Адепт - Олег Бубела

На одной из улиц меня привлек внимание молодой демон-лоточник, который торговал какими-то бумажками. Пораженный внезапной догадкой, я попросил спутников подождать, а сам направился к нему. Взяв в руки один из предложенных листков, я обнаружил на нем текст, отпечатанный явно типографским способом, и довольно улыбнулся. Это была обычная газета. То есть, обычная-то она была по моим меркам, а для этого мира это было весьма интересное новшество, которого я раньше не видел. Оказывается, грамотность в Харрашаре — далеко не редкость, так что еще один плюсик демоны точно заслужили.

Газета была небольшой — серый лист примерно формата А3, сложенный пополам, но содержала максимум информации. Мельком я пробежался по заголовкам. «Скандал на королевском приеме», «Новый закон об игорных домах», «Очередное жестокое убийство в герцогстве Рошаро»… Все как на Земле! И даже мелким шрифтом на последней странице были напечатаны частные объявления о продаже домов и рекламка: «Лучшие ездовые парны столицы». Хотя анекдотов что-то не наблюдалось.

— Это вестовка, — пояснил подошедший Хор, истолковав мою заинтересованность по-своему. — В ней можно прочитать обо всех важных новостях за последние пару дней.

— Сколько? — спросил я у демона-продавца.

— Два медяка.

Поразившись дешевизне, я понял, что объемы продаж у типографии наверняка немаленькие, и полез за кошельком. Когда монеты перекочевали в лапу продавца, я поинтересовался, кто изготавливает вестовки, и узнал, что этим занимаются мастеровые одного из местных баронов. Они также принимают заказы на изготовление книг и любой другой печатной продукции. Поблагодарив демона, я спрятал лист в карман и вместе с остальными продолжил путь, размышляя об интересном моменте — контролирует король прессу, или еще не осознал все прелести подобного инструмента, формирующего общественное мнение.

Хор по этому поводу вообще ничего не смог сказать, похоже, даже не догадавшись, куда я клоню, но просветил, что вестовки появились сравнительно недавно — лет двадцать назад. Когда один из торговцев попросил в типографии барона напечатать свою рекламу, заодно втиснув туда несколько новостей, чтобы народу читать было интереснее. Ну а потом барон заинтересовался и уже сам напечатал пробную партию вестовок, которые приказал продавать на улицах за смешную цену. Они разошлись очень быстро, так что вскоре печатные станки трудились без перерыва, заполняя новую еще никем не занятую товарную нишу.

Ну а на сегодня во всех крупных городах Харрашара имелись типографии барона, который с успехом продвигал печатное слово в массы и заодно сколотил на этом немаленькое состояние. Конкурентов у него практически не было, так как печатные станки и найм мастеров, половина которых обязательно должны быть магами, влетали в немаленькую копеечку, и никто не хотел рисковать. А может, все достигалось совсем иначе — и как только появлялась новая типография, которая начинала печатать «левые» вестовки, то спустя некоторое время она выкупалась бароном. По этому поводу можно было долго гадать, но факт оставался фактом — сейчас упомянутые вестовки Кархоша являлись единственной газетой королевства.

За рассказом мы дошли до огромного здания, возвышавшегося над всеми окружающими на несколько этажей, и очень напоминавшего обычный земной театр. С массивными колоннами, широкой лестницей и огромным входом, охраняемым парочкой скучавших стражей.

— Это и есть королевский дворец? — спросила Лакрийя, оглядывая сооружение.

Но Хор покачал головой:

— Нет, это управа. Здесь мы с вами и расстанемся до вечера. Алиша, постарайся, чтобы мои друзья не скучали, покажи им Раш с лучшей стороны. Если что случится, разговорник у тебя есть, сразу вызывай меня.

Мы хором пожелали демону удачи, и друг с решимостью на морде скрылся в недрах этой управы, после чего Алиша поинтересовалась:

— Куда хотите пойти первым делом?

— Огласите весь список, пожалуйста, — попросил я с улыбкой.

— Можем сразу направиться к королевскому дворцу, заглянуть в парк рядом с ним, можно поглядеть, не дается ли какое-нибудь представление в театре, наведаться в королевский зверинец, посетить храм Создательницы, посмотреть на центральный фонтан или прямиком отправиться в торговый квартал, а можем…

— Стоп, а что это за храм? — сразу заинтересовался я, смутно подозревая, что там меня ждет много интересных открытий.

— А он тут недалеко. Пойдем, покажу! — обрадовалась демоница и потащила нас за собой.

Действительно, оказалось совсем недалеко, нам пришлось пройти всего две улицы и выйти на большую площадь, в центре которой возвышался храм, построенный из черного наверняка вулканического камня. Он был аккуратным и совсем не блистал роскошью, какую демонстрировали церкви Единого, но на стенах можно было разглядеть вырезанные в камне барельефы, подточенные неумолимым временем. Двери были распахнуты настежь, а перед ними не находилось никакой охраны. Следом за притихшей Алишей мы вошли в храм и огляделись.

Обстановка внутри была весьма мрачноватая и наверняка понравилась бы земным готам. Черные стены буквально излучали мрак, который не могли разогнать магические светильники, картины на стенах были мрачными и большей частью какими-то сюрреалистическими. Наверняка древние художники пытались изобразить на них весь процесс сотворения мира. Но были и батальные сцены, где главную роль играли, конечно же, демоны. Редкие посетители молча сидели на лавках с сосредоточенными лицами и, по всей видимости, молились Создательнице. Тишина нарушалась только служителем храма в черном одеянии, который шепотом рассказывал о чем-то заплаканной демонице, сидевшей неподалеку от входа.

Все мои подозрения подтвердились, когда взгляд зацепился за черную фигуру, стоявшую у дальней стены, которая словно материализовалась из моих снов.

— И кто же мне только недавно говорил, что она не примитивная богиня и что ей не нужны верующие? — прошептал я.

Где-то на грани слышимости я уловил смех Темноты, улыбнулся сам и продолжил рассматривать статую из черного камня метра четыре высотой. Она изображала женщину в накинутом на лицо капюшоне. Просторное одеяние, напоминавшее балахон, скрывало и кисти рук, так что определить, к какой расе принадлежала женщина, не было возможности. Но неизвестные скульпторы замечательно постарались, добившись удивительного эффекта. Создавалось странное впечатление, что эта черная статуя внимательно смотрела на меня, и ее взгляд проникал прямо в душу. Не знаю, в чем тут было дело, в оптическом обмане или окружающем антураже, но ощущение было весьма сильным.