышав это, Стефани тоже сникла. У нее определенно не могли появиться идеи, до которых не додумался бы Кроу. Книга была ее единственной надеждой на прорыв.

– Иногда так бывает, Стеф, – непривычно мягко заметил наставник. – Не на все вопросы можно найти ответы. А иногда поиски занимают годы… десятилетия.

– Разве это не означает, что все равно надо продолжать?

– Нет, не всегда. Иногда приходится брать паузу до тех пор, пока не появится подсказка.

– Так мы просто берем паузу? – она с надеждой посмотрела на него.

– Да. Но сколько она продлится, мы не знаем. Возможно, гораздо дольше, чем ваша стажировка. И, надеюсь, вы понимаете, что людей в стазисе не держат так долго.

– Значит, Лана все-таки погибнет?

– Ну… технически, она не погибнет, а станет другим существом. Но его судьбу уже не мы будем решать… Почему вы так переживаете? Она вам даже не подруга. Она у вас парня увела!

– Дважды, – усмехнулась Стефани, вспомнив слова Алисы. – Но это не повод ее ненавидеть и желать ей смерти. Да и мы с Граном все равно расстались бы. Я сама виновата. Такие паузы в отношениях не идут им на пользу.

В последний момент она прикусила язык: не хватало только откровенничать с Кроу на эту тему. Как минимум не стоит ее развивать.

– Значит, это была не любовь, – неожиданно констатировал профессор. – Ничего, вы молоды и у вас еще все впереди. В Ордене ядовитой змеи хватает достойных кандидатов. Вы можете идти.

Стефани кивнула, несколько смущенная его замечанием, слезла с табурета, тихо попрощалась и направилась к двери. У порога не удержалась и обернулась: Кроу тоже встал из-за стола и подошел к другому, на котором на медленном огне кипел котел.

– Может, вам нужна помощь еще с каким-нибудь зельем?

Вопрос вырвался сам собой и удивил Стефани ничуть не меньше, чем Кроу. Тот обернулся к ней, вновь выгибая бровь.

– Вам что, в пятницу вечером больше нечем заняться?

– Да не то чтобы… – она неловко улыбнулась. – Просто я как-то уже настроилась на зельеварение.

– Я не готовился сегодня к дополнительному занятию.

– Я понимаю. Я спрашиваю, не нужна ли вам помощь?

Кроу несколько секунд молча смотрел на нее, после чего заявил с убийственной серьезностью:

– Если очень хотите, можете помочь мне с одним заказом. Но это авторский рецепт, и если вы вздумаете его украсть или разгласить, мне придется вас убить.

– Справедливо, – хмыкнула она. – Я так понимаю, заказ коммерческий. Если помогу вам, вы поделитесь со мной оплатой?

– Даже не мечтайте. Но могу угостить кофе с печеньем.

Она притворно вздохнула, возвращаясь к рабочим столам и на ходу собирая волосы на голове в неаккуратный пучок.

– Уж лучше тогда чай.

В итоге лабораторию Кроу она покинула только через два часа в чуть более приподнятом настроении, хотя ни за что не призналась бы, что компания вредного препода так странно на нее действует. Впрочем, Кроу сегодня и не вредничал особо. Заварил очень вкусный чай, а его любимое имбирное печенье стремительно становилось и ее фаворитом.

В одиночестве шагая по пустому, плохо освещенному коридору, Стефани неосознанно улыбалась воспоминаниям о только что прошедшем «занятии», когда тихий шорох за плечом заставил ее вздрогнуть и резко обернуться. Звук мгновенно стих. Или вовсе ей послышался. Коридор оставался все таким же пустым, но все же по спине Стефани пробежал неприятный холодок. Ей показалось, что кто-то смотрит на нее из темноты, прячущейся по углам.

Время от времени такое с ней случалось. Чаще всего именно здесь, поскольку другие места в замке освещались лучше.

– Перестань, – велела она себе. – Пора бы уже пережить это…

И все же Стефани повернулась и пошла дальше очень быстро, едва не переходя на бег.

Глава 14. Стефани Грей

В глубине души Стефани надеялась, что Кроу просто устал и в конце учебной недели позволил себе слабость, а после небольшой передышки вернется к экспериментам с зельем для Ланы, но этого не произошло. Они действительно перешли на три дополнительных занятия в неделю, связанных исключительно со стажировкой, а ректор Милдред после одной из своих лекций подозвала Стефани к себе и велела не принимать все слишком близко к сердцу.

– Уверена, вы оба сделали все, что могли. – Она через силу улыбнулась. – Теперь этим буду заниматься другие люди.

– Специалисты по трансформациям? – уточнила Стефани, стараясь держаться спокойно и достойно.

Милдред пожала плечами.

– Не знаю. Пока мы доложили о тупиковой ситуации в министерство. Дальше уже не наша зона ответственности. В ближайшее время Лану все же заберут в один из госпиталей столицы. Теперь, когда она незаразна, это уже неопасно.

Стефани кивнула, заверила, что все поняла, и поторопилась уйти, боясь не справиться с эмоциями.

Несколько дней она ходила как в воду опущенная. Все валилось из рук, никак не удавалось сосредоточиться на занятиях. Кроу был ею крайне недоволен и в последнюю встречу заявил, что больше не станет с ней возиться, если она не придет в себя.

– Поймите важную вещь, госпожа Грей, – отчеканил наставник жестко, сверля ее холодным взглядом. – Сопереживание – это хорошо, но во всем надо знать меру. Если хотите стать врачевателем, вам следует научиться терять пациентов. Это трудно, но необходимо. Бороться до конца, безусловно, правильно, но, когда он наступает, надо уметь переключаться. Иначе пока будете оплакивать одного, не сможете спасти еще десяток. И грош вам тогда цена как специалисту.

Она ничего на это не ответила. Просто развернулась и ушла, даже не попрощавшись. Не потому, что разозлилась или обиделась,