Вкус шалфея - Йаффа С. Сантос

– Конечно.

К ним подошла официантка, и Жюльен заказал тарелку со стейком и яйцами и двойное эспрессо. Патрик остался со своим кофе.

– Ты не станешь есть? – спросил Жюльен.

Патрик покачал головой.

– Нет, потерял аппетит, – последовала пауза. – Ну, на прошлой неделе я начал реновации инвестиционной компании на Авеню Университет в Бронксе, – сказал Патрик.

– Здорово. Мне нужно, чтобы ты как-нибудь посоветовал мне что-нибудь по инвестициям.

Патрик нахмурился.

– Почему как-нибудь? Мы сейчас сидим вместе.

Взгляд Жюльена не отрывался от 55-й улицы, ведущей к музею современного искусства.

– Хм-м-м, – ответил он.

Патрик прочистил горло.

– В любом случае, мне нужна твоя помощь в выборе кухонных приборов. Я подумываю: стоит ли ставить базовую печь, но холодильник лучшего качества, или сделать наоборот.

Мимо них прошел человек, от которого сильно пахло гарденией. Жюльен сделал глубокий вдох, и голова закружилась.

Прошла минута, а он так и не ответил Патрику.

Патрик нахмурился.

– Или я просто могу поджечь кухню и посмотреть, как она горит, – заметил он.

– Ага, мхм. Звучит неплохо, – сказал Жюльен, ища источник парфюма.

– Жюльен! – воскликнул Патрик.

– Что такое? – спросил мужчина, взволнованный тоном Патрика.

Его друг встретился с ним взглядом, когда официантка поставила перед Жюльеном тарелку.

– Я только что сказал, что могу поджечь кухню. И ты сказал хорошо.

На лице Жюльена застыла маска ужаса.

– Что? Зачем, черт возьми, тебе это делать?

Патрик спрятал лицо в ладонях.

– Жюльен, старик. Что с тобой такое? Ты меня вообще не слушаешь.

Жюльен потер глаза, вдыхая аромат стейка на гриле и яичницы-болтуньи.

– Ах, наверное, мне просто нужен протеин, – ответил он, откусывая кусочек круассана, заказанного с завтраком.

Патрик уставился на него.

– Конечно, круассаны всемирно известны своими протеинами, – заметил он, тихо вздохнув. – Ты встретил женщину, да?

Взгляд Жюльена метнулся к лицу друга.

– Как ты понял?

Его бывший сосед закатил глаза.

– Ну, давай. Выкладывай.

– Помнишь, я говорил, что у меня новый су-шеф?

Патрик кивнул.

– Это женщина.

– Ага.

– Хм.

– Что хм?

– Ничего. Просто… будь осторожен.

– Буду. Спасибо, мама, – снова пауза.

– Ну ладненько, – сказал Патрик и допил кофе. – Тогда пойду в «Хоум Депо» и начну выбирать краску, – он положил несколько помятых купюр на стол, заплатив за кофе.

Жюльен смотрел на него так, словно тот только что кинул мертвую рыбу на стол, но спорить не стал.

– Увидимся, Пэт, – ответил он и одним большим глотком допил эспрессо. Этим вечером он останется на кухне до десяти, раз Луми была сегодня свободна… по крайней мере в теории. Он уже решил закрыться пораньше, если посетителей будет немного и отдохнуть.

Жюльен огляделся в последний раз, чтобы понять откуда исходил аромат гардении. Он никого и ничего не увидел, но ему показалось, что Луми была на расстоянии апрельского ветерка.

Луми

Глава двадцать первая

Засвистел медный чайник, возвращая Луми к реальности. Ночь оказалась ветреной, поэтому девушка решила приготовить себе горячий пунш, чтобы подогреть и укрепить свою храбрость для поздней поездки в «ДЭКС». Она осторожно нанесла подводку – последний штрих после пудры, туши и розовой помады. Давно она не наносила такой макияж.

Луми натянула самые обтягивающие темные застиранные джинсы и надела шелковую розовато-лиловую блузку. Луми распустила волосы, позволив им упасть на спину кудрявыми волнами. Длинные аметистовые сережки раскачивались на ее ушах. Быстрый взгляд, брошенный на часы, подсказал, что у нее есть ровно 45 минут, чтобы прибыть прямо ко времени закрытия. Если она все правильно подсчитала, Жюльен сейчас начнет закрывать ресторан, и в нем останется лишь несколько сотрудников.

Поездка на метро прошла как в тумане. Сердце Луми ужасно колотилось, пока она размышляла, насколько непродуманный ее план. Она не успела и глазом моргнуть, как поезд остановился на 42-й улице. Луми взбежала по лестнице наверх и посмотрела на экран телефона. 9:45.

С помощью карточки Луми открыла дверь для персонала и поехала на лифте на пятый этаж. Вышла в жутковато тихий коридор. Свет в ресторане уже притушили. Луми остановилась, глядя то влево, то вправо. Где все? Внутри все оборвалось и ухнуло вниз.

На всем этаже царила мертвая тишина. Луми проверила двери ресторана, но они уже были заперты. Девушка встала перед ними и увидела свое отражение в стекле окон. Слезы обиды собирались в уголках глаз.

– Глупо, глупо, глупо, – пробормотала она себе под нос. Луми вытащила сережки из ушей и заснула в карманы джинсов. Не удержалась и еще раз взглянула на свое отражение в двери, ощутив, как желчь поднимается к горлу. Девушка вытерла глаза рукавом блузки, размазав черную тушь по щекам, как краску, даже не услышав тихие шаги позади себя.

Жюльен

Глава двадцать вторая

Жюльен вышел в коридор и увидел это прекрасное явление, бормочущее себе что-то под нос. Он понятия не имел, что Луми делает у дверей «ДЭКС» около 10 часов вечера в свой выходной. Но его скорее интересовало почему. Они остались одни в здании, а значит, сейчас идеальное время со всем разобраться.

Он подошел к ней сзади. Невозможно было игнорировать ее привлекательные изгибы в таких обтягивающих джинсах. Луми о чем-то задумалась и не услышала, как он вышел из кабинета. Жюльен прочистил горло, желая предупредить ее о своем присутствии. И все же она подпрыгнула и резко развернулась к нему. Их взгляды встретились, и он понял, что девушка плакала. Тушь растеклась по ее щекам.

– Луми, – прошептал он. – Что ты здесь делаешь? – он положил ладонь на ее плечо.

Девушка подняла на него взгляд.

– Где все? – спросила она.

– Я рано закрылся, – ответил он. – в девять. Посетителей было немного, – он взял ее за руку, переплетая их пальцы и вспомнил свой первый вопрос. – Что ты тут делаешь?

Она посмотрела на него. Столько всего нужно было ему сказать, что Луми не знала с чего начать.

Жюльен понял, что Луми колеблется.

– Пойдем, давай ненадолго зайдем в ресторан, – сказал он, протянув руку, обходя ее, чтобы открыть дверь.

Луми

Глава двадцать третья

Жюльен открыл дверь, и они зашли на кухню. Луми последовала за ним и пыталась придумать объяснение своему странному поведению.

Жюльен облокотился о центральный кухонный островок, внимательно глядя на девушку. Она подняла взгляд на лампы и прикусила губу. Запланированный сценарий срывался.

– Н-не знаю, что сказать, – выдавила она, смущенно качая головой, глядя на зал.

– Тогда покажи мне, – сказал он. Во взгляде Жюльена пылало желание.

– П-показать тебе? – спросила она. Жюльен молча кивнул,