Гибель старых богов - Дмитрий Чайка

и играл с детьми, издавая дурацкие звуки из их пупков. И этот человек должен предотвратить грядущий погром многомиллионной страны ассирийским царем. Просто немыслимо.

— Мудрейший, рад вас видеть. А это, наверное, ташлишу Эламского царства Хумбан-Ундаш? Рад знакомству, — сказал Пророк. — А пройдемте-ка в беседку. Сейчас обед подадут.

И уже после сытного обеда без особых изысков, состоявшего из мяса, лепешек и зелени, спросил:

— Рассказывайте.

Нибиру-Унташ сухо и коротко изложил проблему.

— Значит сбежал этот проходимец? — задумчиво сказал Пророк. — Будем искать. Но бог с ним, визит Синаххериба это все равно не отменит, скорее приблизит. Он захочет весь юг перевернуть, чтобы его найти. И мы под подозрением, так как ближе всех и, вдобавок, купцов сотнями принимаем со всего Двуречья. Мы всё хотели бедными и незаметными быть, чтобы бурю переждать, а смотри ты, они столько золота навезли, что скоро плату за хранение чужих денег брать будем. Так сколько времени нам нужно, сатрап, чтобы ты Элам подготовил к новой войне?

— Два года, — сглотнув слюну, сказал сатрап.

Пророк незаметно посмотрел на жреца, и тот незаметно опустил веки, показав, что подтверждает информацию.

— Еще год ассирийцы провозятся с Мидянами. У них не задался поход в Иудею. В армии эпидемия была, много воинов погибло, а Иерусалим так и не взяли. Так что берем год. И вам еще год нужно выиграть. А там как раз наш царь из похода должен прийти, войску отдохнуть даст. И мы тут еще две тысячи катафрактов подготовим. — сумбурно бормотал Макс, явно озвучивая все, что думал в данный момент. — Да! Через два года в самый раз будет.

— Так что? — нетерпеливо спросил жрец.

— Будет вам лишний год. Попробуй персик, Ташлишу, очень вкусные персики сегодня привезли.

Разговор к делам больше не возвращался. Хумбан-Ундаш сидел, как пыльным мешком прибитый. Непонятный беловолосый человек, который стал виновником унизительных поражений его войск, железной рукой наведший порядок в немалом царстве, уничтоживший могущество всесильных жрецов, как бы между делом сказал, что на год отсрочит поход ассирийской армии. И сделал это между извлечением неприличных звуков из детских пупков и поеданием персика. Да что за безумие тут творится?

— Наш гость не понимает, мудрейший, — заметил его состояние Макс, — надо пояснить. Видишь ли, сатрап, мы такую возможность учитывали и готовили ее весь прошлый год. Или ты подумал, что я сейчас помолюсь Ахурамазде, а потом испущу из задницы запах фиалок, и все случится само?

Честно говоря, Хумбан-Ундаш примерно так и думал, но благоразумно промолчал.

— Для нас Синаххериб — враг, он угрожает самому нашему существованию. И мы ложимся вечером и встаем утром, помня об этом. Мы должны победить его. Но победим мы его только тогда, когда в нашем распоряжении будут силы Парса, Аншана, Кермана и Элама. И еще желательно, чтобы поддержали сирийцы, урарты и недобитые мидяне. Про Вавилон и Шумер я не говорю, там позиции старых богов сильны. Кстати, ты за жрецами следишь?

— Эээ… — глубокомысленно промычал Хумбан-Ундаш.

— А если я тебе скажу, что еще год работы проповедников, и они твою страну ассирийцам сдадут? Ты готов к этому? Потому что под ними им вольготнее и сытнее, чем под нами. Ты ожидаешь предательства и ударов в спину, сатрап? А если ждешь, что предпринимаешь?

— Я жду этого, конечно, о великий! — сказал растерянный сатрап. — Но я всего лишь воин, я со жрецами не слажу. Уж больно богаты, и солдаты на них не пойдут, побоятся гнева богов.

— Я людей пришлю, они работу наладят. Всю информацию получать будешь день в день. Твоя задача, чтобы армия была сыта, обута и одета, с хорошим оружием. Чтобы золото и серебро из страны не вывозили. Ну и изменников казнить без пощады.

— Великий, я не подведу, — сказал Хумбан-Ундаш.

— Ну тогда, закончим на сегодня. Я должен в Аншан ехать. Задали вы задачу. А тебя, сатрап, я через три месяца жду. Возьмите коровью шкуру побольше и подробный чертеж своих земель сделайте. Со всеми селениями, реками, горами, дорогами и переправами. Справишься?

— Да, великий.

Аншан. Царский дворец. Тот же день

— Харраш, ты помнишь про наш резервный план на случай, если великий царь не успеет вернуться из похода на Керман.

— Да, великий, — склонился бывший ростовщик.

— Подходящего человека нашли?

Умножающий доходы снова утвердительно поклонился.

— Что у вас на него, раз он на такое дело идет?

— Попытался скрыть доходы от казны, а потом взятку хотел дознавателю дать.

— Он совсем дурак? Не боитесь ему такое дело поручать?

— Нет, великий, просто он недавно у нас, из Вавилона переехал, не привык еще.

— А дознаватель почему его сдал?

— Так на нем тоже обвинение висело во взяточничестве. Пять лет рабских бараков светило. Искупил, так сказать.

— Тогда следим за ассирийцами. Где-то через год готовьте караван в ту дыру. И подгадайте к какому-нибудь празднику. Ну, чтобы там перепились все.

— Да, великий.

Через год. Мидия. Княжество Дайаэ. Город Укка. Год 696 до Р.Х.

Почтенный купец Син-Или сидел за столом местного князя Манийаэ и произносил здравицу. Сегодня был священный праздник богини Анахиты, и в честь него правитель организовал пир, на который позвал всех более или менее заметных людей, имевших несчастье оказаться в зоне его досягаемости. Местный князек, называвший себя царем (ну а как иначе?) был существом на редкость глупым, хвастливым и амбициозным. Одно то, что его княжество никогда не было завоевано, давало ему право считать себя непобедимым, хотя его заслуги тут, в общем-то, и не было.

Первой причиной, по которой Укка и окрестности не знали завоевания, было то, что город находился высоко в горах, куда вела узкая дорога, больше подходящая для горных коз, чем для торговых караванов. Небольшой камнепад мог остановить не то, что наступающую армию, а и шагающего бога Энлиля, реши он повоевать в этих местах. Говоря простым языком, Укка была неприступна.

Второй, и главной причиной победоносности местного князя было то, что вторую такую нищую дыру было еще поискать. Организовывать труднейшую горную экспедицию для того, чтобы получить