Вкус шалфея - Йаффа С. Сантос

– Так как ты попал в кулинарию?

– Мы с братом и сестрой проводили лето у моей grand-mere[27] в сельской местности Квебека. Она всех нас научила готовить. Кристофу это не нравилось, но Рошель – великолепный повар… может, лучше меня, но она послушалась отца и ушла в финансовую сферу. Что касается меня: как только начал, не захотел останавливаться. Мы с отцом постоянно спорили из-за моего выбора профессии. Когда он сказал, что позвонит всем своим друзьям в Монреале, чтобы они не спонсировали мое предприятие, я уехал в Нью-Йорк.

– Вау. И ты добился всего этого.

Он кивнул.

– Да. Это было нелегко, но я добился, чего желал.

Она хотела сказать «хорошо, что следовал за своими мечтами», но не получилось. Вместо этого она взглянула на часы. Двенадцать тридцать ночи.

– Уверен, что этот ресторан будет открыт так поздно? – спросила она.

Жюльен на мгновение задумался.

– Думаю, что да, – ответил он. – Это все-таки Нью-Йорк.

Она зашли в метро на пересечении 49-й улицы и Седьмой авеню, и сели на поезд N через несколько секунд после того, как ступили на платформу.

Пятнадцать минут они ехали молча, сидя рядом на скамейке метро. Каждый раз, когда поезд дергался, Луми кидало на Жюльена. После первых двух раз она решила не сползать в сторону, чувствуя, как ее тонкая рука прижимается к его мускулистой.

Казалось нереальным, что она едет в метро с Жюльеном после полуночи, и их руки прижимаются друг к другу. Впервые она почувствовала себя в безопасности с мужчиной. Будучи с Колтоном, она всегда подозревала, что если их ограбят на улице, именно она станет отбиваться от нападающих, а он спрячется за дерево.

Поезд остановился на Восьмой улице. Жюльен взял ее за руку и Луми последовала за ним, пытаясь не отставать от него.

– На запад, нам нужно пойти на запад. На восток я бы пошел, если бы хотел сыграть в шахматы, – ответил Жюльен.

– Ты играешь в шахматы?

– Мне нравится, когда появляется возможность. Можешь представить, как часто это происходит, – сказал он, широко улыбаясь.

Они остановились перед пещероподобным рестораном под названием «Остров Специй мисс Сьюзи», чей вход был выполнен в виде хижины с соломенной крышей.

Жюльен придержал дверь для Луми, и они зашли в ресторан. Он был украшен нитями разноцветных огоньков и пальмами в горшках, похожими на те, в музее. На фоне играла оживленная танцевальная музыка.

Приятного вида женщина с кожей цвета кофе отвела их за столик в углу. Жюльен отодвинул для Лу-ми стул и задвинул его обратно, когда она села. В воздухе витал аромат кокоса и рома.

– Кто-то пьет кокосовый ром или они просто ароматизируют им воздух? – вслух гадал Жюльен.

Луми пожала плечами.

– Если это спрей, хочу такой в своей квартире, – ответила она.

Их приветствовал высокий официант с черепаховыми очками и спросил, что они хотят пить.

– Мне ром и колу, – сказала Луми, вдохновленная ароматом в воздухе.

– Давайте два, – добавил Жюльен.

Он откинулся на плюшевые подушки с пальмовым принтом. Жюльен расстегнул несколько пуговиц на рубашке, и Луми заметила немного рыжих волос, выбивающихся оттуда. Его лицо расслабилось, а глаза блестели. Луми бы никогда в это не поверила, но Жюльен хорошо вписывался в такую обстановку. Она улыбнулась.

Мужчина склонил голову, с любопытством глядя на нее.

– Ты здесь не такой, как в «ДЭКС», – вырвалось у Луми.

Он широко улыбнулся.

– Наверное. Мне больше всего нравится то, что мы впервые сели с тобой за один столик, – сказал он. Луми взглянула на солонку. Разве плохо, что она вместе с ним наслаждается свежим воздухом и хорошей едой?

Он потянулся через стол и взял ее за руку.

– Кажется, сейчас подходящий момент сказать тебе, что ты делаешь что-то со мной, пусть я и не понимаю, что, – пробормотал он достаточно тихо, чтобы слышала только она. Луми сглотнула, пораженная. Он читал ее мысли?

Жюльен внимательно посмотрел в глаза Луми, на ее лицо, язык тела, и что бы он там ни увидел, это не помешало ему закончить мысль.

– Как бы то ни было, раньше я ни к кому такого не испытывал, пусть это звучит и безумно, учитывая, что мне уже 38 лет.

Он сделал паузу. Его янтарные глаза не отрывались от ее карих.

– И мне нужно знать, испытываешь ли ты что-то подобное. Луми, мы далеко от «ДЭКС». Как насчет того, чтобы просто забыть о ресторане и на одну ночь побыть самими собой? Если не сработает, нам не нужно больше говорить об этом.

Попивая ром с колой, Луми снова взглянула на него. Звучало разумно. Одна ночь без многочисленных правил. Если уж быть честной с самой собой, он тоже что-то делал с ней. Шалфей раньше никогда на нее так не влиял. Ничья еда не посылала по ней такой заряд электричества. Она все еще точно не понимала, что это значит.

Если все сработает, что это будет значить для них? Луми решила отодвинуть эту проблему подальше до других времен и кивнула ему, соглашаясь.

Вернулся официант и спросил, готовы ли они сделать заказ.

– Мне кокосовые креветки и рис с горохом, – сказала Луми, не взглянув на меню.

Жюльен кивнул.

– М-м-м, звучит неплохо. Я возьму бычий хвост.

Они снова замолчали. Началась музыка поживее, и Луми услышала позади себя крики радости. Она бросила взгляд через плечо и увидела, что в дальнем конце ресторана есть крошечный танцпол.

Девушка повернулась к Жюльену.

– Ты танцуешь? – спросила она.

– Нет, совсем нет, – сказал он, улыбаясь.

– Жаль.

Официант вернулся с тарелками, от которых поднимался пар. Они начали есть, и Луми с облегчением поняла, что кто бы ни готовил это блюдо, он был в хорошем настроении. Девушка молча благословила его, или ей показалось, Жюльену тоже понравилось его порция, и он предложил ей несколько мясных дисков бычьего хвоста. И забрал креветку с ее тарелки.

Когда они закончили ужинать, подошел официант и снова спросил хотят ли они чего-то еще.

– Эспрессо и меню десертов, пожалуйста, – попросила Луми и на лице Жюльена появилось игриво-шокированное выражение.

– Эспрессо в час ночи? – воскликнул он.

Она пожала плечами.

– В моей семье нет установленного времени для кофе, – просто ответила она.

Жюльен присмотрелся к ней.

– Луми, откуда твоя семья? – спросил он.

Кто-то на кухне украсил ее тарелку съедобной орхидеей, и девушка подняла цветок, изучая его в свете пламени свечей.

– Мама из Доминиканской Республики, и мой отец тоже или был тоже.

– Так был или нет?

Девушка взглянула на цветок.

– Мы не