Плач феникса - Дмитрий Шебалин

— И такой слух мне тоже известен. Нетрудно догадаться, что эти вещи взаимосвязаны.

— А как ты смотришь на то, чтобы их встреча состоялась у тебя?

— Шутишь? Конечно, я смотрю на это хорошо. Если заведение не гнушается посетить сам король, то чем не повод приподнять цены для остальных⁈

— Ну значит, будем исходить из твоего согласия. Встреча запланирована завтра на утро, так что убедись, что Солнечный Рог будет готов принять столь важных гостей.

Когда мы вновь оказались на улице, я отослал Хорки обратно в контору, передать Колтуну и Прусту, что им предстоит загладить свою вину перед хозяйкой дома удовольствий. Сам же я отправился по единственной дороге, ведущей из Заставы в сторону Соколиного Града.

Солнце уже начало клониться к закату, когда я увидел спешащих прибыть засветло в город короля и его многочисленную свиту. Она, кстати, была на порядок больше, чем у Гунмира. Не менее трёхсот хорошо вооружённых солдат. Правда шли они пешим строем, а всадников было не так уж и много. Была там и большая крытая повозка, отдалённо напоминающая карету, но сам Казантир предпочёл ехать верхом.

Авангард, скачущий впереди процессии, попытался оттеснить меня с обочины дороги, где я расположился. Но я поднял вверх конверт с письмом и громко прокричал:

— Срочное донесение для короля!

Один из воинов подвёл свою лошадь ко мне и протянул руку. Я передал ему запечатанное послание с вложенной туда распорядительной бумагой, найденной в вещах мага Эшцеха. На ней стояла подпись и печать ещё предыдущего монарха, однако это не отменяло её силы. Текст же документа предписывал пропускать его предъявителя через внешние и внутренние границы королевства, не чиня ему препятствий и не досматривая его самого, а также его спутников. К тому же обладатель сей бумаги мог попросить у короля аудиенции.

Туда же в конверт я положил короткую записку с просьбой о короткой встрече, представившись своим именем, и напомнив королю, что именно я помог ему когда-то закрыть прорыв под Заречной.

Один из всадников ускакал с сообщением обратно, а несколько других солдат остались меня охранять. К моему облегчению, обратно вернулся не только отправленный с запиской вояка, но и адъютант короля.

— Правитель Приозерья согласился вас принять, — сообщил он. — Но только лишь пока мы не въедем в город. Поторопитесь, времени у вас немного.

— Благодарю, — кивнул я и направил свою лошадь вслед за человеком короля.

В свою комфортабельную повозку Казантир не полез даже ради разговора со мной. Увидев меня, лишь кивнул и жестом пригласил поближе.

— Можешь говорить свободно, нас не услышат, — сказал он, когда наши лошади поравнялись.

— Благодарю за оказанное доверие. Время — ценный ресурс, порой недоступный даже королям.

— А у тебя его сейчас ещё меньше. Я уже вижу Заставу, и как только мы подъедим к городу, оно истечёт.

— Тогда перейду сразу к делу. Ковен собрал значительные силы в Диких королевствах и вот-вот обрушит эту мощь на земли, лежащие западнее Барьера. В это непростое время правителям цивилизованных стран следует забыть о распрях и взаимной неприязни, чтобы плечом к плечу встретить своего общего врага. В противном случае мы сами станем лёгкой добычей для орды дикарей. В этой связи Император созывает совет государств.

Я протянул ему ещё один конверт, на этот раз с официальным приглашением на обозначенное мероприятие. Казантир его принял, но своего отношения к такого рода перспективе он не скрывал.

— Красивые слова, за которыми прячется желание решить проблему чужими руками. Нас эта война касается в меньшей степени. От Вольних городов, куда стекаются хеты и гезирцы, нас отделяют Империя и Золотой Дол. От возможного вторжения унов и снежцев, идущих сейчас к северной оконечности Барьера — Греш. Так почему я должен переживать за своих соседей, на протяжении многих лет желавших растащить мою страну по кусочкам? Не лучше ли будет остаться в стороне и понаблюдать за тем, как они сами теперь сражаются за своё существование?

— Если они проиграют, Приозерья тоже не станет.

— Что ж, в этом есть смысл. И я даже готов им помочь. Например, продать Императору и Бродрику много качественного и дорогого оружия.

— Безусловно, это тоже можно и нужно обсуждать. Как и иную возможную роль королевства в этом временном союзе. Совет соберётся в Триеме через три декады, и голос Приозерья на нём должен быть услышан.

— Боюсь, остальным он может не понравиться.

— О том уже придётся беспокоиться не мне, а Императору.

— Думаешь? А мне вот видится, что и ты уже по уши влез в эти дела. Эта бумага не просто так попала тебе в руки.

Казантир вернул мне гербовую грамоту, на которой подпись прежнего короля была аннулирована чернильным росчерком. Рядом с ней теперь красовалась другая, ещё не подсохшая.

— Благодарю за доверие. Но признаюсь, что получил её случайно. Если я ввёл вас в заблуждение, то…

— Мне это известно. И я хорошо помню её предыдущего обладателя. Редкостный был идиот, зато с раздутым самомнением. Наше знакомство он начал с угроз и запугивания, ничего не предложив взамен. А вот бывший князь его частенько привечал, но, как видишь, его это не спасло. Отчасти поэтому я решился на сделку с ковеном, которая обернулась для меня страшными последствиями. И хоть сейчас трудно найти того, кто ненавидел бы этих грязных колдунов больше чем я, наверняка мне это припомнят на совете, явись я туда. Ты же в курсе о так называемых правилах, которые должны мы все соблюдать?

— Да, мне известно о них в полной мере.

— И после этого ты ещё говоришь, что это не твоё дело? Даже просто знание об этом не позволит тебе остаться в стороне. Но если хочешь знать моё мнение, то я верю в то, что Трое и их посланники — ничем не лучше тех, кому они противостоят. И те и другие используют нас в своей грязной игре. Ну а ты, Мазай? Во что веришь ты?

— В себя и своих людей. И в то, что выбирая из двух зол, необязательно выбирать меньшее. Иногда нужно не бояться заглянуть за горизонт, чтобы увидеть иной выход.

— Смелые слова, и я их запомню. Можешь передать Императору, что я прибуду на совет. Письмо в его канцелярию отправят завтра. Но если они думают, что иметь со мной дело будет просто, то ошибаются. Приозерье