Гибель старых богов - Дмитрий Чайка

Урарту, которые терзали нас своими набегами, покорили Сирию, Финикию и дошли до границ Египта. Черноголовые даже не думают противиться нашей власти. Нет силы, которая могла остановить нас. А в следующем году мы опустошим эламские земли, а Нижнее море сделаем просто озером внутри нашего царства.

В шатер зашел главный сановник государства, носивший титул Абаракку.

— Государь, я должен доложить неприятные новости.

— Говори.

— Люди начали болтать, что мелкий мидянский князек, именем которого я не хочу даже утомлять слух повелителя, проявил дерзость, и на пиру заявил, что спустится с гор, возьмет города великого царя, его жен, а самого царя посадит на кол. Мы нашли всех причастных к этой истории, и под пыткой они подтвердили эти слухи. Поскольку эта история показалась нам безумной, то каждого пытали трижды, а показания внимательнейшим образом сравнили. Повелитель, они говорят правду. Какое-то ничтожество в горах оскорбило великого царя и осталось безнаказанным. А эти слухи уже повторяют на базарах. Государь, нам нужно отложить поход на юг и примерно наказать наглеца.

— Да будет так, — сказал Синнахериб.

Абаракку вышел из шатра, а великий царь в сердцах швырнул драгоценную чашу, усеяв шатер россыпью золотых монет.

В то же время. Северный Керман

Великий поход подходил к завершению. Армия персов прошла от Аншана на юг, до самого пролива, отделяющего Нижнее море от великого океана, по которому шли товары из далекого Синда, и покорили плодороднейшие приморские равнины. Мелкие княжества, разбросанные по оазисам и берегам рек, никакого серьезного сопротивления оказать не смогли, и то, что с ними происходило, иначе, как избиением, и назвать то было нельзя. Уж слишком несопоставимы были силы местного ополчения и великолепно снаряжённого экспедиционного корпуса персов. Десятитысячной конной армии крошечным княжествам противопоставить было попросту нечего, а потому часть правителей добровольно перешли в подданство персидского царя, принеся клятву «земли и воды». А те, кто этого не сделал, были вырезаны вместе с сыновьями, а их земли переданы персидским баронам из наиболее отличившихся воинов, которые взяли в жены дочерей покойных. Это действие примирило местное население с тем, что произошло, и придало новой власти видимость законности. По совету Пророка, недалеко от самого узкого места пролива, Ахемен повелел основать крепость, которую назвал Бандар — «порт». У Макса были большие планы на этот город, потому что более удобного места для стоянки купеческих кораблей на побережье просто не было.

После этого войско повернуло на север и пошло в горы, где на берегах реки Хелиль-руд располагалось богатейшее княжество Конар-Сандал. Необыкновенно плодородные земли, да еще и у слияния двух полноводных рек, были плотно заселены трудолюбивым народом. Здесь тоже шли караванные пути из Синда, которые отдохнув, двигались дальше на запад, проходя через земли Парса в Элам и Месопотамию. С востока княжество примыкало к огромной высокогорной пустыне Деште-Лут, в которой и исчезала река Хелиль-руд, дающая жизнь этой земле. С местной столицей, окруженной стенами, пришлось повозиться, но, с помощью осадной техники, город был взят.

На завоеванных землях была основана сатрапия Кармания, начальником которой был назначен сын князя Бахрама, Мазей. Все гарнизоны были укомплектованы персами, получившими земельные наделы с крестьянами, а местному воинскому сословию было предписано переместиться на новые земли, но не ближе, чем на сто фарсангов от старого места жительства. Фактически, Ахемену пришлось провести те же действия, что и ассирийцам, но в более мягком варианте, иначе удар в спину был бы неизбежен.

После завоевания Конар-Сандала армия повернула на запад и, перейдя горные перевалы, пошла к Аншану прямо через родные земли Парса. Войско персов сделало гигантский круг, подобного тут еще никто не совершал. Распустив конных лучников, дом которых был на горных плато Иранского Нагорья, Ахемен с тяжелой кавалерией пошел на равнину, таща за собой обоз с добычей. На новую сатрапию была наложена ежегодная подать серебром, да еще, в случае войны, она должна была поставлять воинские контингенты, что увеличивало войско Персидского царя на десять тысяч человек. Впрочем, новые налоги было приказано взыскивать только через два года, чтобы дать жителям восстановить хозяйства, разоренные войной.

Мирное население Ахемен приказал щадить, а добычу, по сложившемуся обычаю, брали, разоряя местные храмы и богачей. Ростовщиков, к вящему удовольствию местного населения, царь приказал казнить публично, а все долги списать. До возвращения победоносного войска домой оставались считанные дни, и, к изумлению подданных, войско, которое ушло в поход на юг, обратно вернулось с севера.

Через неделю. Аншан

— Ну что тут у вас произошло за этот год, брат? — спросил Ахемен, когда все положенные объятья были завершены. Подарки многочисленным братьям, женам, детям, женам братьев, братьям жен, племянникам, и другой родне, число которой у Ахемена, с учетом наличия семи законных супруг, было совершенно чудовищным, наконец роздали или разослали гонцами.

— Да пока все спокойно, брат. Но это пока. Мардук-апла-иддин сбежал и где он, никто не знает. Ассирийский царь достраивает флот и должен был скоро двинуть войска на юг, сначала на Нагиту, а потом на Сузы. Мы в его списке — следующие. Судя по тому, что доносит разведка, Аншан должен быть уничтожен полностью, храмы священного огня разрушены, а все проповедники перерезаны. Недобитые жрецы в Эламе спят и видят, как сдать страну Синаххерибу. Мы хотели выдать вавилонского царя ассирийцам, чтобы отсрочить нападение, но не вышло.

— Но мы не можем сейчас воевать. Войско только пришло из похода, нужно прикупить коней, починить доспехи, да просто людям отдохнуть надо. Как же невовремя сбежала эта сволочь! — в сердцах стукнул кулаком по столу Ахемен.

— Успокойся, брат, — улыбнулся Макс. — Год у тебя еще будет. Тут совершенно случайно один мидянский князек из Укки выпил лишнего на празднике и заявил, что царь Ассирии — трусливый шакал, что он возьмет его жен и города, а самого царя посадит на кол.

— Да ладно? — изумился царь. — Вот так и сказал?

— Вот так и сказал! — подтвердил Макс.

— И совершенно случайно об этом узнало все Двуречье?

— Точно!

— И совершенно случайно этот ненормальный живет в скалах, откуда орлы гадить боятся, потому что голова кружится? И там два десятка воинов на той козьей тропе, которую они почему-то называют дорогой, могут сдержать целую армию? Я правильно догадался?