Авалинда Райс. Тьма внутри - Дана Рэйвен

В этот момент официант принёс два шота виски.

Кэйлем снял капюшон худи и запрокинул оба стакана себе в глотку, безрезультатно пытаясь заглушить рой в голове.

– Ты там это всё делала? Это по-настоящему? Ты кто вообще? – еле отдышавшись, протараторил он.

Авалинда с интересом наблюдала за молодым человеком. Она запомнила его ещё при первой встрече на Принцесс-стрит, после общения с его хранителем Алистером, а в прошлом родным дедом.

– Меня зовут Авалинда Райс, я ведьма, и всё, что ты видел, тебе не приснилось. Я расследую убийство, которое произошло третьего ноября. Ты наверняка читал в газетах, что женщина спрыгнула с Северной стены замка.

– Я слышал, да, – всё больше приходя в себя, сказал он, – но какое же это убийство? Она же сама спрыгнула. И почему местная полиция этим не занимается?

Он говорил громче, чем позволяло пространство, и, быстро осознав это, замолк.

– Это самоубийство, и я должна найти того, кто довёл несчастную. А полиция давно закрыла дело. Тем более это не в их компетенции.

– В твоей, что ли? – с презрением и нервным хихиканьем выпалил Кэйлем и тут же покраснел от стыда, нервно поглаживая колени; едкое чувство нахлынуло волной, остановившись в районе пяток, которые, казалось, вот-вот провалятся под землю. В животе запорхали не то бабочки, не то стрекозы, но отнюдь не от нахлынувшего чувства любви.

– Я понимаю, – почти шёпотом выдохнула Авалинда, приблизившись к молодому человеку, – тебе сложно осознать всё это, и мне жаль, что ты стал свидетелем. Я бы с удовольствием сейчас же стёрла всё ненужное из твоей памяти.

– Эй-эй! Погоди! Как это – «стёрла бы»? – забарабанил словами он, вжавшись в кожаную спинку кресла.

– Да не бойся ты. Не обижу. Мне кое-что нужно от тебя.

Ава взяла его за руку, и он поддался. Замер, неосознанно смотря вперёд.

Она начала привычную процедуру просмотра мыслей объекта, на поверку вовсе не человека. Его лицо стало меняться: то темнело, то краснело, приобретало звериные черты. Через пару мгновений перед Авалиндой сидел не то волк-человек, не то медведь-человек, с клыками, чёрный как зола и лоснящийся от красоты собственной роскошной шкуры.

Глаза горели жёлтым светом, сонные, он похрюкивал, будто спал. Ава с удивлённым выдохом откинулась назад, смотря на всё это великолепие. Щёлкнув пальцами, она разбудила чудище. Подобного ему она не встречала, быть может, никогда. Обычно маги и ведьмы прекрасно знали, кто они и зачем оказались на Земле.

– Ну, рассказывай, кто ты, что ты, почему сразу не обнаружился, – тихо сказала Авалинда.

– Я Кэйлем Блэр, говорил же уже, – широко зевая, скалился медведь. На самом деле он ничего такого не говорил, а впервые представился Аве. Слова криво вылетали из клыкастой пасти, но понять было можно.

– Серьёзно? А мне кажется, ты малость не договариваешь. Я бы даже сказала, много не договариваешь, – разглядывая его, сказала Ава.

Кэйлем сидел в полнейшем недоумении, не видя, кем он сейчас показывается ведьме.

– Так, мне надоело, я проголодалась.

Ава позвала официанта.

– Добрый вечер, мисс. Кухня уже закрыта, но у нас осталась телятина и немного медового торта. Я могу предложить вам стейк или сэндвич.

– Да, замечательно. Мне сэндвич с вашей телятиной, а моему другу, – она оглядела огромного медведя с ног до головы, еле сдерживая смех, – стейк и кусок медового торта.

Официант любезно записал заказ и удалился на кухню. Авалинда немного отсела. Медведь-человек начал издавать резкий звериный запах, и от такого бурного аромата можно было вскрыться. И ведь не попрёшь против природы. Если ты чучело огородное и таким представляешься всем, кто может тебя рассмотреть, то вонять тебе соломой и вороньим помётом. Так и здесь. Ощущение, будто тебя заперли в медвежьей берлоге, а весна ещё нескоро.

Авалинда, к слову сказать, в своём привычном обличье ведьмы пахла разнотравьем, и казалось, что вы зашли в аптекарскую лавку, а над вами висят сухие травы: душица, чабрец, мята, шалфей, подорожник, лаванда и прочее, и прочее, а вы стоите и вдыхаете это всё, не смея сделать шаг.

В человеческом обличии она любила сочетание лемонграсса и медовой жимолости. А иногда баловалась сладковатыми бобами тонка и какао.

Не в силах больше выносить жгучий аромат огромного животного, ведьма щёлкнула пальцами, и над вонючим медведем образовалось облако, которое пару раз что-то распылило. Теперь чёрное чудище пахло ежевикой, смородиной и липовым мёдом. Ава довольно вдохнула результат своей магии и улыбнулась.

***

Щёлкнула там, щёлкнула здесь. А как же волшебные палочки и заклинания, спросите вы? Где же обычные атрибуты настоящей ведьмы? Вы ещё скажите, что нужно носить чёрный плащ и шляпу с заострённым концом, и на метле неплохо бы летать. Заклинания – это всё прекрасно, метла чудесна для запугивания простых сельских жителей. Однако затратно, нудно и требует обучения. А ещё нужно запомнить действие трав и их смесей. В общем, для Авалинды это была страшная скукота. Она всегда любила использовать подручные материалы. Если нет шалфея и эвкалипта под рукой для изгнания мелких бесов, почему бы не воспользоваться намерением и силой желания? На худой конец можно представить себе целый букет трав и кореньев, перо павлина и зуб дракона, а дальше само пойдёт. Одним словом, Ава всегда имела репутацию слегка ленивой ведьмы, но тем не менее её методы не подвергались осуждению. Творить магию можно как угодно. Главное – сила воли и отвага.

***

Через десять минут официант появился будто из ниоткуда с подносом еды.

Ава принялась за свой сэндвич, и теперь уже приятно благоухающий медведь жадно пожирал стейк. Он разрывал его когтями, впиваясь в сочащееся мясо, хотя окружающие видели обычного молодого человека, который, орудуя вилкой и ножом, аккуратно, но проворно ел свой стейк. Казалось, что он просто сильно проголодался.

Когда дело дошло до торта, Ава смеялась уже в голос, не сумев доесть свою еду. Ей пришлось наложить заклинание на всех посетителей паба, включая самого Кэйлема, потому что от её заливистого смеха затряслись стены.

А зрелище было и вправду уморительное. Огромной чёрный медведь, еле умещавшийся в красном кожаном кресле, держал в лапах кусок медового торта, украшенного настоящими сотами с сочащимся мёдом, и жадно его жрал. Нос моментально измазался кремом цвета топлёного молока, и вся грудь покрылась крошками, а уголками рта он с аппетитом причмокивал.

Закончив трапезу, медведь откинулся и принялся с удовольствием облизывать лапы и поглаживать себя по набитому животу. Вдоволь насмеявшись, Авалинда заказала себе чашку кофе и тут же расплатилась, а после решила не медлить на этот раз.

Она снова усыпила чудище и посмотрела глубже.

Киноплёнка из воспоминаний, мыслей, звуков и разговоров показывала отрывистые кадры: что-то из детства Кэйлема, смерть его дедушки, на похороны мальчика не взяли, просто отвели в сторону и объявили; какие-то обрывки общения с