Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

что думают люди. Простые пираты, капитаны, которые не входят во Внутренний Круг. Как они относятся к новым порядкам? Много ли недовольных? Готов ли кто-то поддержать перемены, если представится шанс?

Она улыбнулась, и в ее улыбке появился знакомый хищный блеск.

— Думаешь, можно поднять мятеж? Искать союзников среди толпы? — она покачала головой, но не в отрицание, а с одобрением. — Да, я могу это сделать. Хотя не обещаю тебе подробный социологический опрос, постараюсь вызнать получше, кто чем дышит.

— Прекрасно, — я кивнул. — Действуй осторожно. И жди моего сигнала. Через несколько дней мои люди вернутся с разведки, и мы начнем.

Я сделал шаг к выходу, но она остановила меня, легким движением взяв за руку.

— И это все? — в ее голосе снова зазвучала игривая обида. — Поручил задание и уходишь? Даже не простишься как следует?

Я посмотрел на ее губы, на огонь в глазах, на тело, шикарное, обнаженное тело, все еще напряженное и влажное от пота из-за недавних событий и получения силы. И позволил себе слабость.

Я наклонился и снова поцеловал ее. На этот раз поцелуй был не яростным, а медленным, глубоким, полным невысказанного обещания и благодарности.

— До скорого, Риалия, — сказал я, отрываясь от ее губ.

— Возвращайся живым, Мидас, — прошептала она в ответ. — На этот раз я не переживу, если ты снова исчезнешь.

Я не стал ничего говорить. Просто повернулся и вышел из ее апартаментов, оставив ее одну с телом Брунда. Не самый красивый жест, но она была большой девочкой. Уверен, она придумает, что с ним сделать.

Глава 13

Я сидел в своей каюте на «Золотом Демоне». Передо мной на столе лежали разрозненные листки с заметками, сделанными как на основании моих воспоминаний за семь лет пиратства, так и благодаря тому, что удалось выяснить за последнюю неделю разведки — моей и моих людей.

Семнадцать членов пиратского совета. Восемь на стадии Развития Хроники. Четверо — на Кульминации. Двое — на Кризисе. Двое — на Развязке.

А на самой вершине сидела она — Нешала Костяная Маска. Пролог Предания. Благодаря всем преимуществам я мог без особого труда убить Артефактора Эпилога Хроники. Но пропасть между Хроникой и Преданием была колоссальной. Победить ее в честном бою было бы… крайне затруднительно. Почти невозможно.

Однако совет был лишь верхушкой айсберга. Еще тридцать капитанов ранга Хроники, не входящих в совет из-за недостаточной стадии, а также по идеологическим или иным причинам. И около восьмидесяти Хроник, разбросанных по командам этих капитанов.

Это была сила, равная примерно двум бригадам Коалиции, а я собирался уничтожить ее одним батальоном. Правда, в моем батальоне состояло почти семьдесят Хроник, что также превышало стандарт для личного состава бригад Коалиции.

Но боевая сила не ограничивалась одними только Хрониками. Во Внутренний Круг, присягнувший на верность совету, входило более полутора сотен капитанов, начиная с Завязки Сказания. И в общем счете примерно десять тысяч пиратов, присягнувших на верность совету.

Десять тысяч. Мой батальон насчитывал шестьсот боеспособных единиц. Перевес по численности почти в двадцать раз. Но даже это было не самым страшным.

Корабли. Вот где был настоящий кошмар. Перекресток мог выставить против моих пяти кораблей флотилию в двести вымпелов. Сорок к одному. Никакая магия, никакая индивидуальная мощь Артефакторов не могла компенсировать такой перевес в огневой мощи.

Один мощный и точный пушечный залп был способен уничтожить до десятка Артефакторов Сказания. И, как вполне наглядно показал налет на базу Дикого Братства полгода назад, Хроникам корабельный обстрел тоже был, мягко говоря, в тягость.

И за всем этим — еще одна масса, так называемые «мальки». Тысячи пиратов-одиночек, новичков, неудачников. Пушечное мясо, которое можно бросить в бой, чтобы измотать противника. Они не представляли серьезной угли по отдельности, но их количество могло захлестнуть волной, тем более я не горел желанием устраивать бессмысленную бойню.

Я откинулся на спинку кресла, потирая переносицу. Прямое столкновение было равносильно самоубийству. Даже с учетом фактора внезапности. Даже с учетом моих новых способностей и Маски Золотого Демона. Штурмовать Перекресток в лоб значило обречь весь свой батальон на смерть.

Значит, нужен был другой путь. Как и всегда. Сила никогда не была моим главным козырем. Хитрость — вот что всегда выручало.

Нужно было найти слабые места в этой могущественной, но громоздкой структуре. Разжечь внутренние конфликты. Внутренний Круг был большим, но значит, в нем было больше трений. Налоги, присяга, жесткие правила — все это не могло не вызывать ропот даже у смирившихся.

Я посмотрел на золотой узор на своей груди, слегка просвечивающий сквозь ткань рубахи. После поглощения алой сферы, бывшей вместилищем для браслета Кабана, я получил около двух лет энергии Маски. Еще несколько месяцев дало поглощение драгоценностей и реликтов из награды Кабана.

Четыре месяца из них я прожил естественным образом, но помимо этого на усиление подчиненных и раздачу приказов о неразглашении я потратил больше полутора лет. До начала деградации моих сил оставалось чуть меньше полугода. До смерти — примерно год. Как и всегда, мне не хватало ресурсов и времени, времени и ресурсов.

Создание «Истории о преданном командире», по ощущениям, замедлило расход оставшегося мне времени Маской процентов на пять-десять. Это было неплохо, конечно, но в масштабах необходимых мне для поддержания жизни средств не казалось чем-то внушительным.

Однако, возможно, уничтожение Перекрестка каким-нибудь образом позволило бы мне создать новый артефакт и еще замедлить умирание. Хотелось надеяться, конечно.

Но интуиция подсказывала, что ситуации, дающие начало новым артефактам, не были тем, что можно запланировать или как-то подгадать. По крайней мере не на моем уровне.

Тем не менее, даже если не удастся создать артефакт, разорение Перекрестка позволило бы мне запустить руки в по-своему легендарный «Жемчужный Грот» — сокровищницу пиратского совета, где уже на протяжении нескольких десятков, а то и целой сотни лет лидеры Перекрестка накапливали богатства.

Ради чего? Возможно, ради ситуаций типа нынешней, поскольку я отказывался верить, что организация вроде «Ока Шести» согласилась принять к себе Перекресток и помочь им ресурсами и бойцами за просто так. Вероятно, пиратский совет пообещал «Оку Шести» как раз Жемчужный Грот со всеми его богатствами.

Если передача этих богатств еще не совершилась, то мне, возможно, удастся наложить руки на один из самых крупных «кладов» в истории. В истории малых стран, разумеется, для высших империй, судя по тому, насколько просто Кабан расстался с полутора миллиардами, это были не какие-то запредельные деньги.

Впрочем, делить шкуру неубитого медведя было чревато проблемами. Для начала