Земное счастье - Гоар Маркосян-Каспер

Он прошел через толпу и поднялся по трапу. И никто не посмел ему помешать. Удивительная история. В кольцо взяли более сговорчивого Патрика, и Дан, благополучно проследовавший за Мараном в астролет, смотрел сверху, как тот отдувается за увильнувшего командира.

Шеф лично приехал провожать их в порт, Дан сначала удивился, потом сообразил, что летит с Земли всего в третий раз, в первый шеф был болен, во второй — летел сам… Может, он всегда провожает экспедиции, во всяком случае, важные? Вел шеф себя, как обычно, пожал руки всем по очереди, Марана выделять не стал, только обронил:

— Надеюсь, на этот раз ты вернешься сам, лететь за тобой не придется?

— Не придется, — обещал Маран.

Они поглядели друг другу в глаза, полминуты помолчали, и шеф спустился по трапу.

— Я вижу, вы нашли общий язык, — сказал Дан Марану в коридоре.

— Со стариком? А почему нет? В сущности, мы с ним похожи.

— Может быть, — согласился Дан. — Во всяком случае, он тебя принял, как я понимаю.

— Пожалуй. А ведь я подложил-таки ему свинью, Дан.

— В смысле?

— Он же мечтает о внуках. По-моему, и при тебе говорил. Правда, теперь он уже старается не касаться этой темы…

— Почему?

— Боится, наверно, что я восприму это как обвинение.

— Какое обвинение? — удивился Дан.

— Ну как? Явился ему на голову, и вполне вероятно, что лишил его возможности иметь долгожданного внука.

— Почему лишил? Не понимаю. Да сделайте вы ему этого внука. Что тебе, жалко?

— Мне не жалко, — сказал Маран. — Но…

— Что за «но» еще?

— Ей-богу, Дан, ты опять забыл, что я не с Земли.

— Забыл. А какое это имеет значение?

— Так ведь у нас есть генетические различия. Числом шесть.

— А что, это неодолимо? — спросил Дан.

— Не знаю. Не углублялся. Во всяком случае, пока.

Дан посмотрел на него с любопытством.

— Вот уж не думал, что у тебя такие мысли.

— У меня? Ну что ты! При моем образе жизни? Наоборот, я всегда был настроен на прямо противоположное. Откуда такие мысли возьмутся у человека, который может в любой момент провалиться и потянуть за собой всех близких. Я, если хочешь знать, старался даже не переспать с одной женщиной больше трех раз кряду. А после истории с Ланой… До сих пор не могу привыкнуть, что мне не надо бояться за Наи. Я ведь не хотел лететь с делегацией на Торену, потому что мне было страшно ее туда везти, а уж в Бакнию я ее не взял бы ни за какие коврижки…

— Ты мог лететь один, — заметил Дан.

— Не мог.

— Почему?

— Великий Создатель! Не прикидывайся младенцем! Через какой-то несчастный месяц после того, как еле дорвался, оставить ее и улететь?.. Никак не мог.

— А теперь можешь?

— И теперь не могу. Но деваться уже некуда.

— Почему же? Всегда можно уволиться и…

— Писать мемуары. Прекрасная идея.

— «Как я правил Бакнией?» — улыбнулся Дан.

— И такое было? Не помню… Словом, я с большим трудом дал себя уговорить. И даже в Латании чувствовал себя не очень уютно. И… Ты подумаешь, Дан, что я сумасшедший, но иногда, когда я вспоминаю, что скоро с Тореной будет регулярное сообщение, меня пробирает озноб при мысли, что какой-нибудь убийца сможет спокойно взять билет на пассажирский рейс и…

— Это уже вправду безумие.

— Никак не могу одолеть это в себе. Так что мне вполне достаточно для волнений одной Наи. Какие еще мысли!

— А что думает она?

— Не знаю. Она тоже помалкивает. Может, не хочет затрагивать больной вопрос. А может, пока не задумывалась над этим.

— Скорее, не задумывалась. Зачем ей так, сразу? Господи, да Нике почти за десять лет не пришла эта идея! Впрочем, знаешь, я этому рад. Честно тебе скажу! Я всегда боялся, что, заимев ребенка, она, как всякая женщина, отнимет большую часть своей любви у меня и перенесет на него. И что останется мне?

— Ревнивец, — сказал Маран, улыбаясь. — Ого, уже сигнал к началу отсчета. По каютам?

Часть вторая

ЭДУРА

В помещение наблюдательного поста набилась куча народу, как всегда бывает в заключительной фазе полета. Кроме экспедиционной группы и прочно засевшего у пульта капитана, здесь собралась и добрая треть членов экипажа, по сути дела, все, кто оказался свободен от вахты. Дан чувствовал, что Марану это не нравится, но тот сидел молча.

— Маран, — сказал Патрик, — давай устроим последнюю проверку. Обратись к своей интуиции. Если ты правильно ответишь на мой вопрос, я стану адептом интуитивизма.

— Что тебя интересует? — спросил Маран.

— До того, как мы увидим диск планеты, осталось всего несколько минут. Но пока это воплощенная тайна. Так?

— Какая тайна? — сказал Маран недовольно. — Диск будет сине-голубых тонов. В диапазоне от голубого до синевато-серого, если быть точным. Гравитация и масса примерно земные, растительность зеленая, ну и так далее. Только на то, чтобы это описать, никакой интуиции не надо, достаточно элементарной логики. Ты и сам все отлично знаешь.

— Это-то я знаю, — согласился Патрик. — Но есть то, чего я не знаю. И никто не знает. Скажи мне, она обитаема или нет?

Маран помолчал несколько секунд и уронил в наступившую тишину:

— Обитаема.

— Достаточно, — сказал Патрик, — я удовлетворен.

Через пару минут точка на экране превратилась в диск. Синевато-серый. Прощупывая пространство радарами, астролет несся к планете. Диск быстро увеличивался в размерах, рядом что-то мелькнуло.

— Один спутник, — сообщили из рубки. — Чуть меньше нашей Луны и заметно ближе к планете.

— Искусственных нет? — спросил Маран.

— Нет.

— Радиоволны?

— Нет.

Скоро астролет приблизился к планете настолько, что на диске стали просматриваться детали. Океан, синий, но не как земной, а словно вылинявший, потускневший, и на его фоне чуть расплывчатые пятна континентов. Корабль стал забирать вправо, огибая планету, блеснула полярная шапка, пронеслась цепь больших островов. Дан напряженно смотрел на цифры, одна за другой появлявшиеся в правом верхнем углу главного экрана. Масса чуть меньше земной, аналогично гравитация, период вращения… так, двадцатичасовые по земному времени сутки, год в примерно четыреста двадцать земных дней… Пока никаких неожиданностей.

Астролет замкнул виток и пошел на новый.

— Мы на стационарной орбите, — сообщил капитан и сказал в микрофон: — Первая фаза полета завершена. Переходим на исследовательский режим работы. — Он выжидательно посмотрел на Марана, и Дан сразу вспомнил первую экспедицию на Палевую. Тогда капитан… другой, совсем не похожий на этого, тот был смуглый и подвижный латиноамериканец, этот — медлительный, крупный, белоголовый европеец, но вели себя они удивительно схоже, возможно, повадки всех капитанов одинаковы?.. тот капитан посмотрел на Дэвида, выждал для приличия минуту и велел выпускать зонды. Теперь этот повернулся к Марану…

Маран встал. Вернее, распрямился, как пружина. Неторопливо подошел к капитану и протянул руку.

— Благодарю вас, герр Хоффман, — сказал он.

Капитан поднялся, чтобы пожать протянутую руку, и Маран добавил:

— Если у меня возникнут вопросы, связанные с кораблем или навигацией, я обращусь к вам. Когда приму решение о дальнейших шагах, поставлю вас в известность. А пока не смею вас задерживать. Как и других членов команды. Полагаю, вы все хотите отдохнуть после перелета. Впрочем, если вы имеете желание присутствовать, пожалуйста.

Он еле уловимо подчеркнул голосом «вы» и «присутствовать», еле, но достаточно уловимо, чтобы капитан после короткой паузы сказал:

— Спасибо. Я пройду в рубку. Не буду вам мешать.

Он молча вышел, и за ним потянулись члены экипажа. Маран спокойно сел на его место и придвинул микрофон.

— Благодарю команду за доставку, — сказал он. — Всех, кто задействован в исследовательском режиме, прошу на рабочие места. Остальные в распоряжении капитана. На посту наблюдения будут находиться только члены экспедиции. Для прочих — большой экран в кают-компании. Оператор на пульте! Вы меня слышите? Обеспечьте подачу информации.

Он сделал паузу и посмотрел на членов экспедиции. Патрик молча поднял вверх большой палец.

Маран усмехнулся.

— Выпускайте зонды! — сказал он в микрофон.

— Ну и родственнички нам попались, — уныло сказал Патрик, когда зонды закончили облет первого, большого континента.

— Не родственнички, а предки, — поправил его Дан.

— Тебе что, от этого легче?

Дан молча покачал головой. Легче ему не было. Расположенный в северном полушарии крупнейший материк планеты, размерами превосходивший Евразию и несколько иных очертаний — удлиненный и распластанный вдоль экватора, немного напоминавший крокодила с распахнутой пастью, был превращен в пустыню. Хотя почему обязательно превращен?