Пламя Джой Грин - Тайлер Мерсер

крепкой рукой держа рукоять пистолета. Она чувствовала себя гепардом, готовым выпрыгнуть на свою жертву из кустов. Кровь заполнил адреналин. Джой уже и забыла, каково это: стоять на краю пропасти, заглядывая в лицо бездны.

По правую сторону от нее остался разрушенный годами и природой дом. Пробегая мимо старого сарая, она смотрела на амбар, в который забежал преступник. Вновь выстрел. Джой упала на траву, продолжая ползти к амбару. Через десять метров она поднялась на корточки и уперлась спиной в прогнившие ворота. Патрик там. Нужно лишь зайти внутрь и сделать свою работу!

Но почему ей стало так страшно?

Глядя на трясущиеся руки, она не могла поверить глазам. Что происходит? Ладони вспотели, казалось, пистолет вот-вот выскользнет и упадет на землю.

– Какого черта? – прошептала Джой. – Соберись, твою мать…

– Феникс! – раздался властный голос в глубине постройки. – Чего же ты ждешь? Просто приди и возьми меня!

Услышав Патрика, Джой поняла, почему ей стало страшно: теперь ей есть что терять. Если она умрет в этом амбаре у Оливера останется лишь Дженна. Она не может так с ним поступить. У парня и так была сложная жизнь. Если Джой погибнет, то все станет только хуже.

Поочередно вытерев потные ладони о джинсы, Джой как никогда крепко схватила пистолет и зашла внутрь.

***

Конор чувствовал острую боль в плече. Подкрепление и скорая должны приехать минут через двадцать. Это слишком долго. Сквозь разбитое лобовое стекло он видел Джой, бегущую к старому амбару. Такая собранная, уверенная в себе. Действительно, Феникса невозможно чем-то испугать. Нужно помочь ей. Пока приедет полиция, может произойти все что угодно.

Сперва Джой показалась ему напыщенной сукой с огромным бэкграундом, из-за которого все с ней носятся, как курица с яйцом. Но чем дальше он узнавал Джой, тем сильнее проникался симпатией к этой женщине. А после того, как она рассказала свою историю, Торн начал понимать ее гораздо лучше. На долю Феникса выпало, действительно, многое. Это не могло не оставить отпечатка.

Нельзя допустить, чтобы она пострадала.

Разорвав футболку, Конор перевязал плечо и вышел из машины. Прохладный металл пистолета коснулся ладони. Только бы успеть.

Только бы успеть…

***

– Чего же ты ждешь, Феникс?!

Вот что услышала Джой, как только вошла в амбар. Мужской голос прозвучал эхом среди гнилых деревянных досок. Повсюду валялись ржавые лопаты, ведра и прочие предметы сельской деятельности. Джой стояла в небольшом проходе. По обеим сторонам от нее были сваленные поддоны и сено. Судорожно водя дулом пистолета в поисках преступника, она заметила пролетевшую мимо нее птицу. Видимо, она свила тут гнездо, но с приходом Джой решила броситься наутек, напоследок обдав ветром волосы названного гостя.

– Патрик! – крикнула Феникс. – Все конечно! Сдавайся!

– Все только начинается…

Джой подняла голову и увидела мужчину в темном балахоне. Он стоял на самом краю второго этажа, кое-как собранного из досок. За его спиной виднелось окно, сквозь которое проникали солнечные лучи. Они так неестественно касались тела убийцы, словно он пришел с другого мира. Игра света наводила ужас. Джой казалось, что его длинная густая тень тянется к ней, собираясь схватить ее за горло. По спине пробежал холодок. Мужчина расправил руки в стороны и немного наклонил голову, приняв позу распятого Христа. Стало совсем не по себе.

Джой почувствовала, как внутри нее все сжалось. Пот ручьем тек со лба. Она хотела протереть лицо, но не могла позволить Патрику уйти с прицела. Влажные ладони держали оружие подрагивая.

– Что ты сделаешь, Феникс? – сказал преступник. – Убьешь меня? Мое место займет другой.

– Спускайся. Медленно!

Патрик возвышался метрах в трех над Джой. Поза распятого Иисуса не давала покоя. Джой никак не могла сосредоточиться.

Линдси…

Опустив руки, подозреваемый бросил оружие вниз. Не сводя глаз с прицела, Джой пнула ногой пистолет, и он затерялся где-то в сене и старых граблях. Сделав шаг вперед, мужчина внезапно спрыгнул вниз. Джой думала, что он сломает себе ноги, но преступник приземлился на одно колено, словно какой-то чертов супергерой. Капюшон темной кофты свисал с головы, закрывая лицо. Мужчина глубоко дышал, касаясь земли кончиками своих пальцев. Джой воочию ощутила исходящую от убийцы энергию. От него веяло чем-то по-настоящему злым. Чем-то потусторонним.

Подозреваемый поднялся в полный рост и снял капюшон. Наголо бритый череп с очерченными выпуклыми венами. Белая потрескавшаяся краска на лице, словно ее нанесли много лет назад. Черные веки под серыми глазами, от которых тянулись тягучие полосы по щекам. В этом ужасном гриме опознать его было невозможно. Джой не знала, кто стоит перед ней. Это мог быть, как Патрик Литтл, так и миллион других мужчин схожего телосложения.

– Кто ты такой, твою мать? – спросила Джой, подойдя на шаг ближе.

– Изо дня в день нас окружает зло, Феникс. Не мне тебе рассказывать, насколько несправедлив мир вокруг. Пришло время это исправить…

– Лег на землю, и завел руки за голову!

– Возможно, не сейчас. Возможно, чуть позже. Но ты обязательно поймешь. Мы не остановимся. Никогда. Имя мне – Легион. Ибо нас много…

С этими словами мужчина бросился на Джой, словно настоящий демон, покинувший чертоги ада.

***

Торн услышал первый выстрел. Ощущая дикую боль в плече, он зашел в амбар и увидел Джой. Она раз за разом стреляла в сумасшедшего маньяка с разукрашенным лицом. Безумец мчался в ее сторону, наплевав на вспышки пламени из дула пистолета. Обзор загораживали старые ящики, бочки и сено, но даже так Конор видел, что пули не в силах остановить психа. Он просто подрагивал от очередного попадания, пока наконец не достиг своей цели и не схватил Джой за горло.

Одна из пуль Феникса попала в бочку, и та мгновенно воспламенилась. Пошел густой дым. Вспыхнуло сено. Гнилые доски загорелись в считанные секунды. Дышать стало невозможно. Конор пробирался через старую сельскую технику, слушая раздирающие душу крики напарницы. Джой буквально орала. Ее дикие вопли пронзали слух.

Обгоревшая доска упала прямо перед Торном, преградив путь. Он отмахивался от летящего пепла, пытаясь прицелиться как следует, но обзор застилал густой дым. Сквозь редкие просветы он видел, как преступник поднял Джой, держа ее на одной вытянутой руке. Все это смахивало на какой-то финал фильма ужасов. Сколько же сил в этом маньяке?

Конор хотел выстрелить, но дикая боль в плече и едкий дым не давали навести прицел. Сделав шаг назад, он отошел от горящей доски и со всей силы пнул в нее подошвой ботинка. Преграда рухнула. Пока сено под ногами не успело охватить все вокруг,