Запрет на браки в Чосоне. Том 1 - Чхон Чжихе

не имеет никакого значения. В конечном итоге все они будут ланями перед львом, как и госпожа Ан». Министр был полон решимости устранить всех, кто встанет у него на пути. Он уже расправился с принцессой, поэтому избавиться от служанки будет проще простого. Развеяв свои сомнения, министр продолжил путь к главному дворцовому залу.

Днем главная придворная дама разбудила Соран, которая крепко спала в своих покоях, и принялась ее ругать.

– Что же это такое?! – возмутилась Соран. – Говорят, даже собаку нельзя будить, когда она спит.

– Разве я не говорила тебе соблюдать осторожность? Насколько неуклюжей нужно быть, чтобы окружающие начали задавать вопросы?

Соран громко зевнула.

– Что я могу поделать, если не спала всю ночь? Нет, дворцовая жизнь точно не для меня. Может, сбежать? – Соран была не из тех, кто принимает критику близко к сердцу; у нее на все был готов ответ. – Если служанка сбежит, то кто понесет ответственность?

– Нахальная девчонка! Воистину язык без костей. Таких исправит только хорошая порка! – Главная придворная дама несколько раз шлепнула Соран по спине, стараясь выглядеть грозной. Но на самом деле она совсем не казалась страшной. Решив, что главную придворную даму можно не бояться, Соран с хитрой улыбкой ответила:

– Скажите, вы сильно изменились с тех пор, как пришли во дворец?

Застигнутая врасплох внезапной сменой темы, главная придворная дама озадаченно нахмурилась.

– Разве раньше вы не были более мягкой и доброй? Сейчас вы кажетесь свирепой, как тигрица, а еще холодной и строгой, однако я не могу избавиться от ощущения… что на самом деле вы совсем не такая.

Главная придворная дама заколебалась, потом отвела взгляд и пробормотала:

– Да, раньше я была другой.

Соран встрепенулась, как напавшая на след гончая, и лукаво продолжила:

– Я поняла это, едва взглянув на вас. Должно быть, в юности у вас было много поклонников, которые пали жертвой вашей красоты и милого характера.

– Ты и правда видишь людей насквозь. – Главная придворная дама серьезно кивнула. У нее на лице появилось выражение, которого Соран еще не видела. На самом деле его не видели даже те, кто знал придворную даму Чхве на протяжении многих лет. Упоминание о днях юности заставило ее вспомнить прошлое. Лицо придворной дамы Чхве стало грустно-отстраненным.

– В юности моя жизнь была неописуемо прекрасна.

– Я слышала, что придворные дамы попадали во дворец уже в пять или шесть лет.

– Мой случай был особенным…

В восемнадцать лет придворная дама Чхве была воплощением здоровья. Мужчины не могли отвести глаз от ее фигуры. Лицо у девушки было обычным, однако даже ханбок не мог скрыть соблазнительных изгибов ее тела, благодаря чему она пользовалась бешеной популярностью среди деревенских мужчин.

– Ах, любовь и правда похожа на судьбу…

Однажды, когда будущая придворная дама Чхве собирала цветы на холмах за деревней, к ней смело и решительно подошел господин Хван из соседней деревни, схватил ее за руку и сказал:

– Будь моей…

В ту же ночь все свершилось.

– Вы вечно твердите о законах и правилах, а сами вступили в запретную связь, – сказала Соран, однако даже ее поддразнивания не смогли вырвать главную придворную даму из ее романтических грез.

– Все молодые люди из соседних домов рыдали в день моей свадьбы. Мне было ужасно их жаль.

Она вышла замуж за господина Хвана и родила здорового сына. Однако слишком крепкое здоровье тоже приносит несчастья. У молодой матери было много молока – слишком много для одного малыша. Людская молва разошлась далеко и в конце концов дошла до дворца.

В это время только-только родился будущий король Хон. У королевы-матери было мало грудного молока, поэтому маленькому принцу понадобилась кормилица. Госпоже Чхве, известной своим здоровьем, было приказано явиться во дворец. Оказавшись во дворце, покинуть его не так-то просто. Несмотря на наличие семьи, госпожа Чхве не была уверена в том, что когда-нибудь вернется домой. Женщины, которые оказывались при дворе в качестве кормилиц, зачастую находили своим мужьям новых жен. После долгих раздумий госпожа Чхве решила подчиниться королевскому приказу. Не имея возможности остаться с мужем и сыном, она хотела посылать им деньги, заработанные во дворце. Она трудилась не щадя себя и, благодаря своему упорному труду, поднялась до положения самой высокопоставленной придворной дамы.

Однако вот уже двадцать пять лет она не видела ни мужа, ни сына. Связь с ее семьей была давно прервана.

– Знаешь, как сильно я по ним скучаю? Мне хочется знать, каким вырос мой сын и как поживает мой муж, который любил только меня…

Она сильно по ним скучала. Слишком сильно.

Главная придворная дама погрузилась в воспоминаниях о прошлом, и глаза ее влажно заблестели. Однако Соран сосредоточилась на другой части истории, и ее глаза засверкали от возбуждения.

– Итак, подведем итоги. Получается, вы одна из немногих придворных дам, кто познал плотское удовольствие от союза мужчины и женщины?

Ах, эта девчонка… с чего вдруг она перевела разговор на эту тему?!

Вырвавшись из грез, главная придворная дама Чхве покраснела и пришла в ярость:

– «Плотское удовольствие»?! Как ты смеешь произносить такие слова!

– Разве я не права? Что мы, дворцовые служанки, можем знать? Единственный мужчина, на которого нам позволено смотреть, страдает уже семь лет! Мы ничего не знаем в искусстве любви. Но вы, главная придворная дама, вы – совсем другое дело!

Этой девчонке палец в рот не клади…

– Вы ведь были невероятно популярны, верно?

Главная придворная дама прочистила горло и ответила:

– Нужно быть мужчиной, чтобы об этом судить.

– Именно! И сейчас, как никогда, нам нужны ваши мудрость и опыт! Как наивные придворные дамы должны соблазнить Его Величество и родить наследника? Пришло время женщинам взять инициативу в свои руки!

После этих слов придворная дама Чхве поняла: а ведь Соран права! Быть может, национальный кризис возник из-за того, что дворцовые служанки слишком скромны? Быть может, им пора действовать? Пока главная придворная дама Чхве и Соран вели этот разговор, на дверь упала мужская тень.

Услышав стук, главная придворная дама Чхве удивленно вскрикнула. Мужчинам не пристало приходить. Кто же это? Мог ли он подслушать их разговор?

– Кто здесь?

Глава 10

Почему король потребовал, чтобы я срочно явилась? О божечки! Я стану наложницей?!

Дверь открылась, и на пороге появился главный евнух Сечжан.

– Что вы так бурно обсуждаете?

– Вы меня напугали! – воскликнула главная придворная дама Чхве, а Соран ответила:

– Мы говорили о супружеских утехах.

Утехах?! Пораженная дерзкими