Багряный песок - Ана Адари

их деятели! Задача которых мир и процветание империи. От отца Раф и не ожидал каких-то там чувств. Но мать!

Ничего, Рафаэл Тадрарт, полукровка создаст новую династию. У них с Эсмирой будет трое детей. А может и четверо, перед глазами пример отца и граты Нэши. У высокородных проблемы с зачатием, когда дело касается сьоров и грат. Но кровь бастардов придает этим гратам силы. А уж Раф постарается.

И он обнял во сне свою жену, невольно прижавшись к ее животу. Там билось сердце его сына. Конечно, это мальчик. Будущий наследный принц Императорского Дома. Зародыш Тадрартов, древняя кровь. Рождение этого ребенка снимет все вопросы о престолонаследии. И тогда Раф объявит охоту на своего младшего брата, который пока официально считается наследником Дома.

Все зависит от ребенка, которого носит сейчас Эсмира…

… Разбудили их глубокой ночью. Лэрд из свиты императора так и не решился войти в спальню царственных супругов. Послали на растерзание первую подвернувшуюся под руку сирру,случайно оказавшуюся ночью в покоях императрицы. Девушка подменяла кого-то из фрейлин, потому что к леди приехал из провинции жених.

Несчастная сирра, понятия не имевшая, как разговаривать с первым сьором империи, которого до этого видела лишь издали, изо всех сил старалась не беспокоить беременную императрицу. Но Эсмира все равно проснулась первой.

- Ваше императорское величество, - скорее шептала, чем говорила трясущаяся от страха сирра, – пожалуйста, проснитесь. К вам пришли с докладом.

- Какой доклад? – спросила Эсмира, приподнявшись на локте. – Ночь за окном! Все дела потом! Вон отсюда!

- Открылся имперский портал. Его величество императора хочет видеть сьор аль Хали.

- Мой двоюродный брат?!

- Да, ваше императорское величество.

Тут и Раф, наконец, проснулся.

- Кому там неймется?

- Сьору из моего Дома, - ответила жена.

- Что там у вас стряслось, в вашем Калифасе? – недовольно спросил Раф, поднимаясь с постели. – Одеваться, - бросил он сирре, которая смутилась еще больше.

Император был почти раздет, а особая честь утреннего туалета сиятельнейшего Рафаэла Тадрарта оспаривалась самыми знатными леди. Сирре же не по чину. Но поскольку остальные попрятались, деваться было некуда. И сирра метнулась за разбросанной по спальне мужской одеждой.

- Как зовут? – император натянул штаны и одобрительно посмотрел на храбрую девушку.

- Сирра Умбра.

- Это имя или титул? – бросил император, надевая камзол.

- Титул, ваше величество. Разве бы я посмела…

- Ты посмела больше, чем другие, - усмехнулся Раф. -Разбудить императора. Но я не чудовище, как многие считают. Поэтому… Грата Эсмира?

- Да, мой сьор.

- Эта дама теперь будет сиррой для особых поручений при моей особе. А поскольку у меня нет ни любовницы, ни фаворитки, эти поручения будут исключительно семейного характера. Ты согласна?

Девушка не была красавицей, да и возраст ее уже не позволял надеяться на хорошую партию. Вообще на замужество. Поэтому Эсмира кивнула:

- Сирра Умбра, вы получили повышение. Раф, мне пойти с тобой?

- Нет.

- Но это мой брат!

- Тем более.

И Раф стремительно вышел из спальни своей жены.

- Ну а ты что застыла? – строго посмотрела Эсмира на ошеломленную сирру Умбру. – Живо за ним! Скажешь мне потом, как долго они говорили, мой муж с моим двоюродным братом. Мельчайшие подробности визита. Все, что увидишь и услышишь. Учись быть незаметной. Я щедро тебя награжу, император тоже не поскупится. Твое жалованье с сегодняшней луны увеличено вдвое. А там посмотрим.

И сирра, не раздумывая больше ни лика, бросилась вдогонку за Рафаэлом Тадратом. Никто ее не остановил. Личная охрана императора сделала вид, что никого не видит, и сирра беспрепятственно проскользнула в покои правителя, и даже увидела того, кто пришел с ночным визитом.

Хотя душа от страха почесала пятки. Ведь это аль Хали! Все они чудовища, как говорят! Но сирра Умбра быстро опомнилась. Она в Игнисе, а не в Калифасе.И сам император только что сделал ее сиррой для особых поручений. А значит, все дворцовые секреты она обязана теперь знать.

- Здравствуй, дядя, - услышала сирра Умбра. – Что стряслось?

- Заговор, мой император.

- Ну, проходи.

И двое сьоров направились в рабочий кабинет Рафаэла Тадрарта. Дверь за ними тут же закрылась, сиры из личной гвардии императора встали на страже.

Келия Умбра робко приблизилась к высоким плечистым наемникам, чей грозный вид внушал ей ужас. Головорезы! Убьют любого, не моргнув глазом, кем бы он ни был! По одному лишь знаку императора, которому преданы от макушек с жестким ежиком остриженных волос до не менее жестких подошв своих начищенных сапог.

- Мне можно, - пискнула Келия. – Император назначил меня сиррой для особых поручений. Вдруг ему что-то надобится срочно передать жене. Письмецо или на словах.

- Будь здесь, - один из охранников кивнул на незаметный стульчик в углу. – В кабинет никому нельзя. Но тебе не обязательно туда входить.