Багряный песок - Ана Адари

- Тебя проводят, - Дэстен решил воспользоваться случаем, коль уж Нэша с ним заговорила, и задержаться у нее.

Чанмир соединил их внимательным взглядом и сказал:

- Понимаю. Оставляю мужа и жену наедине. Мы скоро увидимся снова. Жарких вам дней, ваши величества.

- И тебе, - ответил Дэстен, потому что Нэша напряженно молчала.

Когда Чанмир ушел, Дэстен сказал:

- Ну вот, теперь у нас два кресла на двоих и я больше не чувствую себя неловко. Сядем, поговорим?

- Ты решил, что если я в твоем присутствии приняла Чанмира, то я тебя простила?!

- Нэша, я очень виноват…

- Ты меня предал! – сверкнула глазами грата. – Да лучше бы я умерла, рожая тебе еще одного ребенка, чем так!

- Я мужчина, - сказал он как можно мягче. – У меня есть определенные потребности. Даже Гота позволила мужу завести любовницу, пока была беременна.

- А вот мой отец всю жизнь был верен матери! И после ее смерти тоже! Значит, это возможно? И все дело в мужчине? Тем более я тебе в близости не отказывала.

- Мне дорога твоя жизнь.

- Зачем ты врешь? Просто ты меня никогда не любил.

- Но ты же это знала, когда дала согласие выйти за меня, - вырвалось у Дэстена.

- Что ты любишь Ололу? Да! Знала! Но не знала, что она воровка, а ты тряпка!

- Нэша!

- Ну что в ней такого? Почему тебя так тянет в ее спальню? Потому что Олола развратна?

- Она меня любит.

- А я нет? Да что ты знаешь о любви!

- Нэша, я вернулся в Нарабор. Навсегда. Давай хотя бы попробуем восстановить семью. Хватит от меня прятаться.

- Ты думаешь, это так просто, восстановить наши супружеские отношения? – горько сказала Нэша. – Пришел, признал свои ошибки, попросил прощения, и все? Кстати, я пока не слышала, чтобы ты извинился.

Дэстен тут же встал перед ней на колени.

- Это еще что?! – шарахнулась Нэша. – Немедленно встаньте, сьор! - Если бы ты знала, как я мучился… Как мне было горько… Как невыносимо стыдно… Да, Олола имеет надо мной даже мне самому непонятную власть. Но я тебе клянусь, что больше не поддамся.

- Встань, - повторила Нэша. – Король ни перед кем не должен стоять на коленях, иначе он не король. Ты оскорбил во мне женщину, но как твоя подданная я не имею права предъявлять какие-то претензии. Король все может получить по приказу. Поэтому немедленно поднимись с колен. Ты можешь править Нарабором и империей только стоя. А я уверена, что Игнис тебя еще призовет.

Дэстен тут же поднялся. Истинная грата, грата во всем! Процветание страны и ее народа, прежде всего! А честь граты потом, на втором месте. Ололе до граты Нэши далеко. Императрица всегда блюла и отстаивала только свои интересы.

Почему страсть не подчиняется рассудку? Разум Дэстена давно уже выбрал жену. Пора и с сердцем договориться.

- Мы скоро идем в столицу, - напомнила Нэша. – Если Чанмир прав, то над его старшим братом будет суд. И потребуется присутствие всех высокородных. Ты снова увидишь Ололу, и мы посмотрим, сколько стоят твои слова. О том, что ты больше не поддашься искушению. Я очень хочу на это посмотреть. Потом мы снова поговорим. Но берегись! Мне надоело быть обманутой! Я в отличие от твоей шлюхи урожденная грата. И я тебе клянусь, что ты больше не переступишь порога моих покоев, если твое раскаяние ложно. Я наконец-то приму меры. Мой брат тоже король и отец был королем, если ты забыл. А сейчас иди.

- Я хотел бы остаться, - заикнулся было Дэстен.

- Нет, - отрезала Нэша. – Ты пока еще не мой муж, а ее любовник. Я пока не убедилась в обратном.

Он вышел от жены, подумав: «Хоть так. Заговорила, позволила высказаться. Первый шаг к примирению сделан. Дальше все зависит от меня. Я скажу Ололе, что между нами все кончено, если она опять пришлет леди Манси. И назначит свидание ночью. Отныне, ваше вдовствующее императорское величество, мы будем видеться только днем и в присутствии вашей или моей свиты».

Глава 7

Император Рафаэл Тадрарт с высоты белоснежной крепостной стены, окружающий его дворец, наблюдал за тем, как Игнис опускает золотые зонты. Хвала Огню, скоро повеет ночной прохладой. Огню?! Это скорее традиция, упоминать огонь, как источник жизни. Энергия обжигающего солнца бежит по жилам Игниса, наполняя водой резервуары и орошая его площади хрустальными брызгами фонтанов. Зажигая огни на улицах и в домах, запуская станки в мастерских, плавильные печи, подогревая плиты на кухнях.

Раф не то чтобы ненавидел жару, но считал ту же степь, которую успел повидать во время дальнего похода и даже каменистые предгорья более комфортными для жизни, чем знойная пустыня.

Здесь можно выжить лишь благодаря так называемой магии высокородных, точнее, технологиям их далеких предков. Которая постепенно уходит в песок. Неумолимо тает. Древние артефакты изнашиваются, а раскрыть их секрет не