Гибель старых богов - Дмитрий Чайка

— Все верно, брат, ты сама проницательность!

— Да какая, к демонам, проницательность, с таким-то мужем сестры. Да его же все равно раздавят, как слон лягушку!

— Он чуть не зарезал спьяну одного почтенного купца, и тот с перепугу подарил ему весь свой товар. А купец вез на продажу оснащение для двух полных сотен тяжелой пехоты, пятьсот дротиков и двадцать тысяч стрел.

— Совершенно случайно?

— Именно! — невинно ответил Макс.

— Вот ведь гадость какая! — расстроился прямой, как копье, царь. — Опять твои затеи.

— Брат, я могу в Ассирию послов послать с извинениями, и Синаххериб не пойдет в поход на Укку. Причем с огромным удовольствием не пойдет.

— Эй, не надо! Я же в сердцах! — пошел на попятную царь. — Я помню, малое зло, и все такое. Но для Укки это зло точно малым не будет.

— Я этого князя за язык не тянул, — пожал плечами Макс.

— Купца наградили? — поинтересовался царь.

— Скажем так, сняли ранее наложенное взыскание.

— Ну ты и сволочь, — уважительно присвистнул Ахемен. — Человека бесплатно под ножи подставил, а он тебе еще и благодарен остался. Я ничего не путаю?

— Все верно, брат. Он счастлив, что его проблемы закончились. Ему за одно преступление грозила конфискация имущества, а за другое — пять лет рабских бараков. Поверь, он был даже рад оказать нам эту небольшую услугу.

— Ладно, тут понятно. В Эламе что происходит? — спросил Ахемен.

— Новый сатрап старается, как может. Собирает припасы, готовит оружие. Но со жрецами местными надо что-то делать. Новая вера расползается по стране, но времени мало прошло, и половинный налог мы там ввести не можем. Так что они сильны, богаты и нас с тобой ненавидят люто. Да, туда же еще беглые жрецы из Аншана прибежали, ужас на всех нагоняют. Боюсь, когда Синаххериб придет, они нам в спину ударят, — ответил ему Макс.

— Значит, как только хоть одного предателя выявим, будем под корень изводить. Да и их серебро нам точно не помешает. Войску платить надо? Город в Кермане строить надо? Доспехи закупать? Стрелы и копья заказывать? Да тут пальцев на руках и ногах не хватит, чтобы посчитать, куда деньги нужны. И это хорошо, что мы одну баранину с лепешками едим, да шелка с золотом не носим, а то совсем бы казна в трубу вылетела.

— Я продолжу, брат. Эламский царь Нарам-Суэн сидит в своём гареме, пьет, не просыхая, и в дела государства не лезет. Хумбан-Ундаш все вопросы решает, войско за него горой стоит, а потому местная знать даже пикнуть не смеет. Шипят за спиной, и все. Проповедники с воинами работают, многие приняли Ахурамазду и веру в священный огонь. На крестьян пока время не тратим, придет и их черед.

— Из знати сколько на нашей стороне будет? — поинтересовался Ахемен.

— Если Ассирийцы пойдут войной, то половина. Остальные захотят договориться с Синаххерибом. Ну, а если выиграем мы, то на нашей стороне все будут, даже не сомневайся, брат. Нам надо одно серьезное поражение нанести, и вся их Империя заполыхает. Тут же урарты с гор спустятся, мидяне свои обиды вспомнят, иудеи и финикийцы ассирийские гарнизоны вырежут. Они там очень серьезно прошлись в прошлом году. Хищные птицы так обожрались, что уже и летать разучились.

— Кстати о казне, которая вылетает в трубу! Мне тут докладывает главный казначей, что твой Лахму мне обходится дороже, чем полутысяча тяжелых пехотинцев. Зар, я все понимаю, но сотня бронзовых кувшинов объемом в ведро? Он там вино пьет у тебя, что ли, в таком количестве?

— Завтра покажу, — загадочно ответил Пророк.

На следующее утро, перецеловав свежие щечки племянников и погладив сестру по заметно увеличившемуся животику, великий царь, вместе с зятем, решил прокатиться в дальний угол поместья, где между скалами бежал веселый ледяной ручеек. Именно там и обосновался Лахму в кирпичной лачуге, которую Макс называл странным словом «лаборатория». Слово было незнакомым, но красивым, а потому прижилось. Семья инженера жила тут же, в поместье, где для нее был выстроен отдельный дом.

Царь прошел в постройку, не обращая внимания на низкие поклоны слуг и самого Лахму и, с любопытством, стал разглядывать внутреннее убранство. В ближнем углу стояла бочка, наполненная нефтью. В центре лаборатории была выстроена печь из обожженного кирпича, в которую был вмазан огромный котел. Котел был закрыт медной крышкой, из верхней точки которой выходила труба, проходящая насквозь огромную бочку с водой. Если бы царь заглянул внутрь бочки, то он увидел бы в толще воды такой знакомый и милый сердцу каждого российского алкоголика змеевик, который выходил из бочки наружу, выдавая продукт. Макс прекрасно знал устройство самогонного аппарата, как и все без исключения попаданцы.

— Ну и что это, Зар? — удивился царь. — Это то, на что мы потратили такие деньги?

— Это то, что поможет нам победить, брат, — ответил пророк.

Царь втянул воздух и сказал: — Я понял, ты хочешь, чтобы они задохнулись от вони!

— Пойдем! — в сердцах сказал Макс.

Они вышли на улицу, где в отдалении Лахму поливал кучу дров из большого бронзового кувшина, а потом, отойдя подальше, бросил на нее горящую ветку. Пламя взметнулось вверх, чуть не опалив волосы инженера, который отбежал недостаточно резво.

— Хорошая штука, в походе этой вонючей жижей будет удобно костры разжигать. И это все?

— Не все, брат. Этой вонючей жижей мы подпалим роскошную бороду Синаххериба.

Глава 12,

где Великий Царь пришел воздать по заслугам князю Манийаэ

Царский отряд вновь шел по крутым дорогам неприветливых Мидийских гор. Конница, и тем более, колесницы, в поход не пошли, лошади не выдержали бы подъема по острым камням. Поэтому в обозе были только мулы, славящиеся своей выносливостью и неприхотливостью. Сам Великий Царь, который, по обычаю, должен был шествовать на колеснице, или верхом, здесь ехал на носилках, которые несли шесть крепких рабов. Идти пешком для его персоны было делом немыслимым. Десяток фарсангов по узким извилистым кручам армия шла уже неделю, а до проклятого княжества Дайаэ было еще столько же. Воины растянулись