Пламя Джой Грин - Тайлер Мерсер

Торн побежал к напарнице. Выйдя из облака дыма, он увидел, как убийца бросил Джой в стену, словно какую-то куклу. Феникс врезалась в старые доски и с треском грохнулась на пол, потеряв сознание.

Патрик, или кто бы это ни был, взглянул на Конора. Торн выстрелил, но промахнулся. Среди разгорающегося пожара Конор видел потрескавшееся лицо преступника с почерневшими глазами. Спокойный и собранный, наплевав на творящийся вокруг него ад, он стоял совершенно неподвижно, пока его фигуру не охватило пламя.

Огонь за спиной Конора приближался семимильными шагами. Еще несколько секунд и здесь все воспылает. Торн закашлялся. Время на исходе. Нужно выбираться отсюда. Если этот псих решил сгореть, то так тому и быть.

Подойдя к бездыханной Джой, крича от боли, Конор поднял напарницу на руки и выбежал из амбара. Глоток свежего воздуха, лучи солнца! – Торн упал на землю вместе с Джой, как раз в тот момент, когда выход, из которого он вышел, завалило горящими досками.

Несмотря на слезящиеся от дыма глаза, он взглянул по сторонам. Преступника нигде не было. Он остался там. Истинное безумие, подумал Торн. Вдали послышались звуки сирен. Конор попытался найти пульс на шее Джой. Жива! Смотря на разрастающееся пламя амбара, ощущая жар огня, Конор начал понимать, что у сумасшествия нет границ.

Глава 5

Я лежу на кафельном полу с распростертыми руками и ничего не вижу. В этом помещении лишь один ослепляющий луч света, направленный на меня с потолка. Словно я единственный артист на сцене, подсвеченный прожектором.

Вокруг моих посиневших от холода лодыжек обматывают металлическую цепь. Я слышу скрежет старого железа. Попробовать сопротивляться? Закричать? Я делала это множество раз – не вышло. Мои стоны только еще больше раззадоривали мучителей. Волки любят крики жертвы. Наслаждение отчетливо читается на их лицах. У меня нет возможности противостоять им. Они сильнее. Их больше. Единственное, что в моих силах – это молчать. Лишь так я могу одержать хотя бы какую-то крошечную победу.

Обмотав цепь, волк подходит ко мне, садится рядом и смотрит в мое отрешенное лицо. Наверняка он пытается отыскать в нем страх. Хочет насладиться агонией добычи. Хочет ощутить мой ужас, перед тем как приступит к экзекуции. Я вижу его голодный взгляд. Вижу желание доминировать. Но я прошла через слишком многое, чтобы по-прежнему бояться его свирепого оскала. Клыки волков более не пугают меня так как раньше. Во мне умер страх. Меня начисто лишили чувства самосохранения.

Волк наклоняется к моему лицу и проводит по нему языком. Влажное прикосновение на коже. Густые слюни стекают с моих щек. Мне должно быть противно, омерзительно! – но даже этого нет. Мне просто плевать.

Абсолютно…

– Думаешь, мне нечем тебя удивить? – спрашивает волк, продолжая лизать мое лицо. – Сейчас посмотрим.

Улыбаясь, он подходит к небольшой лебедке. Именно к ней идет цепь, примотанная к моим лодыжками. Пока волк крутит рычаг, мое тело медленно подымается вверх, будто туша свиньи, с которой собираются содрать кожу и плоть. Когда я оказываюсь в подвешенном положении вниз головой, волк закрепляет рычаг лебедки и танцующей походкой порхает ко мне.

Наши лица вновь напротив друг друга:

– Скучала? – спрашивает он. – Я вот успел соскучиться.

Сокрушительный удар по голове заставляет меня отлететь в сторону на метр, но сила притяжения тут же возвращает обратно. Обратно к обезумевшему волку с разведенными руками. Он улыбается так искренне, словно я его рождественский подарок.

Мое избиение продолжается не более получаса. В этот раз волк сдается раньше, чем обычно. Возможно, тишина утомила его: ведь как бы сильно он не бил я не произнесла ни звука. Возможно, до него наконец-то дошло, что меня проще убить, чем пытать. Я отработанный материал.

Так или иначе, получив свою порцию боли, я возвращаюсь в камеру.

Да здравствует отражение ведьмы в зеркале! Когда же волкам придет в голову выколоть мне глаза? Так было бы гораздо проще.

***

Джой медленно открыла глаза. Изображение плыло. Шея болела. Она хотела повернуть голову, но у нее ничего не вышло.

Дневной свет из окна бил по зрачкам. Присмотревшись внимательнее, Джой поняла, что находится в больничной палате. Протерев пальцами опухшие веки, она увидела спящего Конора. Торн тихо сопел в кресле напротив, головой подпирая подлокотник.

Дверь открылась и в палату вошел отец Джой с двумя стаканами кофе. Даже издалека Феникс почувствовала бодрящий запах.

– Дочка!

От крика Чейза, Конор резко проснулся, втянув в себя вытекающие изо рта слюни. Вскочив с кресла, Торн осмотрелся по сторонам. Выглядел он немного нелепо.

– Ты очнулась, – сказал напарник.

– Что случилось? – спросила Джой.

– У тебя небольшая травма шеи, – Чейз протянул Конору стакан кофе. – Врачам пришлось закрепить ее корсетом. Ничего страшного. Через неделю будешь снова в строю.

Фрэнк расстегнул пуговицу пиджака и сел на край кровати рядом с дочерью. По движению его руки Джой видела, что он хотел дотронуться до нее, но не стал. Усталое лицо, морщины, густая борода: Фрэнк совсем постарел. Сколько ему осталось?

Потянув руку, Джой коснулась пальцев отца. От неожиданности Чейз даже на мгновение закрыл глаза.

– Что там произошло? – спросил Конор. – Я слышал выстрелы.

– Я не знаю, – ответила Джой.

В памяти всплыли кадры схватки в амбаре: то, как этот безумец бесцеремонно бросился на нее, наплевав на оружие, направленное ему в грудь. Джой выстрелила. Она точно помнила, что несколько раз нажала на спусковой крючок! Пули пронзили его тело, но он не остановился… Джой как минимум три раза попала, но он все равно добрался до нее. Она помнила его горячие руки у себя на шее. Помнила тот ужас, буравящий сердце. Помнила свой дикий крик. В тот момент она думала, что это конец. Убийца сломает ей шею, и Оливер останется один.

Джой отчетливо запечатлела в памяти лицо преступника. Треснувшую краску, холодное пламя во взгляде. Этот человек не рядовой серийник. Он не из тех убийц, что калечат и убивают свои жертвы ради наслаждения. Нет. Он другой. Тот, с кем Джой раньше не сталкивалась.

Никто не сталкивался.

– Он умер? – спросила Джой.

Фрэнк крепче сжал пальцы дочери. Погладил по руке. Наклонился и поцеловал в лоб.

– В амбаре нашли тело, – сказал Торн.

– Тело? – Джой приподнялась на кровати.

– Тело Патрика Литтла. По заключению стоматолога мы можем с уверенностью утверждать, что это он.

– Но? – Джой ощутила некую недомолвку.

– Патрик умер не от пожара, – сказал Чейз, поднявшись с кровати. – Он погиб от передозировки наркотиков. Со слов медэкспертов, он долгое время употреблял запрещенные вещества.