Багряный песок - Ана Адари

получается. Тателариусы бережно хранят полученные знания и передают их друг другу, но воспроизвести могут далеко не все вещи. Высшие никогда не допускали тателариусов до своих главных секретов, на этом и держалась власть сьоров,

Но великие ученые, такие как Тактакор, Ренье Халлард, Намир аль Хали частью умерли, частью выжили из ума. Те, кто им наследует, не так талантливы. Только в Нараборе всерьез занимаются наукой. Поэтому с дальними ссориться нельзя.

Раф усмехнулся. Хорошо, что отец проглотил отставку. Был рад уехать из столицы. И Лейтона забрал. Бастард супруга не должен мозолить глаза беременной императрице. Сир Хот будет навечно похоронен в пустыне Нарабора, мальчика увезли на полигон, в подземный город. Там есть, конечно, и наземная часть, но это скромные постройки, которым далеко до роскоши имперской столицы. Которую Лейтон Хот никогда не увидит.

«Надо навестить жену, - опомнился Раф. – Она наверняка меня ждет».

Императрица уже была на второй половине срока, и Эсмире становилось все хуже. О близости между ней и Рафом и речи быть не могло. Он держался стойко, жене не изменял, хотя раньше сбежал бы тайком к своим искусным шлюхам или же их позвал к себе. Дворец всегда был местом интриг, и его тайные ходы к услугам Рафаэла Тадрарта, нынешнего его хозяина.

Но там, на ступенях лестницы, когда Раф чуть было, не поднялся в гондолу и не покинул Игнис навсегда, он осознал, насколько все зыбко. Раф всего лишь полукровка, случайный человек на троне, марионетка. А пески Забвения это все равно, что смерть.

Все, что там происходит - тайна. Но, похоже, ничего хорошего. Это тюрьма. Там и нормальный человек сойдет с ума, причем очень быстро. Раф же понял, что любит жизнь. Свою столицу и свой дворец. А еще больше любит власть. Что он – император. И хочет им остаться.

Поэтому с Эсмирой ссориться нельзя. Она единственная его поддержала. Вернула на трон. И скоро родит наследника. Как же Рафу повезло, что жена в него влюблена. И как не повезло ее двоюродным братьям, этим надменным аль Хали.

Любовь Эсмиры вспыхнула как факел, когда она поняла, что может Рафа потерять. Что он уходит навсегда. Тот мальчик с зелеными глазами, которого она тайком выслеживала в саду. Потом юноша, в чью сторону Эсмира даже посмотреть боялась, считая его своим братом, но все равно обожала втайне. И, наконец, жених. Который властно сказал: «Посмотри на меня». И подарил ей первый в жизни поцелуй.

Да, легкомысленный красавец Раф стал Эсмире плохим мужем. Но, может, все теперь наладится? Он повзрослел, и у них скоро будет ребенок.

Эсмира погладила живот и невольно вздохнула. Ну почему так тяжело? Все ее чувства обострились. Обоняние, осязание, слух. Поэтому суету за дверью своей спальни Эсмира ощутила всей кожей, едва там раздались голоса. И крикнула:

- Что происходит? Кто там?

Юная леди, стройная, изящная, с прекрасными почти черными глазами робко вошла в покои императрицы и сделала очень уж низкий реверанс. Прямо на грани приличия. Это ведь спальня, а не тронный зал. И не приемная.

«Новенькая? – сразу подумала Эсмира. – Не помню ее. А глаза такие… необычные. Их не забудешь. Бастард Великого Дома? Какого? И кто ее сюда сосватал, эту девушку? На должность моей фрейлины. Надо бы узнать».

- К вам идет император, грата.

Эсмира торопливо встала:

- Причешите меня, живо! И холодной воды с розовыми лепестками, умыться. И зеркало! Я хочу себя видеть!

В спальне поднялась суета. Эсмира поморщилась: ну почему эти придворные дамы такие бестолковые? Скорее вредят, чем помогают. Или… Зачем им приукрашивать беременную императрицу, когда сюда идет ее красавец-муж? Каждая знает историю королевы Готы. И не прочь занять место в постели Рафаэла Тадрарта, пока императрица не в состоянии исполнять супружеские обязанности.

«Ну, уж нет! – подумала Эсмира. – Раф от меня такого подарка не получит. После всего того, что натворил».

Императрица простила неверного мужа, потому что любила его безмерно. Но своих ошибок повторять не собиралась. Нельзя давать Рафу волю. Как мужчине. Правитель он сильный, и в государственные дела Эсмира вмешиваться не собиралась. Сейчас ей вообще было не до того. Но никаких любовниц! С этим покончено!

Она не успела. Розовую воду разбрызгали, и ночная сорочка намокла. Эсмира приказала ее сменить, и в этот момент вошел Раф. Она так и встретила мужа: с растрепанными волосами, красным от волнения лицом и полуголая. Две леди, держащие свежую сорочку, словно нарочно опустили руки, чтобы император мог полюбоваться располневшей талией своей жены и пигментными пятнами на груди, а также безобразно расплывшейся вокруг соска ареолой.

Эсмира вырвала сорочку из рук нерасторопных леди и торопливо натянула ее на себя. Зло подумав: «Я вам напомню, что я аль Хали!».

- Любимая, - Раф улыбнулся, словно не замечая промашки фрейлин. – Чудесно выглядишь.

Эсмира ненавидела, когда он врал. Также непроницаем Раф был, когда продолжал спать с женой, чтобы никто не догадался о его связи с гратой Готвир. Закрывался улыбкой и льстивыми словами. А сам перемещался во Фригаму тайком и чуть не потерял из-за этого трон.

«Опять?! – невольно подумала Эсмира и покосилась на юную леди с такими необычными глазами. Но Раф в ту сторону даже не смотрел.

Он выглядел безупречно. Тень от длинных ресниц делала зелень его глаз бархатной. Волосы были совсем как у высокородных, прекрасно держали форму. Они