Академия Метаморфоз. Ученица Ворона - Елена Обухова

Стефани внимательно смотрела на него поверх своей чашки, но он делал вид, что не замечает ее взгляда, и пришлось спросить:

– Карл, вы уверены, что вас не укусили? Вы несколько раз бились с этими тварями в темноте, были ранены… У вас было больше всего шансов заразиться.

– Да, я это понимаю, – кивнул он, пряча взгляд. Осторожно поставил на стол чашку и только тогда посмотрел на Стефани. – Еще и поэтому я поторопился покинуть лазарет. Здесь я изучил свою кровь всеми доступными способами. Будь там что-то постороннее, это обнаружилось бы. А так я считаю, что чист.

– Уверены? – Голос Стефани все еще звучал напряженно. – Вы не проверяли себя на предмет покраснений и раздражений?

Кроу усмехнулся и язвительно заметил:

– Стеф, если хотите, чтобы я разделся и дал себя осмотреть, то так и скажите. Но предупреждаю, что подпишусь на это только в том случае, если вы сделаете то же самое.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – сдержанно отказалась Стефани, потянувшись за еще одним печеньем. И все же не удержалась от комментария: – Вот уж не думала, что вы любите имбирное. Что вы вообще любите печенье.

– Или что я могу хоть что-то любить? – продолжил он ее мысль.

Как будто снова прочитал. Стефани внутренне напряглась, но Кроу лишь махнул рукой.

– Ладно вам, не смущайтесь. Я прекрасно знаю, что обо мне говорят. Меня, в общем-то, все устраивает. Мне плевать на то, что думают обо мне всякие идиоты.

– Но вам не плевать на то, что думаю о вас я? – неожиданно для самой себя спросила она. Поймав его вопросительный взгляд, пояснила: – Иначе вы не рассказали бы мне, что на самом деле произошло.

– На самом деле? – он прищурился. – То есть, вы все-таки поверили?

Внутри неприятно кольнуло, но Стефани лишь приподняла брови:

– А разве вы солгали?

– Нет. Но вы первая, кто поверил.

– Неужели?

Кроу тоже потянулся за печеньем, потом разломил одно, нарочито внимательно наблюдая за процессом. Покрутил половинки в руках.

– Знаете, когда все это произошло, у меня была невеста…

– У вас? – не удержалась Стефани от удивленного восклицания, за что заработала недовольный взгляд. – Простите…

– Да, представьте себе. Мы собирались пожениться после выпуска и вступления в орден. Вообще-то, мы планировали вступать в разные. Говорят, это не очень хорошо для будущей семейной жизни, но мы оба считали себя бунтарями.

– Она не поверила в то, что вы были невиновны?

Кроу поднял на нее взгляд, и в нем читались тоска и сожаления о прошлом.

– Она сказала: «Мне все равно».

– То есть?

– Все равно. – Кроу пожал плечами. – Так и сказала, мол, люблю тебя и мне все равно, виновен ты или нет. А я психанул. Сказал, что такая любовь мне не нужна. Она, конечно, обиделась, мы разругались. Так и не помирились.

– Только не говорите, что она вышла замуж за Доннера-старшего, – нахмурилась Стефани. – Это было бы слишком мелодраматично.

Кроу неожиданно рассмеялся.

– Это точно. Нет, ничего такого. Назло мне она вступила в Орден мудрой совы, хотя училась на факультете хитрой обезьяны, занялась изучением мертвых языков и уехала в экспедицию. Больше мы не виделись. Я слышал, что через шесть лет она вышла замуж, но меня как раз тогда арестовали, и я сидел в тюрьме, так что не смог ее поздравить.

Стефани, конечно, мысленно зацепилась за упоминание мертвых языков, ведь именно ими Кроу посоветовал ей заняться, но вслух не стала отмечать. Вероятно, для него это просто самое ужасное проклятие.

– Печально, – констатировал она.

– Весьма, – хмыкнул он.

И на этот раз они непроизвольно рассмеялись оба. А потом Кроу снова махнул рукой.

– Все это было и быльем поросло, теперь уже не имеет значения. Но да, представьте себе, я обычный маг сорока пяти лет – что для магов, если вы не знали, самый расцвет, – который живет, чувствует и любит печенье. И не только печенье, кстати. Просто ненавидеть я умею чуть лучше.

– Я буду иметь это в виду, – кивнула Стефани и добавила: – Карл.

Он улыбнулся, а она допила чай и поднялась.

– Не буду вас больше задерживать. Увидимся на занятиях.

Кроу встал вслед за ней и проводил до двери. Даже сам открыл ее перед ней. И когда она уже готова была выйти, вдруг остановил:

– По поводу той стажировки, о которой вы просили…

Стефани замерла и повернулась к нему, вопросительно приподняв брови.

– Что?

– Если она все еще нужна вам, то я готов взять вас в ученицы.

Стефани с сомнением прищурилась.

– Это благодарность за перевязки? Или вас так проняло оттого, что я вам поверила?

– Знаете, Стеф, если бы вы попытались сыграть на том или на этом, я бы вас ни в коем случае не взял, – холодно заметил Кроу. – Потому что я неблагодарная свинья. Но как сказал еще вчера, я ошибался на ваш счет. Вы самоотверженная, умная, смелая и уже неплохо владеете врачеванием, магическим и нет. В вас огромная сила духа и умение брать себя в руки в критических ситуациях. Из вас может получиться хороший врачеватель.

Наверное, все комплименты Грана и других парней, с которыми она пробовала встречаться, вместе взятые, не произвели на Стефани такого впечатления, как эта оценка, озвученная довольно отстраненно. Она так расчувствовалась, что приподнялась на носочках, дотянулась до щеки Кроу и быстро коснулась ее губами.

– Спасибо, профессор.

– Вам не кажется, что это уже небольшой перебор? – недовольно процедил тот. – Я все-таки ваш преподаватель.

– Возможно, – не стала спорить Стефани. – Можете обнулить мне парочку оценок.

Кроу набрал в легкие воздух, казалось, что сейчас так и сделает, но он лишь лукаво улыбнулся и резко выдохнул.

– Пожалуй, все-таки воздержусь. Увидимся на занятиях. Тогда и договоримся о дополнительных.

Стефани кивнула и наконец вышла, Кроу сразу закрыл за ней дверь, поэтому она позволила себе привалиться к ней спиной и перевести дыхание. Руки слегка дрожали от внезапно накатившего волнения. Нет, ну вот с чего она вдруг решила его поцеловать? Пусть и в щеку…

Глава 12. Карл Кроу

С другой стороны двери Кроу тоже опирался на нее спиной, думая о том, что согласиться на стажировку было очень глупо. Теперь девчонка с пугающей регулярностью станет мельтешить у него перед глазами. До конца учебного года. А хуже всего то, что захочется вот так же болтать с ней за чашкой чая. И, возможно, коснуться ее, как там, в холодном каменном мире без магии. Ни к чему хорошему это не приведет…

– Ерунда какая, – проворчал Кроу себе под нос, отталкиваясь от двери и снова пересекая лабораторию. – Тебе что, семнадцать?

Дабы отвлечься от неуместных мыслей, он проверил состояние пары зелий, убедился, что те пока не требуют его внимания, и вернулся на кухню. Очень странно и непривычно было видеть на столе две чашки. За все годы пребывания в академии Кроу ни разу не принимал здесь гостей. Так, чтобы сидеть за одним столом и пить чай. Если кто из коллег когда-то и спускался в его апартаменты, то только для быстрого и чаще всего неприятного разговора. Студенты и вовсе не захаживали, даже когда он был деканом факультета.

Кроу убрал вторую чашку в раковину, быстро вымыл ее и поставил на место. После долил себе горячего чая и сделал еще несколько глотков, против воли размышляя о том, как построит программу дополнительных занятий, и в глубине души уже предвкушая их.

Надо же, как стремительно все переменилось. Еще пару недель назад он с тоской думал о новом «сроке», который ему предстоит отбыть в Академии Метаморфоз, о том, что еще год в одной аудитории с Арнольдом Доннером – это слишком много, а теперь все кажется не таким ужасным. Всего-то стоило задержаться на несколько секунд в дальнем конце библиотеки в чужом мире.

Память услужливо подсунула тот момент. Стефани Грей в вечернем макияже и платье с открытыми плечами стоит у стола, хмурится и задумчиво смотрит на журнал. Он уже готов шагнуть прочь, но пока остается рядом с ней. Секундная задержка, прикосновение к плечу… И вдруг – пронзительный крик.

Чашка застыла на полпути к губам, когда из памяти выплыла еще одна картинка. Кроу видел ее