Время жить. Пенталогия (СИ) - Виктор Тарнавский

Млиско промолчал. А Драйден Эргемар поймал себя на том, что ищет доводы в поддержку Тухина.

По крайней мере, пришельцы не оставили их на произвол судьбы, пропустив наутро через самый масштабный медосмотр, какой им только пришлось здесь проходить. По окончании процедуры на каждого надели по три тугие повязки — на левую руку повыше локтя, правую ногу под колено и вокруг торса. В этих повязках, наверняка, тоже были лишь датчики, но все равно с ними было как-то спокойнее.

Кука тоже получил точно такие же повязки. Провода с него сняли, и теперь он лежал в обычном балахоне под присмотром Станы. После медосмотра ему стало лучше, и он даже смог встать с постели и, придерживаясь за спинки коек, доковылять до туалета. Ржавые пятна по-прежнему покрывали его руки и ноги, но, похоже, не доставляли ему никаких неприятных ощущений. Кука даже утверждал, что они будто бы стали меньше. Это настраивало на оптимистичный лад.

На следующее утро от этого оптимизма не осталось и следа. Ночью Куке снова стало худо, он громко бредил и в жару метался на своей койке, исходя обильным потом. Стана самоотверженно ухаживала за ним, но к утру и она слегла, а вскоре почувствовали недомогание и остальные пятеро заболевших. Пластиковый аквариум в одночасье превратился в душную больничную палату, заполненную хриплыми стонами и сдавленными проклятиями.

Помогая Санни стаскивать с Куки насквозь мокрый балахон, Эргемар обратил внимание, что ржавые пятна распространились у него почти по всему телу. Ступни и кисти рук приобрели почти сплошной ржаво-коричневый цвет. Кожа на них затвердела, натянулась и походила на коросту.

И, что было хуже всего, ржавые пятна на руках и ногах появились еще у трех человек, которые не только не пользовались подозрительным дезодорантом, но даже близко не подходили к Куке, когда он его испытывал. Успокоительное предположение о том, что болезнь была вызвана аллергической реакцией, исчезло сама собой.

Подавая больным кружки с водой, вытирая едкий пот с их тел или меняя тяжелые, наполненные жидкостью «подгузники» (пришельцы щедро оставили целый ящик), Эргемар чуть ли не поминутно со страхом смотрел на свои руки, ожидая появления на их страшных ржавых отметин, но болезнь пока обходила его стороной. Однако к вечеру число заболевших увеличилось еще на три человека.

Ночь была ужасной. В тусклом лиловом свете плафонов их аквариум выглядел как преддверие ада. Казалось, что жар, идущий от тел больных, заполняет весь объем пластиковой клетки. Серая кожа людей покрылась тускло отблескивавшими каплями пота, мокрые балахоны липли к телу, воздух был тяжелым и душным. Все здоровые по очереди заходили в душевую кабинку, чтобы постоять хотя бы несколько минут под прохладными потоками воды, но это помогало не надолго.

Кука был теперь покрыт темными пятнами с головы до ног. Кожа на ступнях и кистях рук покрылась трещинами, из которых сочилась кровь, черты лица заострились. Он продолжал со страшной скоростью терять жидкость, просто плавая в поту. По распоряжению Млиско в него вливали целые литры воды, но это мало что меняло. Кука уже давно не приходил в сознание и непрерывно о чем-то отрывисто говорил в бреду, но даже Хенна не могла разобрать его слова.

Неясное бормотание Куки, в которое то и дело вплетались стоны кого-то из других больных, уже стало привычным фоном, и когда оно стихло, никто вначале не обратил на это внимания. Только Тихи, поднесшая ему очередную кружку с водой, вдруг выронила ее, разразившись плачем на груди подоспевшего на помощь Рустена.

— Он умер! — всхлипывала Тихи, и ее поняли все.

Эстин Млиско, опустившись на колени перед койкой Куки, осторожно прикрыл его мокрой простыней.

— Конец, — подтвердил он, проведя рукой по лицу покойного.

Эргемар вспомнил из просмотренных кинофильмов, что так прощались с погибшими на фронте.

Вокруг койки уже собрались все, кто мог держаться на ногах. Диль Адарис глухо читал заупокойную молитву на чинетском.

— Покойся с миром, — произнес он в конце по-баргандски. — Прими, Единый, его чистую душу. Пусть он при жизни верил в других богов, но смерть одна на всех…

Хеннауэрте Ленневере машинально перевела его слова на картайский.

— Он займет место на светлой стороне, — откликнулся Карвен. — Добрый бог, прими его в свое воинство!

Хенна перевела и его, на этот раз на баргандский, и Эргемар с уважением посмотрел на грузного фидбаллорийца. Карвен, как и Кука, был дуалистом, то есть, верил в вековечную борьбу двух вселенских богов — светлого Гланиуса и темного Хыгураша. Однако с точки зрения ортодокса Карвена, житель Зеннелайра, где равно почитали обоих богов, полагая, что свет невозможен без тьмы, был страшным еретиком. Здесь, в плену у пришельцев, их прежние религиозные и национальные различия становились чем-то пренебрежимо малым…

А пришельцы появились только утром. Они принесли с собой сверток, напоминавший большой спальный мешок. Вынув из него белое прозрачное пластиковое полотнище, они деловито упаковали койку с лежащим на ней мертвым телом Куки в большой овальный кокон. Закончив, они молча развернулись и по одному стали возвращаться на свою половину.

— Подождите! — окликнул последнего пришельца Тухин. — А когда вы будете нас лечить?

Пришелец обернулся и смерил Тухина равнодушным взглядом сверху вниз.

— Лечить? — донесся из динамика размеренный голос. — Это пока не входит в условия эксперимента. Вы должны гордиться, что можете послужить великой Империи. Благодаря вам, мы движем вперед науку.

Звонко щелкнула мембрана, и они снова остались одни. Потрясенный Тухин обхватил голову и опустился на чужую койку.

— Я не верю! — простонал он. — Не верю!

Тыльная сторона его ладоней была словно покрыта крупными веснушками, однако все уже знали, что это означало в действительности.

— Будьте вы все прокляты! — закричал вдруг Млиско. — Вот вам ваша наука!

Подцепив краешек повязки у себя на руке, он с треском сорвал ее с себя и бросил на пол. Через полминуты та же участь постигла и повязку под коленом. Даксель, тоже стащивший повязку со своей руки, стал помогать Млиско, сдирая с его спины покрытую мельчайшими крючочками ленту, цеплявшуюся за мохнатую подложку словно репейник.

— Немедленно остановитесь! — прозвучал сухой голос из динамика. — Верните датчики на место!

— Это еще почему?! — крикнул Млиско.

Не дожидаясь, пока Даксель полностью освободит его торс, он вскочил с койки и занес ногу над валявшимися на полу повязками.

— Если вы сорвете эксперимент, мы будем вынуждены повторить его над другой группой, — раздался усиленный автоматическим переводчиком голос пришельца. — И поскольку вы потеряете для нас ценность, для нас не будет смысла испытывать на вас действие вакцины.

— Он врет, не так ли?! — прошептал Даксель. — Им нельзя верить!

Млиско заколебался. Наконец он нагнулся, поднял с пола повязку и стал неуклюже напяливать ее обратно себе на руку. Эргемар помог ему обтянуть второй повязкой руку и поправить ленту на груди. Даксель выжидал не меньше минуты, но увидев, что его никто не поддерживает, сдался.

— Очень хорошо, — прокомментировал голос из динамика. — Но если вы и дальше будете препятствовать наблюдениям, эксперимент будет прекращен.

— Проклятье! — процедил сквозь зубы Млиско. — Они слишком крепко взяли нас за горло.

Даксель безучастно сидел, опустив руки. Он казался сломленным, но все же заставил себя встать, чтобы принести воды одному из больных.

Внутри пластикового аквариума зависло отчаяние, перемешанное с безумными надеждами. В этот день больных стало уже больше чем здоровых. Рустен, ни на кого не обращая внимания, словно застыл, крепко обнимая Тихи. На ее руках, обвившихся вокруг его шеи, темнели неправильной формы ржавые пятна. Тухин неподвижно лежал ничком, закрыв лицо руками. Ржавчина распространялась по нему с неимоверной быстротой. Темные кляксы росли прямо на глазах, все ближе подползая к локтям и коленям.

Первым сорвался Грувец — невысокий молчаливый молодой венсенец, который целыми днями неподвижно просиживал на своей койке, лихорадочно нажимая кнопки и укладывая в ряды цветные кубики. Он внезапно отбросил пустую кружку, из которой только что напоил другого больного, и, словно взбесившийся бык, с кулаками набросился на прозрачную стену. Нечленораздельно крича, он исступленно колотил ее, пинал и, ломая ногти, пытался разорвать полог, но только все больше съезжал вниз, пока не оказался лежащим на полу. Пришельцы, работавшие снаружи, равнодушно посмотрели на него и вернулись к своим занятиям.

Диль Адарис опустился на корточки перед поникшим Грувецом, осторожно помог ему подняться и, будто маленького мальчика, повел за руку к койке. У Адариса тоже началась ржавчина, мелкие темные пятна усеивали его руки до самых локтей, но инженер словно не замечал их. Казалось, он успевал быть везде, помогая лежачим больным и подбадривая остальных. Он постоянно что-то сбивчиво говорил на смеси чинетского и баргандского, мучительно пытаясь протолкнуть свои мысли сквозь узкое горлышко чужого языка и сердясь, что ему не хватает слов.