Плач феникса - Дмитрий Шебалин

спать прямо в обеденном зале. На столе стояли початые бутылки, а значит, парни догуливали ещё здесь. Так что, вполне вероятно, они просто не заметили, как проиграли битву со змием, из-за чего не успели вовремя покинуть поле боя.

Хоть я и не страдал похмельем, но на душе всё равно скребли кошки. Марика сбежала, оставив после себя лишь записку. Конечно, я почувствовал, когда она проснулась первой, и молча следил за тем, как в спешке одевшись, она подхватила уже собранную дорожную сумку. Видел, как она выскочила на порог, замерла там на секунду и, не оборачиваясь, растворилась в прохладе предрассветного утра. Но я её не остановил. Так и продолжал делать вид, что ещё нахожусь во власти сна.

Возможно, со стороны это могло показаться трусостью. А может, так оно и было на самом деле. Вот только я не знал, какие слова говорить женщине, которая для себя решила, что сбежать — будет лучшим выходом из сложившейся ситуации. Если мне будет нужно её найти, то я смогу это сделать. А пока… Да хрен его знает.

В записке, которую Марика оставил на кровати, не было ничего дельного. Она лишь извинилась за столь раннее отбытие, сославшись на выходящий с рассветом из города караван. А за подробностями направила к Расту. Похоже, что и тут этот старый плут замешан основательно. Не спроста же он свёл меня с ней. Да и Творген врать бы не стал, почти открытым текстом говоря, что мой компаньон всерьёз хочет «приземлить» меня и мой отряд. И для этого он не чурается задействовать столь сильный козырь. Знает гад про мою к ней симпатию, и хочет использовать её в качестве якоря.

Что ж, поговорю с ним по душам, но чуть позже. Сейчас некогда его искать, да и пора было браться за дела. Город уже гудит от того, что в Солнечную прибыл вооружённый отряд из бывших баронств. Несколько десятков всадников, среди которых 4 мага с фиолетовыми лентами в волосах. Такую процессию трудно было не заметить, и теперь все кому не лень обсуждали зачем они сюда явились и чего они хотят.

Делегация из Северного княжества расположилась не в городе, а встала отдельным лагерем на противоположном берегу неширокой, но быстрой реки. Самого Гунмира я встретил как раз у воды, он вглядывался в её стремительный бег и ловил лицом редкие брызги.

— Не скажу, что очень удивлён, — вместо приветствия сказал он. — Можешь считать это предчувствием, а можешь глупым совпадением, но я почему-то знал, что мы с тобой в скором времени встретимся.

— Мир тесен, — пожал плечами я. — Ничего странного в этом нет.

— Да что ты говоришь? Я вот, например, впервые в этом месте. Я вообще не так уж много, где успел побывать.

— Ты молод, и жизнь ещё предоставит тебе такую возможность. Но советую тщательно выбирать направления. В мире полно мест, в которых лучше не оказываться вовсе.

— Как, например, врата в Бездну?

Я всмотрелся в лицо будущего князя и понял, что спрашивает он меня неспроста.

— И кто же тебе о таком поведал? Уж не один ли столетний дед, по старой памяти заплетающий по утрам белой лентой свои волосы?

— Ну а кто ж ещё? Этот, как ты выразился, столетний дед — мой первый советник, между прочим. И вместе с моим отцом и тестем пытается удержать княжество, наспех скроенное из 10 разных лоскутов. А ещё он поддерживает связь со своим учеником, магистром Шадом и ведёт переговоры с королём Греша Бродриком. Да если бы не он и его меченые лентой маги, то войска приозерцев уже бы штурмовали Сохран.

— Подожди, подожди… десятью? Когда я пировал на твоей свадьбе в совете родов было только 6 представителей. Я смотрю, вы время зря не теряли.

— Что правда, то правда. Нам удалось склонить ещё четверых баронов на нашу сторону, и их владения примкнули к княжеству. Но, как ты понимаешь, выбор у них был не особо богатый. Или мы, или Казантир. Ни для кого не секрет, как именно новый король Приозерья относится к даже бывшим сепаратистам.

— И всё же вольница насчитывала больше самостоятельных земель. Остальные предпочли иной вариант?

— Пограничные с Приозерьем баронства — все как один приняли власть нового короля. Местная знать надеется, что ей сохранят хотя бы жизнь и титулы. А вот срединные ещё мечутся меж двух сторон, пытаясь выторговать себе условия получше.

— Ну а в это время двое правителей решили не играть в эти игры и договориться обо всём самим.

— Хотелось бы в это верить, — не очень уж уверенно подтвердил моё предположение Гунмир. — Отец по поводу переговоров настроен весьма настороженно. Он даже опасался отправлять меня сюда, подозревая западню. Однако мастер Ульдаг его переубедил.

— И чего вы хотите получить от этих переговоров?

— А кто сейчас меня спрашивает? Глава отряда наёмников, мой хороший знакомый или же имперский аристократ?

— Неужто это скажется на твоём ответе, Гунмир? Не думай, я не пытаюсь повлиять на принимаемое вами решение. И даже если ваш раздел земель заинтересует Императора, то для этой задачи он отрядит кого-то другого. Мне лишь нужно убедиться в том, что территориальный спор между двумя государствами не приведёт к началу новой войны. И я вижу только один вариант для этого — определить границы вашего влияния и закрепить договорённости на бумаге.

— Выступит ли Император гарантом соблюдения этого соглашения?

— Об этом ты можешь спросить у него лично, если посетишь Трием. Правитель Единой Империи созывает совет государств, и ты на него приглашён.

Я вручил ему послание Императора, и Гунмир, прочитав его, задумался над ответом. Он, как и подобает рассудительному человеку, на котором лежала ответственность за целое государство, не торопился бросаться пустыми обещаниями.

— Так ты для этого здесь, чтобы я и Казантир присутствовали на совете?

— В том числе да.

— Боюсь, убедить в этом короля будет куда сложнее. Он всей душой ненавидит Императора, ведь именно из-за него в конечном счёте Приозерье лишилось своего былого могущества.

— Это уже моя задача, найти аргументы и для него тоже. Но если ты поспособствуешь этому, я уж точно не откажусь от помощи.

— Хорошо. Считай, что моё согласие у тебя есть. Что же касается предстоящих переговоров, то фактически на кону 3 последних баронства. Княжеский совет согласен разменяться один к двум,