Око за око - А. Норди

работе в Центре, и я до сих пор плохо представляю, чем именно она здесь занималась. — Кира заметила, как потемнели глаза доктора Жебель — должно быть, причиной тому стали ностальгия и нахлынувшие на нее воспоминания. — К сожалению, все, что я знаю о профессиональной деятельности моей мамы, сводится к строчке из ее некролога: «Виктория Коваль — один из ведущих криптоморфологов страны».

София Жебель кивнула и отвела взгляд от Киры, продолжая неторопливо идти по казавшемуся бесконечным коридору.

— Виктория действительно была выдающимся специалистом, — подтвердила доктор Жебель. — Но что еще более важно: она была выдающимся человеком.

— В чем это выражалось? — вмешался в разговор Верес, молчавший все это время.

Если бы Кира не знала, насколько бессердечным и черствым человеком был ее напарник, она могла бы поклясться, что неспешная прогулка по этажу, где в палатах за закрытыми дверями содержались криптоморфы, произвела на него угнетающее впечатление. Кира судила об этом по тому, как неожиданно растерянно и подавленно выглядел Верес. От его обычных спеси и бравады не осталось и следа. Казалось, созерцание криптоморфов, находящихся в узких застенках камер, причиняло ему физическую боль, и в какой-то момент Кира обратила внимание, что Верес вообще перестал заглядывать в окошки на дверях. Он просто шел рядом Кирой и доктором Жебель, стараясь делать вид, что происходящее нисколько его не волнует. Но Кира нутром чуяла, что с напарником происходит что-то неладное. И она могла лишь догадываться о том, что послужило причиной внезапной перемены в его поведении...

Мягкий голос Софии Жебель вернул Киру в реальность — вернее, в прошлое, где в стенах Центра работала ее мать.

— Виктория Коваль считала, что каждому криптоморфу можно помочь, — сообщила доктора Жебель. — Она полагала, что возможно мирное существование между людьми и криптоморфами. В конце концов, они обрели опасные сверхъестественные способности не по своей воле, а в результате воздействия криптоимпульса. Виктория считала, что нашим долгом было им помочь.

— Но такой подход остался в прошлом, — с кривой ухмылкой заметил Верес. — У нас больше нет иллюзий, и теперь большинство ученых сходится во мнении: каждый криптоморф потенциально опасен.

София Жебель опустила голову и, едва слышно вздохнув, тихо сказала:

— К сожалению, я вынуждена с вами согласиться. Пример Тани Бартош еще раз показал, что даже самые безобидные на вид криптоморфы в конечном итоге совершают жестокие убийства. Наука до сих пор теряется в догадках, почему так происходит.

— Перед тем, как Таня пыталась убить последнюю жертву, она сказала, что ее действиями руководит некий импульс, — вспомнила Кира.

София Жебель остановилась в конце коридора возле массивной двери с электронным замком. Но вместо того, чтобы воспользоваться ключ-картой и открыть дверь, доктор обернулась к агентам.

— Да, некоторые криптоморфы, находящиеся под наблюдением в Центре, говорили о том, что чувствуют внутри пугающий и словно чужеродный импульс. Этот позыв убивать людей появляется у криптоморфов постепенно, словно исподтишка, но со временем становится все более мощным. Криптоморфы, столкнувшиеся с тайным импульсом, описывают его как непреодолимое желание причинять вред людям.

— И какое объяснение вы можете дать этому импульсу? — спросил Верес, и Кира удивилась, каким глухим и безжизненным стал его голос: от былой напористости не осталось и следа.

София Жебель поднесла ключ-карту к электронному замку. Раздался звуковой сигнал, и доктор распахнула дверь, приглашая агентов спуститься за ней по лестнице, которая вела на первый этаж.

— У нас нет научного объяснения импульсу, — призналась София Жебель, цокая каблуками по ступеням. — Возможно, он является чем-то вроде универсальной психологической реакции криптоморфов вследствие негативного воздействия криптоимпульса на центральную нервную систему. С другой стороны, часть ученых считает, что этот импульс может быть экзогенным.

— То есть, направленным извне? — удивилась Кира.

— Это одно из возможных объяснений, — внезапно смутившись, ответила доктор Жебель.

— Но в таком случае кто его направляет? — спросил Верес, спускавшийся по лестнице позади доктора и Киры.

— Никто не знает. — София Жебель развела руками. — Впрочем, по правде говоря, сам феномен криптоимпульса до сих пор остается для нас загадкой. Даже спустя одиннадцать лет после распространения излучения ученые не могут прийти к единому мнению, как именно он приводит к появлению криптоморфов. На этот счет существуют лишь только догадки.

— А что думаете именно вы? — поинтересовался Верес.

— Я считаю, что куда важнее ответить на вопрос, почему это происходит.

— И почему же? — продолжал выпытывать Верес.

Доктор Жебель остановилась возле двери на первый этаж и обернулась к агентам.

— Существует теория, согласно которой эволюция различных видов живых существ может происходить не плавно, а в виде резких скачков за счет случайных мутаций.

— Я слышала об этом, — припомнила Кира.

— Но вы когда-нибудь задумывались, почему происходят внезапные мутации? — спросила доктор Жебель. — Или, другими словами, что их вызывает?

Она замолчала и внимательно посмотрела на агентов, ожидая ответа.

— Воздействие внешних факторов? — предположила Кира.

София Жебель кивнула:

— Вот простой пример: научно доказано, что на эволюцию Homo sapiens повлияли различные вирусы. Они перестраивали геном современных людей и их предков с помощью случайных мутаций, некоторые из которых оказались настолько мощными, что их скорее можно назвать генными сдвигами, — проговорила доктор, поочередно глядя на Киру и Вереса, словно профессор на своих не слишком сообразительных студентов. — Ученые предполагают, что феномен криптоимпульса спровоцировал еще один генный сдвиг, но теперь куда более драматичный и непредсказуемый по сравнению со всеми предыдущими изменениями генома человека.

— Что вы имеете в виду? — спросила Кира, когда доктор Жебель с помощью ключа-карты открыла дверь и вышла в длинный коридор без окон, освещенный люминесцентными лампами на низком потолке.

— Есть предположение, что во время мощного генного сдвига, случившегося около ста тысяч лет назад, люди вида Homo sapiens получили эволюционное преимущество над неандертальцами, которые на тот момент преобладали на планете. — София Жебель, не оглядываясь на агентов, шла по коридору, направляясь к массивной двери в самом конце. — Прошлый генный сдвиг позволил людям изжить неандертальцев и надолго стать единственными хозяевами Земли. — Она остановила у двери и обернулась к агентам. — Но что, если и наше время теперь подходит к концу?

— Вы считаете, что криптоимпульс дает эволюционное преимущество криптоморфам? — Кира догадалась, к чему клонит доктор. — И людей теперь ждет судьба неандертальцев?

София Жебель опустила