Академия Метаморфоз. Ученица Ворона - Елена Обухова

не представляю, кто мог бы его устроить, – фыркнул Арни. – Склочный он мужик все-таки.

Стефани почему-то не понравились эти слова. Они ее задели и захотелось возразить:

– Вообще-то, он не так плох. И вполне справедлив. Мне действительно нужно работать над собой…

– Справедлив? – переспросил Арни, с энтузиазмом пережевывая тушеное мясо. – Кроу? Ты уверена, что мы об одном человеке говорим? Или у него избирательная справедливость и на людей с фамилией Доннер она не распространяется?

Он рассмеялся и посмотрел на Алису, предлагая той повеселиться вместе с ним. Она улыбнулась, но весьма сдержанно, поскольку чуть лучше понимала отношение Стефани к наставнику, хотя они редко обсуждали его.

А сама Стефани не смогла промолчать:

– Знаешь, ему действительно трудно хорошо относиться к кому-то из вашей семьи, и это можно понять. Учитывая, что твой отец с ним сделал.

Улыбка исчезла с лица Арни. Он заметно напрягся, торопливо дожевал и проглотил очередную порцию мяса, глядя на Стефани с вызовом.

– А что такого сделал мой отец? Кроме как вывел его на чистую воду?

– Кроу рассказал мне эту историю иначе.

– Неужели? Ну, поделись.

– Он сказал, что ни в чем не был виноват. Что твой отец и его друзья хотели подшутить над сокурсниками, но напортачили с зельем. И когда студенты-совы сильно отравились им, решили подставить Кроу. Никто не стал разбираться, его просто объявили виноватым. И это разрушило его жизнь.

За столом вновь повисла неловкая тишина. Арни сверлил взглядом Стефани, она – его, а Алиса, против обыкновения, просто молчала, словно боялась привлечь к себе внимание.

– Вот как? И ты поверила ему? – наконец спросил Арни. Его голос прозвучал тихо и спокойно, но то были обманчивые тишина и спокойствие.

Стефани поняла это, но не отступила.

– В той ситуации, когда он все мне рассказал, ему не было смысла врать.

– Неужели? Кто же откажется выставить себя жертвой там, где напортачил?

– Какой ему прок оттого, что я сочту его жертвой? Кто я ему? Я ничего не решаю. И да, мне тоже не хочется думать, что твой отец мог так поступить, но люди иногда совершают ошибки, а потом и злодеяния, когда пытаются их скрыть.

– Надо же, быстро он тебя перевербовал, – фыркнул Арни, кривя губы в презрительной усмешке. – Может, мой отец виноват и в том, что Кроу вступил в Орден черных псов? В том, что он совершал в их рядах нападения, устраивал теракты, пытался захватить власть на Тумалоне? Может, весь этот орден состоял из обиженных и несправедливо обвиненных? Может, и ты туда за ним пойдешь? Их ведь не всех уничтожили, они наверняка уже где-то собирают третью версию своей шайки. Присоединишься к ним, а?!

– Хватит, Арни! – прервала Алиса. – Это уже слишком!

Стефани была благодарна подруге за вмешательство, поскольку у нее от резких, несправедливых слов поперек горла встал ком, и она ничего не могла ответить.

– Неужели? – все еще взбешенный, Арни повернулся к Алисе. – А обвинять моего отца в преступлении, которого он не совершал, и низости при попытке его скрыть – это не слишком?

Не дожидаясь ответа, он вскочил из-за стола, оставив поднос с недоеденным ужином, и стремительно унесся прочь. Алиса даже шелохнуться не успела, чтобы его остановить. Только растерянно посмотрела на Стефани.

А та наконец смогла выдохнуть, сглотнуть и выдавить:

– Прости. Не хотела, чтобы вы поссорились.

– Да ладно, помиримся, – отмахнулась Алиса. Впрочем, голос ее прозвучал напряженно. – А ты правда веришь в версию Кроу? Ну, о том, что тогда случилось?

Стефани пожала плечами и повторила:

– Ему не было смысла врать.

– Вот же… Хреново, если все так. – Алиса покосилась на поднос Арни, потом посмотрела на пустое место, где должен был бы сидеть Гран. – Не так я себе представляла возвращение в академию.

Стефани только согласно вздохнула. Все шло плохо, просто хуже некуда. Сначала едва не погибли в чужом мире, потом не смогли спасти Лану, теперь все разругались… Впрочем, она может еще вылететь со стажировки и не вступить в Орден. Так что хуже есть куда.

Глава 15. Карл Кроу

Кроу понял, что что-то не так, едва вошел в аудиторию. Он так привык видеть на первом ряду одну и ту же четверку студентов, что изменение сразу бросилось в глаза. Гран Уоллес, конечно, отсел от компании еще месяц назад, после их общего злоключения, но его сестра, Доннер и Грей продолжали держаться вместе. Сегодня же Стефани Грей оказалась одна, лишь перед самым началом занятия к ней нерешительно подсел Лонгборн. Доннер и Алиса Уоллес сидели отдельно, на третьем ряду, Гран Уоллес, как всегда в последнее время, забился в дальний угол.

Комментировать пересадку Кроу, конечно, не стал, но от вопросительного взгляда в сторону своей ученицы не удержался. Однако та предпочла его проигнорировать: смотрела куда угодно, только не на него. Поэтому, когда занятие закончилось, ему пришлось потребовать:

– Госпожа Грей, задержитесь на две минуты.

Ему показалось, что она всерьез раздумывала над тем, чтобы проигнорировать и прямое обращение, но характер неисправимой отличницы не позволил. Собрав в ученическую сумку всякие мелочи, Грей покорно подошла к преподавательскому столу, но встречаться с Кроу взглядом по-прежнему избегала.

– В чем дело? – поинтересовался он без лишних предисловий.

– Вы о чем? – нарочито невинным тоном удивилась она.

– Дурочку выключи. – Прозвучало резко, но Кроу не собирался миндальничать. – Вы сидели вместе с первого курса. Понимаю, почему от вас откололся гандболист, но в чем проблема у остальных?

Она поджала губы, упрямо глядя на собственные пальцы, нервно ковыряющие край его стола, и промолчала.

– Или проблема только у Доннера, а подружка просто предпочла занять сторону своего парня?

– Нет! Ей я сама велела остаться с Арни: они не должны ссориться из-за меня.

Кроу удовлетворенно выдохнул и откинулся на спинку кресла, не переставая сверлить ее взглядом. Грей лишь мельком посмотрела на него и снова увлеклась разглядыванием своих рук.

– Так, вы заговорили, уже хорошо. Что вам сделал Доннер?

– Ничего он мне не делал! – Вот теперь она наконец подняла на него глаза. В них, к его удивлению, читалось намерение защитить друга от любых возможных неприятностей. – Мы повздорили, вот и все. Не сошлись в одном вопросе, он разозлился. Ничего страшного.

– В каком вопросе вы не сошлись, позвольте полюбопытствовать?

– Вас это не касается, профессор Кроу. При всем уважении.

Кроу, конечно, не умел по-настоящему читать мысли, но зато неплохо научился читать людей. И в ее словах четко услышал признание того, что дело именно в нем. В любом другом случае она, наверное, сказала бы. Да и какие еще камни преткновения могут быть у них с Доннером?

Вместе с этим пониманием пришло и нежелание давить на Грей сейчас. Поэтому Кроу предпочел лишь отстраненно заметить:

– Может быть, меня и не касаются ваши отношения с друзьями, но мне важно знать, что ваше эмоциональное состояние достаточно стабильно и вы готовы продолжать работу над теми сложными и отчасти опасными зельями, которые мы изучаем в рамках вашей стажировки. Вы и так в последнее время недостаточно хладнокровны, а это может еще больше выбить вас из колеи. Я хочу знать, вы в состоянии продолжать стажировку?

Она снова посмотрела на него. Стекла очков слегка бликовали, но он все равно разглядел блеснувшие в глазах слезы. Грей тяжело сглотнула, словно проталкивая вставший в горле ком, и заверила:

– Я в порядке, профессор. И хочу продолжить стажировку.

– Хорошо. Тогда жду вас… завтра вечером, в обычное время.

– Завтра? – Она удивленно нахмурилась. – Не сегодня?

Кроу позволил уголкам губ дрогнуть в намеке на улыбку и уже мягче велел:

– Отдохните сегодня, Стеф. Что бы там ни было, переспите с этим еще разок, проживите и оставьте в прошлом. Найдите для себя точку опору и поймайте равновесие. Я хочу видеть вас в лаборатории собранной и целеустремленной.

Во взгляде Грей что-то переменилось, словно ему удалось удивить ее, она даже задумчиво склонила голову набок, а заблестевшие в глазах слезы куда-то пропали. Показалось, что сейчас она все же вывалит на него свои переживания, но вместо этого девушка лишь слабо улыбнулась.

– Хорошо,