СССР-2061. Том 9 - СССР 2061

— Мне кажется, вы и так хорошо меня знаете, — ответил я.

— Я наводил справки, но это тот случай, когда биография говорит сама за себя. Вам многое дано. Я умоляю, не растратьте все это попусту. К тому же если Константин Каменев, который, кстати говоря, все еще учится с вами на одном курсе, называет вас лучшим другом, это о многом говорит.

— Он называет меня лучшим другом? — взволнованно спросил я, а сам поймал себя на мысли, что уже где-то слышал совет не размениваться по мелочам. Это говорил мне сам Каменев. Неужели управляющий персоналом знает об этом нашем разговоре?

— Да, называет. Хоть он точно такого же возраста, как и вы, но к его мнению уже начинают прислушиваться.

И тут управляющий засмеялся: видимо, на моем лице отобразилось некоторое смятение.

— Игорь, не пугайтесь. Вы, должно быть, задаетесь вопросом, откуда мне все это известно. Информация стекается ко мне из разных источников. Вопреки распространенному мнению, будто я огромный спрут, которому все обо всем докладывают, это неправда. Надо просто очень аккуратно и внимательно обращаться с теми данными, что имеются. Поверьте, я не трачу все свободное время на то, чтобы подолгу изучать личные биографии сотрудников станции, потому что этого и не требуется. А о вашей страсти к космическим полетам знает, по-моему, каждый. Вас манит Европа, вас манит наука, манит так называемый прогресс. Вы же сами сказали, что вам пришлось пойти на личные жертвы ради своего занятия.

— Да, улетая с Марса на «Зевс», мне пришлось расстаться с близким для меня человеком, — сухо ответил я.

— Прошу прощения за бестактность. Я никогда не стал бы упоминать о таких вещах, если бы это не имело решающего значения для дела. Еще раз хочу перед вами извиниться. Об этом я узнал от Каменева. Он не сплетничал, а случайно сказал в разговоре со мной. Я очень хорошо понимаю ваши чувства, поскольку в свое время сделал нечто похожее.

— Мне стыдно перед этой девушкой, — сказал я, — Я улетел на Марс, а она осталась на Земле. Она ждала меня два года. Но вместо возвращения на Землю я выбрал «Зевс». Я был не в силах поступить иначе, но, наверное, своим поступком испортил ей жизнь.

Я был неприятно удивлен болтливостью управляющего. Две прошлые наши беседы проходили кратко и по делу, а тут вдруг ему вздумалось зайти откуда-то издалека.

— Прошу вас, я не хочу лезть вам в душу. Я хочу лишь строго положительно оценить ваш выбор: ради будущего вы что-то принесли в жертву в настоящем. Скажите, а как на ваш выбор отреагировали ваши родители?

— Они знали, что я выберу. Если бы экспедиция к Юпитеру не планировалась, я бы наверняка полетел домой. Но раз уж она начинает готовиться, я не мог упустить такой шанс.

Управляющий положил ручку. Немного отодвинувшись от стола, за которым сидел, он открыл один из его ящиков и достал какую-то маленькую черную штуку. Потом придвинулся обратно, раскрыл ладонь: на ней лежала карта памяти.

— Мне хотелось бы дать вам кое-какой файлик. Не могли бы вы дать мне свой телефон?

Испытывая некоторую неловкость перед такой просьбой, я достал свой коммуникатор и протянул его управляющему. Меня смутило ставшее старомодным слово «телефон».

— Спасибо, — он вставил карту в боковое гнездо, — Я дам вам очень интересную вещь. Она определит ближайшие полгода вашей жизни.

Он сделал пару тройку быстрых касаний экрана и, отдавая обратно коммуникатор, сказал:

— Вот, держите. Я проверил: скопированный файл назывался «Игорю Мезенцеву2061».

— Что это?

— Программа подготовки к экспедиции.

— На общем собрании, когда официально объявили о том, что состоится экспедиция, всем желающим в ней участвовать уже раздали общую программу подготовки.

— Конечно, раздали. Но ведь это общая программа. А здесь ваша личная. Я посидел немного на досуге и, питая к вам симпатию и надеясь на вас, решил дать вам кое-что особенное. От основной подготовки вас никто не освобождает, но, видя ваш целеустремленный характер и ваш талант, я хочу дать вам небольшое преимущество. Оно будет заключаться не в том, что вы будете занимать по сравнению с остальными привилегированное положение, а в том, что у вас будет шанс больше знать, лучше развиться. В комиссии, что будет в конце подготовки принимать у вас экзамен перед полетом к Юпитеру, будет находиться множество различных людей. Если вы думаете, что мои слова будут иметь сильное воздействие на них, то ошибаетесь. Даже, наоборот, как это часто бывает, тот, кого я похвалю, будет иметь меньшие шансы на успех, потому что не только на «Зевсе», но и на Земле ко мне странное двоякое отношение. Ко всем участникам экзамена я буду подчеркнуто холоден, в том числе, и к вам. Заставить комиссию сделать выбор в вашу пользу вы (вы, не я!) сможете лишь одним способом – показав все, что знаете и на что способны. Не буду скрывать, я хочу, чтобы выбрали вас! Может, плохо быть на чьей-то стороне, но я не могу повлиять на ситуацию иначе. Я даю вам подсказку, и вы находитесь в своем праве, воспользоваться ей или нет. Я не ожидал такого поворота.

— Но честно ли это по отношению к остальным? — спросил я.

— Трудно сказать однозначно, — ответил управляющий, — Я просто вижу, что вы самый талантливый из всех претендентов, и я сделаю все, чтобы на Европу в числе прочих полетели именно вы.

— А должны полететь какие-то конкретные люди?

— Нет. С «Зевса» полетят двое. Еще двоих пришлют с Земли. С Земли прибудет командир корабля и специалист-геолог. Плюс на корабле будет еще один профильный специалист, тут пока есть неясность – кто именно. Я могу что-то сделать только в пределах своей станции, следовательно, для вас остается всего одно вакантное место. Вы обязаны своими старанием и трудом оказаться на нем.

— Похоже на обман, — сказал я.

— Никакого обмана нет. Скажем так, при помощи этого файла я даю вам практические советы, в каком направлении двигаться. Вы можете отказаться от предложенного мною пути, и сделать все сами, но мне очень хотелось бы, чтобы вы послушались меня.

— Но…

— Ладно, будет вам. Давайте взглянем на проблему с другого ракурса. Я знаю, вы увлечены своим делом. Вы полагаете его очень интересным. Это здорово. Но имейте в виду, что далеко не все на этой станции разделяют ваши взгляды. То есть не так. Все на «Зевсе» понимают важность своей работы, но некоторые понимают ее ошибочно. Кто-то прилетел сюда за приключениями, кто-то за известностью, кого-то поманили сюда деньги. Вы должны четко представлять себе, что «Зевс» – сложнейшая, практически автономная система. При создании станции старались предусмотреть буквально все. Но содержание, эксплуатация «Зевса» влетают в кругленькую сумму. На «Зевсе» куча проблем, ждущих своего решения. Всем этим приходиться заниматься. Как вы думаете, если это так дорого, то почему человечество пошло на то, чтобы все-таки создать это место?

— Чтобы лететь дальше, — предположил я.

— В том числе, — согласился управляющий, — Но зачем нам лететь дальше?

— Чтобы получить необходимые ресурсы.

— Абсолютно верно. Грандиозные планы по терраформированию Марса и, возможно, Венеры, отправка людей сюда, в пояс астероидов, освоение Юпитера сами по себе замечательны, но они должны преследовать какую-то цель, верно? Колонии – это очень опасное, затратное мероприятие. Неизвестно, с чем придется столкнуться. Управляющий провел рукой по столу.

— Я говорю вам это не потому, что вопрос только в ресурсах и их стоимости. Вы прекрасно знаете, что и на Земле, и в колониях, требуются материалы, требуется оборудование для производства, требуется вода, требуется пища. Откуда все это возьмется? Я открою вам маленький секрет. Думаю, как инженер, вы и так это видите. Станция постоянно балансирует на грани, она находится в состоянии неустойчивого равновесия. Многого отчаянно не хватает, той же воды, например. Пилотируемая космонавтика развивается стремительными темпами не в силу одного лишь энтузиазма, а еще в силу острой необходимости. Либо мы сделаем сейчас бросок к Юпитеру, достигнем его спутников, либо мы попрощаемся, например, с «Зевсом» на очень долгий срок. Вы понимаете, о чем я?

— В общих чертах.

— «Зевс» – это не просто чья-то прихоть. «Зевс» – это сборочный конвейер, лаборатория, в будущем это целый город, в котором прекрасным образом можно организовать добычу, обработку и доставку к месту назначения полезных ископаемых. То, что вы видите вокруг, всего лишь сотая часть того, что должно быть. Нынешний «Зевс» – лишь скелет будущей станции. Без промышленного освоения астероидов, Марса, спутников у нас ничего не получится. Я спросил:

— На Европе нам ведь нужна вода?

— Конечно, — устало сказал управляющий, — На Европе нам нужна вода. Доставлять ее с Земли или с Марса дорого, астероиды пока недостаточно освоены, химический способ получения воды сейчас имеет не те объемы, так что нам ничего не остается, кроме как лететь на Европу.