Око за око - А. Норди

за окном человека. Я не успела рассмотреть лицо: поняв, что его заметили, человек тут же скрылся.

Кира замолчала и прикрыла глаза. Перед мысленным взором появилась картина, которая преследовала ее в кошмарах несколько лет: тела мертвых отца и матери на полу, а за окном — озаренное северным сиянием небо и силуэт таинственного человека. Кира навсегда запомнила его взгляд…

— Ты считаешь, что это был криптоморф. — Голос Вереса вернул Киру в реальность.

— Он управлял действиями моего отца. — Кира кивнула. — Заставил его застрелить маму. А затем заставил отца совершить самоубийство.

— Почему же криптоморф не приказал отцу убить тебя?

Верес озвучил вопрос, который мучал Киру все эти годы. Ответ на него она не знала, поэтому просто пожала плечами.

— Я понятия не имею, кем был этот человек и какие цели преследовал. — Кира взяла длинный ломтик картошки фри и обмакнула его в томатном соусе. — Полиция не обнаружила следов проникновения на территорию нашего загородного дома, а на лужайке под окнами гостиной не было отпечатков обуви.

— То есть, тебе не поверили?

— Нет. — Кира покачала головой. — Официальная версия следствия гласила: мой отец, будучи полицейским, не справился со свалившимся на него стрессом из-за всплеска криминальной активности со стороны криптоморфов, поэтому в результате кратковременного помутнения рассудка застрелил жену и покончил с собой.

Кира без особого аппетита приступила к еде, отправив в рот ломтик картошки фри. Верес явно воспринял это как сигнал того, что самая серьезная часть рассказа осталась позади, и теперь можно наконец-то набить живот: он схватил бургер и впился в него зубами.

— Но ты все равно считаешь по-другому, — неразборчиво проговорил Верес с набитым ртом.

Кира припечатала напарника взглядом и медленно проговорила, чеканя каждое слово:

— Действиями моего отца управлял криптоморф.

— За годы распространения криптоимпульса каких только криптоморфов не появилось, но, насколько мне известно, еще ни у одного из них не было выявлено способности к управлению действиями другого человека, — с невозмутимым видом парировал Верес после того, как проглотил кусок бургера.

— То же самое мне сказали в полиции. — Кира машинально взяла салфетку, чтобы промокнуть губы, но вместо этого непроизвольно сжала ее, как только воспоминания захлестнули ее с новой силой. — Открыто никто про это не говорил, но следователь дал мне понять, что в полиции посчитали мой рассказ о таинственном криптоморфе попыткой обелить поступок отца.

Верес о чем-то задумался после слов Киры, а потом, словно озаренный внезапной догадкой, удивленно вскинул брови и пытливо посмотрел на напарницу.

— Давай попробую угадать: твой отец работал в полиции, а его напарником в те времена был Платон Строгин, наш нынешний шеф в БЛОК?

Кира молча кивнула, и Верес, явно довольный своей прозорливостью, сделал очевидный вывод:

— Платон Строгин — единственный человек, который поверил в твой рассказ про криптоморфа.

— Да. — Кира отложила смятую салфетку и вновь посмотрела в окно: все та же чернота, озаряемая редкими фонарями проезжавших по шоссе машин. — Других родственников у меня не было, поэтому после смерти родителей я попала в приют. Через год я узнала, что правительство собирается открыть Бюро ликвидации опасных криптоморфов.

— И работа в БЛОК стала твоей целью?

— Не просто целью, а настоящей мечтой. — Кира грустно улыбнулась. — Как только мне исполнилось семнадцать лет, я поступила в Академию БЛОК. Платон Строгин знал об этом, но ни разу не помог мне во время учебы — впрочем, я никогда не просила его о помощи, потому в ней не нуждалась.

Верес ухмыльнулся и с едва скрываемой издевкой сказал:

— Ну конечно, ты же у нас лучшая выпускница!

Кира пропустила мимо ушей замечание напарника: за двое суток работы она уже успела понять, что Верес отпускал едкие комментарии скорее по привычке, чем из искреннего желания обидеть собеседника. Поэтому вместо того, чтобы в очередной раз сделать ему замечание, Кира обхватила ладонями чашку кофе и твердо сказала:

— Я стала лучшей, потому что мечтала о том дне, когда наконец-то смогу защищать людей от криптоморфов.

— Не лги себе. Ты просто хочешь найти криптоморфа, который убил твоих родителей.

Кира обожгла Вереса взглядом: напарник с невозмутимым видом наблюдал за ней, ожидая реакции на его слова. Она медленно проговорила:

— Я знаю, что скоро его найду.

Верес вскинул брови, удивленный ответом Киры.

— Откуда такая уверенность?

Напарник явно попался на крючок, и теперь Кира не могла позволить ему соскочить с наживки. И лучшая тактика в таком случае — уйти от прямого ответа. Придав лицу максимально загадочное выражение, Кира тихо сказала:

— Год назад, когда я училась на последнем курсе Академии, я случайно увидела по телевизору новостной репортаж о поимке криптоморфа. Это был опасный и хитрый монстр, способный, словно хамелеон, сливаться с окружающей обстановкой в ночное время. Его способность требовала постоянной подпитки в виде человеческой плоти, поэтому в течение нескольких месяцев он нападал ночью на жителей пригородов. Долгое время никто не мог поймать криптоморфа, поскольку ночью он маскировался под окружающую среду и фактически становился невидимым, а днем представлял собою обычного человека.

— Звучит знакомо, — ухмыльнулся Верес.

— В конце концов один из агентов БЛОК выследил криптоморфа благодаря использованию инфракрасных датчиков. Репортаж об успешной поимке монстра показали в новостях по телевизору как пример безупречной работы БЛОК. Я смотрела этот выпуск новостей и хорошо запомнила агента из отдела оперативных расследований, который дал короткое интервью репортеру после того, как поймал криптоморфа.

— Этим агентом был я. — Верес самодовольно развел руками, словно ожидая аплодисментов. — Да, я хорошо помню эту историю. Кстати, что интересно, в тот вечер на небе тоже было северное сияние — странное совпадение, не находишь?

Кира неопределенно повела плечами, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, хотя сердце предательски пропустило удар: а вдруг Верес догадался, к чему она клонила? Но напарник, похоже, настолько увлекся ностальгией, что не придал значения подозрительно сдержанной реакции Киры. Он продолжал делиться воспоминаниями, не забывая при этом с аппетитом поглощать бургер:

— Вообще-то расследованием нападений криптоморфа-хамелеона изначально занималась другая группа агентов, но эти идиоты топтались на месте, потому что никак не могли понять, как его выследить. Тогда я предложил провести операцию с использованием инфракрасных датчиков, установленных в тех местах, где криптоморф чаще всего любил нападать на людей. В случае успешной поимки монстра Платон Строгин предложил сразу же