Гибель старых богов - Дмитрий Чайка

в качестве добычи отару баранов? Смешно. Ну, и конечно же, горцы были ребятами суровыми. Все мужское население было воинами и, с длиннейшими кинжалами-акинаками расставалось только во сне. Поэтому войны тут случались регулярно и носили местечковый характер, заключавшийся в эпической битве триста на триста человек с добычей в виде стада овец. Сами мидяне были родственны персам, парфянам и ариям, проживающим восточнее, и говорили на схожем языке. В отличие от жителей Двуречья, все эти народы носили штаны и короткие сапоги, что было вполне обоснованно. В сандалиях по горам не побегаешь. Но если персы надевали облегающие мохнатые безрукавки, то мидяне ходили в просторных одеждах с рукавами и в высоких войлочных колпаках, по которым их узнавали по всей Ойкумене. Уже пару лет, как все местные князья выбрали своим верховным правителем некоего Дейока, который назвался Царем Царей и был предком правителей Мидии, которая вскоре уничтожит Ассирийское царство, и раскинется от Каспия до Индии. Но это было в той реальности, откуда пришел Макс, а пока Мидия была горной областью, состоящей из кучи мелких княжеств, часть из которых громил в настоящее время Синаххериб, утомившись от их набегов. Да и великий Царь Царей таковым пока не был, выполняя, по сути, роль третейского судьи.

Вот этому никому неизвестному царству, с десятком тысяч подданных, предстояло сыграть важнейшую роль, и спасти сотни тысяч жизней. И, возможно, ценой жизней собственных.

Пир разгорался, как сухая трава. Почтенный купец Син-Или уважил местного князя, доставив на праздник множество бурдюков крепчайшего вина. Местные горцы, не привыкшие к излишествам, были уже сильно навеселе. Немногочисленные купцы, попавшие на этот праздник, приняли неизбежное, и ели сочную баранину, только-только снятую с огня. Как обычно бывает в таких случаях, рекой полилось хвастовство и рассказы о неимоверной крутизне местной армии, воспоминания о битве у Кривого ручья, случившей в прошлом году и громадной добыче, захваченной у соседнего племени. Почувствовав, что публика дошла до кондиции, Син-Или вздохнул, помянув Ахурамазду, которого принял всем своим купеческим сердцем, посчитав расходы на жертвы, и понял: Пора!

— А что, царь! Я думаю, что полутысяча ассирийцев вытопчет твое княжество и не заметит. — заявил он.

Надо сказать, замечание было совершенно справедливое, но крайне несвоевременное. Царь как раз врал напропалую, как в одиночку победил трех воинов, и спустить подобное не мог.

— Да ты что, купец, с ума сошел? Вздумал оскорблять меня за моим же столом?

— Нет, князь, я не оскорблял тебя. Просто я думаю, что царь Ассирии великий полководец, а его воинам нет равных противников. Да они вас в камни втопчут, и даже не заметят.

Собрание зашумело. Купец уже наговорил столько, что местным обычаям ему полагался красивый полет со скалы, но слово было за Манийаэ.

— Да если царь Ассирии придет сюда, ему придется уйти поджать хвост, как побитому шакалу. Мои воины непобедимы!

— Да! — заорало высокое собрание.

— Но великий царь Синаххериб… — попытался продолжить купец.

— Да к демонам его! Не боимся мы этого царька. А придет к нам, мы его тут и похороним. А потом с гор спустимся и его города на копье возьмем! А потом его баб возьмем. А самого царя на кол посадим. Я сказал!

— Да! — орали пьяные горцы. — Мы их всех положим!

Побледневшие купцы стали собираться, внезапно вспомнив, что у них есть очень важные дела. Ведь первый, кто сообщит о неслыханном оскорблении людям великого царя, скорее всего, останется жив. А из этого места нужно срочно убираться, тут скоро будет очень неспокойно.

— Я думаю, царь, ты просто хвастун! Ты не справишься с ними.

Багрово-красный Манийаэ встал и вытащил купца за бороду в центр зала.

— Я тебя зарежу, купец. Молись.

— Великий царь, не убивай, — заверещал Син-Или. — Я дарю тебе весь мой товар, только не убивай!

Манийаэ с наслаждением отхлестал купца по щекам и пинками выгнал его на улицу.

— Если ты, паршивая собака еще будешь тут, когда закончится пир, я тебя лично на куски порежу. И чтобы в моих землях не появлялся больше.

Пир закончился не раньше, чем закончилось вино, то есть под утро. Проснувшийся к обеду князь, вышел во двор, моргая опухшими глазами.

— А где все купцы?

— Уехали рано утром.

— А этот?

— И он уехал. Его верблюдов мы охраняем. Без тебя, царь, не трогали ничего.

— Ну пойдем, посмотрим.

Вскрыв тюки, царь сумасшедшим взглядом осматривал свалившееся на голову богатство. Двести чешуйчатых панцирей, двести шлемов, столько же мечей и щитов. И на закуску — пятьсот дротиков и двадцать тысяч стрел отличного, невиданного в нищих горах, качества.

— Да это же… — царь задохнулся от открывающихся перспектив. — Да мы же тут всех…

— Никого мы тут, — сурово припечатал стоящий рядом сотник, — воинов поберечь надо. Может боги дадут, отобьемся от Великого Царя, с таким-то оружием.

— Ка… ка… какого Великого Царя? — изумленно промычал Манийаэ.

— Да ты, князь, вчера столько наговорил, что Великого Царя Ассирии в гости ждем. Думаю, сам приедет, чтобы на тебя посмотреть.

Через три месяца. Аншан

— Сиятельный, я прощён? Я могу вернуться к своим делам и к свой семье? — спросил склоненный Син-Или.

— Да, купец, у великого царя больше нет к тебе вопросов. Ты можешь заниматься торговлей, и твоя семья в полной безопасности, как и твое имущество. — заявил Надзирающий за Порядком Великого Царя Аншана и Персии. — Но если еще раз… То по всей строгости закона и сразу, запомни.

— Да, сиятельный. Спасибо, спасибо! — и купец, пятясь задом выполз из двери, вытирая градом катящийся пот.

Про Надзирающего за Порядком ходили самые странные слухи. Одни говорили, что он бывший жрец великого бога Иншушинака, другие — что он был учителем и преподавал математику. Но никто этим врунам не верил, потому что ни на жреца, и уж тем более на учителя, сиятельный Хутран похож не был. Человек, вычистивший Аншан от преступности с совершенно свирепой эффективностью, не мог быть служителем бога. А представить его в роли учителя математики было просто смешно.

Суровый аскет, равнодушный к богатствам, происходил из старой жреческой семьи