Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

не один! — я огрызнулся, с силой ударив кулаком по столу. Древесина глухо загудела. — Мы едва унесли ноги с добытым! — так как для Коалиции парокнит не был таким уж дефицитом, пятьдесят миллионов, которые я пообещал совету, я привез именно в парокните для правдоподобности легенды. — Одному мне те Руины не удержать. Но если совет выделит эскадру, мы сможем закрепиться там. Месяц-два — и мы вывезем оттуда парокнита на полтораста миллионов, минимум. Это усилит весь наш флот!

Как по сигналу, поднялась Валаоника.

— Предложение разумное. Парокнит дороже золота. Это инвестиция в нашу будущую мощь. Я поддерживаю.

Рядом с ней поднялся Горрик «Небоход».

— Я тоже «за».

Дейларг «Седьмой Сын» пока что решил воздежаться, чтобы это не выглядело совсем уж как наглый сговор. Все равно моего, Валаоники и Горрика голосов было достаточно для выдвижения вопроса на повестку дня.

По столу прокатился гул обсуждений.

— А надежные ли данные о залежах? — поинтересовалась Золотница.

Я достал из-за пояса небольшой, тускло мерцающий синим камень и швырнул его ей. Камень с грохотом прокатился по полированной поверхности.

— Чистейшая руда! — восторженно подтвердила Золотница, изучив кусок повнимательнее.

Ну, разумеется, это ведь из запасов Коалиции.

Певец спросил о предполагаемых силах Коалиции у Руин Черной Чайки, ведь после моего бегства они должны были усилить оборону. Я ответил, что подорвал вход в шахту перед отбытием, так что, если «псы Коалиции» не обнаружат ее в ближайшие дни, то выставить каких-то особенных кордонов не должны, поскольку казну Черной Чайки я вынес подчистую и возвращаться туда мне, по идее, не было никакого смысла.

Еще несколько технических вопросов также были отбиты мной без особых проблем. Состязание дивизий дало мне возможность, но на самом деле я готовился к этому на протяжение всех последних четырех месяцев, детально продумав подобные моменты.

И вскоре в их глазах начала загораться жадность. Я видел, как они уже мысленно подсчитывают свою долю. Когда страсти поутихли, Дисгар объявил голосование.

— Кто за организацию экспедиции в Руины Черной Чайки под началом капитана Людоеда?

Руки поднялись. Девять, включая меня. Когда в совете заседало четное количество участников, голос председателя считался за два, так что, набрав восемь, без голоса Нешалы мы могли пролететь. А так это было девять против восьми.

— Предложение принято, — проговорил Дисгар, все еще без особых эмоций, хотя на этот раз его собственный голос был отдан «за». — Людоед, готовь детальный план. После его изучения назначим дату отбытия.

— Отлично! — триумф на моем лице даже не был поддельным.

###

Шестьдесят один корабль растянулся в небе длинной, нестройной колонной, похожей на гигантскую гусеницу. Шесть кораблей членов совета шли в авангарде, их силуэты выделялись на фоне тумана четкими, угрожающими тенями.

За ними тянулась каша из пятидесяти более мелких кораблей, принадлежащих капитанам из Внутреннего Круга — пестрая, шумная армада, жаждущая добычи. Наши пять кораблей заняли позицию в хвосте, как и полагалось новичкам.

Мы летели полтора дня, я решил не рисковать и не приступать к плану, пока не проверю, что за нами нет хвоста наблюдения из Перекрестка. И вот, вторая ночь полета опустилась на Небо, густая и бархатная, нарушаемая лишь мерцающими огнями двигателей и проблесками далеких звезд.

На большинстве кораблей воцарилась полудрема. Бдительность притупилась. На палубах остались лишь вахтенные да редкие огоньки в каютах, где самые азартные еще резались в кости. Воздух на капитанском мостике «Золотого Демона» был прохладен и неподвижен.

Я стоял у большого визора, вглядываясь в темноту. Расчет времени был критичен. Мы прошли чуть меньше половины пути. Эйфория от выхода из порта сменилась у пиратов рутиной, а усталость — лучший союзник внезапности.

— Пора, — тихо произнес я, не оборачиваясь. За моей спиной Силар, облаченный в полную боевую броню, молча кивнул и вышел, чтобы передать приказ на другие корабли.

Пять наших кораблей плавно, почти незаметно, начали смещаться вправо от общей колонны. К ним присоединились корабли Валаоники и Дейларга. Еще восемь кораблей их верных капитанов также последовали за нами, образуя новый, компактный клин.

Никаких предупреждений. Никаких сигналов. Только резкий, пронзительный свист артефактной ракеты, выпущенной с «Скальда», прорезал ночную тишину.

И ад начался.

Несколько сотен корабельных орудий выплюнули снопы ослепительной энергии. Залп был сконцентрирован не по всему строю, а по его самой широкой части — где вероятность куда-то попасть была наибольшей.

Огненные кнуты ударили по корпусам, рвали паруса, плавили броню. Первые же секунды превратили пару кораблей в разваливающиеся факелы, осыпающие искрами и обломками.

Второй залп обрушился на них еще до того, как отгрохотали все взрывы после первого. Мы не давали им и секунды на передышку.

Энергетические снаряды и залповые очереди артефактных пушек рвали в клочья корпуса. Третий корабль — тяжелый корсар «Буревестник» — получил попадание в носовую орудийную батарею, и цепная реакция взорвала его изнутри, разметав горящие обломки по соседним судам.

Хаос достиг апогея. На палубах атакованных кораблей, наконец, началась лихорадочная деятельность. Фигурки людей, похожие на раздавленных муравьев, метались у орудий, пытаясь сорвать брезентовые чехлы и зарядить пушки.

Кое-где уже вспыхивали ответные зарницы выстрелов, но они были беспорядочными, неточными — панической реакцией, а не организованным огнем.

Четвертый залп наш клин выпустил почти в упор. Мы сблизились, пользуясь их дезориентацией. Я видел, как энергетический сгусток с «Голубя Войны» удачным попаданием прошил насквозь корабль, и тот, не взорвавшись, просто начал разламываться пополам.

Девятый корабль лишился кормы и беспомощно закрутился, вываливая за борт обломки и тела.

Девять кораблей из сорока пяти перестали существовать как боевые единицы, прежде чем их экипажи вообще поняли, что происходит. Еще пять дымились, получив критические повреждения: у одного был оторван носовой обтекатель, у другого горели двигатели, третий беспомощно висел с разорванными бортами.

Но пираты были не новичками. Шок начал рассеиваться, уступая место ярости и инстинкту самосохранения. На уцелевших кораблях, наконец, взревели двигатели, выводя их из столбняка.

Капитаны, оставшиеся в живых, пронзительно орали приказы в переговорные устройства. Орудийные порты захлопывались, щиты — те, что уцелели, — загорались тусклым, но стабильным светом.

Первый сконцентрированный ответный залп пришелся по левому флангу нашего клина, где держались корабли Дейларга. Энергия брызнула сферой, столкнувшись с его щитами, и один из фрегатов Дейларга клюнул носом, из его борта повалил густой черный дым.

Второй залп, менее организованный, но не менее яростный, приняли на себя корабли Валаоники. Они резко сманеврировали, уходя из-под огня, но несколько импульсов все же достигли цели, оставив на их броне глубокие, оплавленные борозды.

Бой начался. Теперь это была не бойня, а схватка. Пусть мы и