Последний рейс «Лузитании» - Адольф Хоулинг

class="p1">Рядом с Тимминсом стоял Джордж Кесслер, нью-йоркский виноторговец, имевший при себе 2 млн. дол. в ценных бумагах. Куря свою сигару, он помогал женщинам садиться в шлюпку. Он сказал, что поступает «в духе Конвенции, но не верит, что «Лузитания» может затонуть».

Тогда же Тимминсу показалось, что он увидел на мостике впереди шлюпочной палубы коренастую фигуру капитана Тернера, который поднял руку, как спортивный судья, останавливающий игру. В этот момент с мостика прибежал буфетчик с приказанием остановить спуск шлюпок.

«Лузитания» обладала еще слишком большой инерцией и, став неуправляемой, продолжала двигаться вперед, вспарывая при этом зеленую воду, пенящуюся вдоль ее бортов.

Как бы в подтверждение переданного буфетчиком приказа раздался громкий шлепок о воду и послышались пронзительные вопли, после чего снова наступила тишина. Посмотрев в ту сторону, Тимминс увидел спасательную шлюпку, свисающую только на одних талях из двух. Она была спущена слишком быстро, и люди из нее посыпались за борт прежде, чем лодка достигла воды.

Тимминс наблюдал за происходящим со странной,почти тупой отстраненностью, будто все происходящее его не касалось.

В шлюпке находились пятидесятичетырехлетний строитель и владелец недвижимости из Лос-Анджелеса мистер Байлик и миссис Байлик, баптистский священник из Ричмонда в штате Индиана Дэвид Лоинд с женой Алисой.

Тимминс продолжал таращить глаза на полуразбитую шлюпку, раздавленные тела в воде, немногочисленных плавающих из числа оставшихся в живых. Затем он увидел людей, появившихся, по-видимому, из 3-го класса. Он чувствовал, что судно оседает все ниже, и понял, что ситуация ухудшается. Какая-то женщина из 2-го класса умоляла дать ей место в шлюпке. Он уступил ей свое. Потом к нему обратилась за помощью женщина из 3-го класса с ребенком. Ее сопровождал муж, выглядевший так, будто он болен туберкулезом. Вероятно, такой большой человек, как Тимминс, внушал доверие. Он посоветовал женщине прижать малыша к себе и начал помогать ей.

- Вы думаете, они останутся живы, сэр? - испуганно спросил Тимминса муж этой женщины.

- Я думаю, да, - ответил торговец хлопком.

Бистик, тот самый, что направлялся в багажную кладовую, не добрался до нее. Сразу после взрыва до него дошло, что все находившиеся глубоко внизу погибли, включая десятки матросов, имеющих навыки спуска шлюпок и управления ими. К тому же оборвался лифт, заживо похоронив, как в западне, тех, кто не был убит непосредственно взрывом. Когда он появился на палубе, его поразила воцарившаяся было на судне странная тишина, прерывающаяся на мгновения только хныканьем детей и криками чаек. Затем, подобно нарастающему ветру в заколдованном лесу, снизу послышался шум взволнованных голосов.

Бистик побежал к своему посту N 10 на шлюпочной палубе левого борта. Здесь он руководил спуском спасательной шлюпки до уровня поручней, но из-за увеличивающегося крена та легла на борт судна.

В этот момент появился капитан-администратор Андерсон, чтобы посмотреть, можно ли спустить шлюпки. У него возникла мысль, как спрямить судно.

- Беги на мостик и скажи, чтобы заполняли балластные танки левого борта, - приказал он.

Бистик молниеносно преодолел путь до мостика и прокричал приказание второму помощнику Хеф-форду, а затем вернулся к спасательной шлюпке N 10.

Спуск остальных спасательных шлюпок с левого борта происходил столь же трудно, что и шлюпки N 10. Все с геркулесовыми усилиями были вытолкнуты за борт, при этом они ударялись о большие заклепки с двухдюймовыми полукруглыми головками, выступающими почти на целый дюйм над поверхностью обшивки судна.

Человек, сидящий в одной из шлюпок и парализованный страхом, никак не хотел подчиниться команде судового офицера и освободить место. Тогда в нее вскочил матрос с топором:

- Прыгай! - скомандовал он и угрожающе замахнулся топором.

Человек подчинился мгновенно.

Стало ясно, что с этого борта не удастся спустить больше ни одной шлюпки.

Лейт продолжал в радиорубке монотонно и настойчиво отстукивать ключом призывы о помощи:

Приходите немедленно. Большой крен. Десять миль южнее Олд-Хед-Кинсейл… MSU

Стрелка амперметра на панели передатчика вздрогнула, пошла вниз и, упав до нуля, замерла на месте. Лейт постучал по стеклу прибора - судовые генераторы остановились. Он встал с кресла и быстро включил аварийное динамо, питающееся от собственной аккумуляторной батареи. Вновь из-под его ключа полетели искры:

Приходите немедленно. Большой крен. Десять миль южнее Олд-Хед-Кинсейл…

Часы над передатчиком показывали 2.14 пополудни.

10

SOS

Сигнал SOS с «Лузитании» был принят сразу многими радиостанциями. Все они знали судно и его позывные, поэтому новость произвела электризующее действие. Радисты плотнее прижали к ушам наушники и напряженно вслушивались в эфир, стараясь уловить продолжение этого однообразного скупого сообщения.

Английский танкер «Наррагансетт», принадлежащий англо-американской нефтяной компании и следующий из Ливерпуля на Байону (штат Нью-Джерси), находился в 35 милях к юго-востоку от «Лузитании», когда его радист Толбот Смит принял сигнал бедствия.

«Та-та-та… ти-ти-ти… та-та-та…»

SOS - звучал знакомый призыв о помощи, известный каждому с тех пор, как «Титаник» впервые послал его в эфир.

Смит нацарапал сигнал в своем блокноте и выбежал из радиорубки на мостик. Здесь он вручил сигнал бедствия капитану Чарльзу Л. Харвуду. Реакция Харвуда была мгновенной. Он изменил курс на северо-западный и приказал:

- Самый полный вперед!

Капитан надеялся при этом прибыть к мысу Олд-Хед-оф-Кинсейл вовремя.

Его судно «Наррагансетт» водоизмещением 9196 т не было ни новым, ни быстроходным. Но, тем не менее, механики заставляли его увеличить ход с жалких 11 до 14 с небольшим узлов.

Танкер, содрогаясь и вибрируя всеми своими заклепками и листами обшивки, тяжело двигался вперед. Со стороны это выглядело так, будто потрепанная мусорная баржа возомнила себя эскадренным миноносцем. Некоторые хватались за головы, отыскивая глазами рундуки со спасательными поясами, однако тут же вспоминали, что «Наррагансетт» - опытный спасатель. Когда два года тому назад посреди Атлантики горел пассажирский лайнер «Волтурно», «Наррагансетт» ответил на его призыв о помощи. Танкер оказался как раз тем, кто помог выпустить успокаивающую волнение нефть в штормовой океан и тем самым дать возможность другим судам снять людей с пылающего «Волтурно».

Радист танкера «Наррагансетт», отвечая «Лузитании», добавил к своему лаконичному тексту шутливое обещание:

…будем с молоком к утру!

Когда капитан танкера Харвуд читал принятый с «Лузитании» сигнал бедствия, точно такие же действия предпринимал капитан Вуд на сухогрузном судне «Этониан», принадлежащем компании «Лейланд Лайн» и следующем из Ливерпуля в Бостон. Теперь уже его радист источал «искры», передавая в эфир нацарапанную каракулями радиограмму.

«Этониан» тоннажем 6400 бр.-рег. т находился примерно на 7 миль южнее «Наррагансетта». Между ними размещалось третье судно - «Сити оф