Торговцы мечтами - Гарольд Роббинс

чуть ниже помельче — «Театральный агент». Он повернул ручку и вошел в маленькую приемную. На стенах висели картинки и фотографии, все с надписью «Дорогому Сэму». Джонни внимательно их разглядывал. Ему показалось, что все надписи сделаны одной и той же рукой, и он улыбнулся про себя.

Из кабинета вышла девушка и села за стол у стены.

— Чем можем служить вам, сэр?

Джонни подошел к хорошенькой секретарше. Этот Шарп знал, кого брать на работу. Юноша положил на стол визитную карточку.

— Мистер Эдж хотел бы обсудить одно дело с мистером Шарпом, — сообщил он.

Девушка посмотрела на простенькую карточку. «Джон Эдж, вице-президент „Магнум Пикчерс“». Затем с уважением быстро взглянула на Джонни.

— Присаживайтесь, сэр. Я узнаю, свободен ли мистер Шарп.

Джонни сел и улыбнулся.

— Вам необходимо сниматься в кино.

Девушка покраснела и вышла из приемной. Через несколько секунд она вернулась.

— Мистер Шарп примет вас через несколько минут. — Секретарша села и попыталась сделать вид, что занята.

Джонни принялся листать «Биллборд». Краешком глаза он поймал взгляд девушки и отложил журнал.

— Хороший день, правда? — поинтересовался он.

— Да, сэр. — Она вложила в машинку лист бумаги и начала печатать.

Джонни подошел к столу.

— Вы верите, что по почерку можно узнать характер человека? — спросил он.

— Никогда не задумывалась об этом. Наверное, да.

— Напишите что-нибудь.

— А что? — Она взяла карандаш.

— Пишите: «Сэму от…» Как вас зовут? — Юноша обезоруживающе улыбнулся.

Секретарша написала и протянула лист бумаги.

Джонни посмотрел на него, затем перевел удивленный взгляд на смеющуюся девушку. Он тоже улыбнулся и перечитал написанное.

«Могли бы спросить. Джейн Андерсен. Остальные сведения по требованию».

— Джейн, вы оказались слишком умны для меня.

Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался звонок.

— Входите, — улыбнулась Джейн Андерсен. — Мистер Шарп освободился.

У двери Джонни Эдж остановился и оглянулся.

— Скажите, мистер Шарп действительно был занят? — спросил он театральным шепотом.

Джейн негодующе вскинула голову, затем улыбнулась.

— Конечно, — тоже прошептала девушка. — Он брился.

Джонни рассмеялся и вошел в кабинет, оказавшийся точной копией приемной, только чуть побольше. На стенах висели те же фотографии. За большим столом сидел маленький мужчина в светло-сером костюме.

Увидев Джонни, он встал и протянул руку.

— Мистер Эдж, — произнес Шарп пронзительным, но довольно приятным голосом. — Рад с вами познакомиться.

Они обменялись рукопожатием, и Джонни перешел к делу.

— «Магнум Пикчерс» покупает право на экранизацию «Бандита», и мы бы хотели, чтобы Уоррен Крейг играл главную роль в картине.

Шарп печально покачал головой.

— Почему вы качаете головой, мистер Шарп?

— Мне жаль, мистер Эдж. Если бы «Магнум Пикчерс» подошел какой-нибудь другой мой клиент, у вас бы имел шанс получить его. Но Уоррен Крейг… — Он не закончил предложение и выразительно развел руками.

— Что вы хотите сказать этим «но Уоррен Крейг»?

— Мистер Крейг родился в театральной семье, — успокаивающе улыбнулся Шарп. — Вы же знаете, мистер Эдж, как они относятся к кино. Они смотрят на него сверху вниз. К тому же в кино мало платят.

Джонни задумчива посмотрел на театрального агента.

— А сколько зарабатывает Уоррен Крейг, мистер Шарп?

— Сто пятьдесят долларов в неделю, а вы в кино не платите больше семидесяти пяти.

Джонни Эдж наклонился вперед и доверительным тоном негромко произнес:

— Мистер Шарп, то что я вам сейчас скажу, должно остаться между нами.

— Сэм Шарп уважает чужие секреты, — быстро проговорил агент, явно заинтересованный таким интригующим заявлением.

— Хорошо, — сказал Джонни и придвинул стул к столу. — «Магнум» не намерен делать из «Бандита» обычную картину. Мы собираемся снять совершенно новый фильм, который сможет конкурировать с лучшими театральными постановками. Поэтому нам и требуется Уоррен Крейг. — Юноша сделал многозначительную паузу. — За эту роль мы согласны платить ему четыре сотни в неделю с гарантией минимальной суммы в две тысячи долларов. — Эдж откинулся на спинку стула, наблюдая за эффектом своих слов.

По лицу Сэмюэля Шарпа Джонни видел, что предложение произвело впечатление на театрального агента, что он хотел бы заключить сделку. Но Шарп тяжело вздохнул.

— Я не хочу кривить душой, мистер Эдж, — с сожалением произнес он. — Ваше предложение кажется мне в высшей степени заманчивым, но я уверен, что мне не удастся уговорить Уоррена принять его. Еще раз повторяю, он терпеть не может кино. Он даже не считает его заслуживающим презрения. Крейг говорит, что съемки в кино ниже достоинства настоящего артиста.

— Мадам Сара Бернар не считает это ниже своего достоинства. Она снимается сейчас во Франции, — заявил Джонни, вставая. — Может, теперь и мистер Крейг согласится сняться в Америке?

— Я слышал о Саре Бернар, мистер Эдж, но честно говоря, не очень поверил. Это правда?

— Можете не сомневаться, — солгал юноша. — Наш представитель во Франции заявил, что контракт уже подписан. — Он замолчал, затем через несколько секунд добавил: — Конечно, мы заплатим вам столько же, сколько получил агент мадам Бернар.

Шарп тоже встал.

— Мистер Эдж, у вас веские доводы. Меня вы убедили, но теперь вам придется убедить мистера Крейга. В таком деле он не станет слушать меня. Вы согласны поговорить с ним?

— Назначайте время, — ответил Джонни.

Джонни Эдж вышел из кабинета театрального агента к полной уверенности, что Шарп позвонит, как только договорится о встрече с Крейгом. Он задержался у стола Джейн и улыбнулся девушке.

— Как насчет остальных сведений, Джейн?

Она протянула полоску бумаги, на которой напечатала имя, адрес и номер телефона.

— Только позвоните до восьми, мистер Эдж, — улыбнулась Джейн. — Я живу в пансионе, и хозяйка не любит, когда звонят после восьми.

— Я заеду за вами, — пообещал Джонни. — И вам не нужно будет беспокоиться о хозяйке.

Юноша вышел, что-то весело насвистывая.

На студию Джонни попал только после обеда.

— Где ты пропадал? Я тебя ищу целый день, — сказал Петер Кесслер.

— У меня было столько дел, — улыбнулся Джонни Эдж, присаживаясь на краешек стола Петера. — Сначала утром зашел к агенту Уоррена Крейга, затем пообедал с Джорджем Паппасом. Он в городе.

— Зачем ты обедал с Джорджем?

— Из-за денег, — печально ответил Джонни. — Мне показалось, что Крейг у нас на крючке, и я подумал, что неплохо начинать поиски бабок. Джордж готов занять тысячу.

— Но я не говорил, что мы будем снимать «Бандита», — возразил Петер Кесслер.

— Знаю. Если ты откажешься, за нее возьмется кто-нибудь другой. — Джонни с вызовом взглянул на Кесслера. — И я не намерен оставаться в стороне.

Несколько минут Петер пристально смотрел на молодого человека, но Джонни не отвел взгляд. Наконец Кесслер заговорил:

— Значит, ты принял решение?

— Принял, — кивнул Джонни Эдж. — Мне надоела эта