Врата Лимбрета - Робин Хобб

время Ки перевернулась бы на живот и встала на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу с незваным гостем. Но в другое время она бы уже развела костер и приготовила на нем еду, пила бы чай и тщательно планировала завтрашний день. Она бы беспокоилась о Вандиене.

Мысли оборвались и исчезли из ее головы. Значит, еще одно двуногое (судя по звуку) решило присоединиться к ней; разве не было так же просто предположить, что оно безвредно и дружелюбно, как предположить обратное? Ки слегка потянулась, достаточно, чтобы насладиться ощущением, не потянув мышцы. Она ничего не сказала; ее посетитель тоже. Шаги приблизились, быстрые короткие шаги. Затем послышалось ржание, но не ее упряжки. Это был черный конь, нетерпеливо приближавшийся по гравию, чтобы поприветствовать незнакомца. Ки сделала усилие, повернула голову и открыла глаза.

Боевой конь прижимался к незнакомке, терся носом о ее плечо. Ки лениво наблюдала. Незнакомка тихо заговорила со своим конем на языке, которого Ки не знала, и почесала его любимые места за ушами. Она была обнажена, и ее мягкая шерсть соответствовала конской. Она была выше Ки на голову и вдвое шире. Ки догадалась о черноте ее глаз в лунном свете. Ее темные волосы были зачесаны назад со лба на макушку, едва достигая затылка на крепкой шее. Ки старалась не пялиться на странные черты ее лица. Собственные глаза незнакомки смело смотрели на лицо Ки, ее уши были слегка навострены вперед. От этого знака внимания волосы на ее черепе поднялись гребнем с тихим шорохом, как перья дикобраза. Ки подумала, что она знает; почти.

- Брурджанка, - пробормотала Ки.

Незнакомка покачала головой и ответила на общем наречии с легким приятным акцентом.

- Брурджанка-человек. Я мул.

И это все объясняло. Это имело смысл из-за мягкого меха на животе, который поднимался почти до наклоненной груди, хотя мускулистые ноги были больше похожи на кошачьи, чем на человеческие, и больше были покрыты мягким темным мехом, а ступни были маленькими и круглыми, как у верблюда. Приближаясь к Ки, она двигалась быстрыми, короткими шагами, типичными для брурджанцев. Мягкий мех покрывал ее бедра и поясницу, но ее гибкая спина и руки были лишь ненамного более пушистыми, чем у Ки, и она была слишком маленькой, чтобы быть чистокровной брурджанкой, ее нос был слишком выдающимся, а пальцы - слишком длинными. Ки внезапно пожалела ее, потому что она не могла сойти ни за человека, ни за брурджанца. Ки знала только о трех других видах, которые могли комфортно поддерживать сексуальные отношения с людьми. И все же только соединение человека и брурджанца иногда приводило к беременности. В редких случаях, когда ребенок выживал при родах, это был, как она очень точно выразилась, мул.

Она стояла над Ки, глядя на нее сверху вниз. Ки спокойно ответила на ее взгляд. Эта темная гостья была едина с ночью и такой же умиротворенной, как и Ки. Она не выказывала никаких признаков печально известного брурджанского дурного настроения.

- Ты человек, и с другой стороны Врат.

Ки кивнула.

- Меня зовут Ки.

- Холлика.

Она отвернулась от Ки и направилась к реке. Ки прислушивалась к ее шагам по камням. Крошечные брурджанские шажки ступали быстро, но покрывали небольшое расстояние. Острый слух Ки уловил даже звук плеска воды. Она долго пила, и Ки начала задремывать. Она услышала, что шаги возвращаются, и проснулась ровно настолько, чтобы увидеть, что Холлика взяла из фургона попону для черной лошади. Она вытряхнула ее и кинула на гравий рядом с Ки. Они уснули.

Глава 5

Джейс ахнула и съежилась, когда Вандиен распахнул неподатливую дверь. Но в комнату не хлынул белый солнечный свет, чтобы ошпарить ее; вместо этого там был тихий теплый вечерний воздух, а за дверью - тенистая аллея и ночное небо.

- Слава богам, это прошло, - выразила Джейс свое облегчение в долгом вздохе. Подавшись вперед, она прислонилась к занозистой дверной раме и выглянула наружу. Чесс пробрался вперед, чтобы выглянуть из-под ее руки. Их глаза смотрели на странные звезды.

- Пора выдвигаться. - удовлетворенно произнес Вандиен. - Нам нужно многое сделать, пока длится эта ночь. - Наклонившись, он поднял бурдюк с водой и плащ, на котором лежала Чесс.

Его лошадь была там, где он ее оставил. Свернув плащ в узел, он привязал его за седлом и добавил бурдюк с водой. Он вытащил уздечку из зарослей сухих веток, в которых спрятал ее, и начал прилаживать к голове лошади.

- Похоже, ей это не нравится, - укоризненно сказала Джейс, когда лошадь вытолкнула языком удила, которые Вандиен пытался засунуть ей между челюстей.

- Похоже, этот конь никогда ничему не радуется, - сухо ответил Вандиен, когда конь оскалил на него желтые зубы. - Такова его природа. Он мастер преувеличивать.

- Я не считаю это поводом для легкомыслия. - Вандиен почувствовал, как ладонь Джейс легко легла на его руку. Другой рукой она крепко сжала уздечку. Лошадь фыркнула и дернулась, когда Вандиен попытался осторожно высвободиться из ее хватки. Джейс держалась, ее глаза были испуганными, но решительными. Лошадь воспользовалась этим и мотнула головой, освобождаясь от них обоих. Вандиен резко выдохнул через нос. Рука, державшая уздечку, упала на бок.

- Я так понимаю, вы не используете животных для перевозки вещей в вашей чудесной стране за неуловимыми Вратами Лимбрета.

- Нет. Не используем. - Джейс пожал плечами, стараясь скрыть раздражение в своем голосе, но глаза Чесса расширились в темноте. Плечи Вандиена обреченно опустились. Несмотря на то, что Джейс начинала раздражать его, он бы не сделал ничего, что могло бы напугать мальчика еще больше. Он явно ожидал, что Вандиен ударит Джейс за несогласие с ним. Нетрудно догадаться, что он увидел в той таверне.

- Как, черт возьми, вы там живете? - раздраженно спросил он, перекидывая уздечку через седло. Он наклонился, чтобы отстегнуть привязной трос.

- Мы фермеры, большинство из нас. Мы ухаживаем за землей и собираем то, что хотим вырастить на ней. С деревьев мы получаем фрукты и орехи. С растений мы берем листья и бутоны, которые они могут сохранить, а позже семена, плоды и клубни. Из нашего океана волны приносят нам соленые вьющиеся растения глубин и плавающие луковичные водоросли.

- Вы не держите скот ради молока и яиц? Нет стад ради мяса?

Джейс с отвращением отвернулась от него.

- Ты говоришь о жизни, основанной на смерти