Багряный песок - Ана Адари

в основном жил в пустыне, на полигоне, занимаясь там исследованиями и их практическим применением, а Дэстен обосновался в своей столице.

Он уже проводил взглядом последний солнечный луч и собирался сказать, чтобы ужин как обычно подали в рабочий кабинет, когда случилось неожиданное.

- Стражи ворот зафиксировали несанкционированное перемещение в Нарабор, мой сьор! - задыхаясь от быстрого бега, доложил Дэстену начальник дворцовой охраны, буквально ворвавшись в кабинет правителя.

Сир был взволнован и в недоумении. Все высокородные давно уже пользовались имперским порталом для визитов в другие анклавы. Но этот гость порталом почему-то пренебрег.

Дэстен поднял голову от очередного указа, который собирался подписать и размеренно сказал:

- Я никого не жду. Это не ошибка?

- Какое там! Похоже, что кто-то из высших воспользовался транспортером, мой сьор! Доложить мэтру Леви? Кто знает, с чем прибыл наш гость и куда он отправится дальше? Перемещение было во дворец, в покои граты Нэши. Но сигнал необходимо отследить. Вдруг это цепочка несанкционированных перемещений с целью запутать следы?

- Безумец! – Дэстен встал. Он теперь тоже был взволнован. – Кто бы это ни был, он сильно рискует! Запрет на транспортеры официально не наложен, но Давид предупредил, что каждое такое перемещение может оказаться роковым. Они думают, это шутки?! Мои родственники?! Откуда было перемещение?

- Из Фригамы, мой сьор.

- Мы с Анрисом и королевой Летис все уже обсудили. Говорить нам больше не о чем: мой внук останется в Нараборе, - резко сказал Дэстен. – Если же это Ренис к нам явился, то почему он отправился к Нэше? Надеется, что женское сердце смягчится и Калафии вернут ее ребенка? Разве грата пришла в себя? Я бы об этом знал.

- Прикажете объявить тревогу?

- Да! Я немедленно иду к жене!

«А вот и повод появился», - подумал он с усмешкой.

Давно уже король и королева Нарабора жили в разных половинах дворца. С тех пор как ее муж стал любовником вдовствующей императрицы, Нэша закрыла для него не только двери своей спальни, но и вход на свою половину. И свою душу.

Они виделись редко, в основном, чтобы поговорить о детях и в их присутствии. Старшему, Дамиану уже пришла пора подыскивать невесту. Нэша упорно избегала смотреть мужу в глаза, а он не находил слов, общаясь к ней кроме как на общие темы. И то скупо.

Нэша кругом была права, Дестен же нарушил клятву, предал свою семью, сделал позор Дома дальних публичным. Все в империи знали, какие отношения у императрицы Ололы и главнокомандующего. Леди Манси, которая устраивала их тайные свидания, умела держать язык за зубами, но ведь и у стен есть глаза и уши. И всем рты не заткнешь.

И солнца не прошло, как о ночных визитах в будуар императрицы-матери женатого мужчины, сьора, отца четырех законнорожденных детей сплетничали все, от последней черной прачки до лордов и леди императорской свиты.

Ведь Алвар Гор не раз уже прошелся по этой позорной связи своим безжалостным языком. Власть, мол, поделили, пора бы и честь знать. Уже и внук родился, а эти двое с пылом новобрачных делают детей. И к какому Великому Дому будет принадлежать незаконнорожденный полупринц, интересно? Всех своих бастардов протащить на трон даже главнокомандующий не в силах.

Остроумные замечания наместника, хихикая, передавали из уст в уста. И Нэша предпочитала прятаться за стенами своего дворца, находя утешение в детях. Королева почти не появлялась на публике и превратилась в тень: похудела, постарела. Только огромные черные глаза с огненной точкой зрачка и остались на измученном лице.

Дэстен и сам недоумевал: как так вышло? Он, зрелый мужчина, правитель, могучий воин, стоящий во главе объединенной армии трех имперских провинций стал жертвой женских чар! Олола ведь не силой затащила его в свою постель.

Но отказаться от ее искусных ласк он был не в состоянии. Эта его страсть стала какой-то болезненной. Он совсем перестал Ололу ласкать, говорить ей нежности, вспоминать их юность. Она много солнц была любовницей, а потом женой Ранмира! Рожала ему детей! И всем этим бордельным штучкам Олола научилась у покойного императора! А теперь сьор Нарабора «донашивает» фаворитку Ранмира аль Хали, как дорогое платье, с которого еще не облетела позолота!

Олола ведь женщина дорогая. Императрица! Холеная, уверенная в себе, наделенная безграничной властью. И когда эту власть у Ололы отобрали, а главнокомандующему приказано было сложить свои полномочия, Дэстен испытал облегчение.

Не он положил конец этой связи, Ололе не в чем упрекнуть своего любовника. Их сын-император так захотел. Разлучить отца и мать. Отстранить их от государственных дел. Раф распустил Малый совет. И Дэстен вернулся к своим обязанностям правителя дальнего анклава, чувствуя себя почти счастливым.

Нэша, вот что его беспокоило. Ее отчуждение, молчаливое осуждение, донельзя сухие слова, с которыми она так редко обращалась к мужу, что Дэстен уже стал забывать ее голос. И ведь права! Но сегодня у него был неоспоримый повод пойти к королеве. Несанкционированное перемещение при помощи транспортера в ее покои!

Понятно, что леди из свиты граты Нэши встретили Дэстена недоуменными взглядами. Никто уже и не помнил, когда сьор сюда в последний раз заходил. Дамы буквально остолбенели, и Дэстен не выдержал:

- К вам пришел ваш король! В Нараборе хоть и свободные нравы, но деньги за вашу службу плачу вам я! Мне так и стоять в дверях?!

- Простите, сьор, - леди и