Багряный песок - Ана Адари

- Я понятия не имею, где он.

- Как так? Ты – хозяин Калифаса!

- У Исмира свои земли, они обширны.

- То есть место нахождения моего младшего брата тебе неизвестно?

- Нет, мой император.

- Жаль. Но Исмир ведь не присоединился к заговору?

- О, нет! Принц просто переживает э-э-э…

- Свое поражение в борьбе за трон. И долго он еще будет переживать? – с любопытством спросил Раф.

- У него такая тонкая чувствительная душа. Младший принц Императорского Дома еще слишком молод.

- У кого душа тонкая? У Исмира?! Да он чуть не бросился на меня в тронном зале во время Большого Совета! И не убил! Причем, голыми руками! Мой братец громадная зверюга, обученная искусству любого боя! Машина для убийства! Тонкая душа?!

- Молодость, мой император. Всего лишь молодость, - развел руками Шамир. – Исмир горяч, но быстро остывает.

- То есть, со стороны моего младшего брата опасность мне не угрожает?

- Ни в коем случае! Мальчик просто охотится. Развлекается с женщинами. Пьет вино. Немного, а так. Тоже развлечься.

- Да, ему можно, - насмешливо сказал Раф. – Он не император.

Шамир вдруг насторожился. Как-то легко все проходит. Раф со всем соглашается. Поверил?

- Но откуда тебе знать, как проводит время Исмир, если ты понятия не имеешь, где мой брат? – услышал вдруг сьор аль Хали.

На Шамира в упор смотрели зеленые глаза императора. И взгляд его был недобрый.

- У меня есть шпионы… Да и слухи доходят… - заюлил вечный.

- Так шпионы или слухи? Если ты следишь за Исмиром, ты должен знать, где он. Я хочу вернуть наследника моего Дома в Игнис. Сделаешь?

- Я постараюсь.

- Вот и старайся.

- А как насчет Чанмира?

- Давай отложим это до завтра. Чанмир ведь никуда не денется из Фригамы.

- Но…

- Ты прошел имперским порталом. Стражи ворот об этом знают, и скоро будет знать весь Игнис.

- Можно наложить запрет. Пусть они молчат, эти стражи.

- Зачем? – искренне удивился Раф. – Разве родственный визит дяди к своему племяннику это какая-то тайна?

- Это визит короля анклава вечных к своему императору.

- Тем более. Ты сейчас отправишься в свою резиденцию и прикажешь поднять над ней флаг. А завтра я тебя приму официально. В присутствии своих министров, личной гвардии, моей свиты, ну и твоей двоюродной сестры-императрицы, разумеется. Вдовствующая императрица тоже будет присутствовать. Все, как положено по этикету. Там же я объявлю сьора Чанмира аль Хали изменником и зачитаю указ об этом.

- Но Чанмир может ускользнуть!

- И тем самым признает свою вину, - невозмутимо сказал Раф. – Мы объявим его вне закона. И назначим награду за его голову.

Глаза Шамира вспыхнули от радости. Вот оно! То, чего он так добивался! Когда на Чанмира объявят охоту, ему конец. В империи полно отчаянных головорезов, которые за деньги готовы изловить хоть самого дьявола. А награда за Чанмира будет очень щедрой.

- Я повинуюсь, мой император, - Шамир встал и нагнул гордую голову, обозначая поклон. Если ты хочешь почестей щенок, положенных тебе по этикету, получи. Потом рассчитаемся.

Раф тоже встал. Ростом он был почти на голову выше дяди.

- Калифас мне особенно дорог, - торжественно сказал император. – Ведь это родина моей жены. Без Калифаса нет империи, он ее опора. И ближайший сосед. Потому мне особенно необходима безграничная преданность вечных. Ты можешь идти, Шамир. Мы увидимся завтра. И не забудь поднять над своей резиденцией флаг.

Сьор аль Хали вышел из кабинета, и Раф какое-то время стоял, прислушиваясь к шагам за дверью. А когда они стихли, подошел к одному из золотых светильников, висящих на стене, и с силой надавил на рожок в форме пылающего факела.

Стена тут же поехала в сторону. Оказалось, что за ней потайная ниша. Небольшая, но там отлично может поместиться человек. И с комфортом подслушать все то, что происходит в кабинете.

- Выходи, Чанмир, - позвал Раф.

Младший принц Дома вечных переступил порог и вошел в помещение. Из ниши повеяло сыростью, пахнуло плесенью, и Раф невольно поморщился. Все тайны в императорском золотом дворце определенно с душком. И ничто его не берет, этот мерзкий запах! Он будто из подвала сочится. Или даже из застенков. Вроде и кровью пахнуло. Свежей.

Но принц аль Хали ничего не замечал, никаких неприятных запахов. Ноздри Чанмира трепетали, глаза горели. Он был в гневе.

- Все слышал? – спросил Раф.

- Каждое слово, мой император!

- И что скажешь?

- То же, что и раньше. Шамир никогда не будет вам предан. Доказательство? Он знает, где Исмир, и никогда его не выдаст.

-