Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

У меня все внутри сжалось от негодования. Похоже, мое убийство было лишь первым шагом для совета.

— И зачем это им? Раньше же нормально жили.

— Чтобы солидности добавить, чтоб их! — Ящер с силой поставил стакан на стойку. — Говорят, что так надежнее. Свидетелей нет. Но я-то думаю, это чтобы мелких сошки отсеять. Кто не готов кровь лить по приказу — тому тут не место. А «Терпимость»… туда вообще ход закрыли. Невыгодно, видишь ли, совету. Лучше уж всю добычу золотом делить.

— Налоги наверняка тоже подняли, — я закатил глаза, жестом показывая бармену повторить.

— Ага. Треть забирают у тех, кто не в «Круге», — подтвердил Барлот с презрительной усмешкой. — А чтобы в «Круг» попасть, надо на верность совету присягнуть. На артефакте, представляешь? Как какие-то лакеи. Я-то прошел по блату, дядя в совете сидит. А так… да, тяжело теперь вольным пташкам.

— Звучит так, будто они хотят из пиратов регулярную армию сделать, — проворчал я, качая головой. — А где же тогда свобода? Пиратство же за нее всегда стояло.

— Свобода? — Ящер горько рассмеялся. — Свобода кончается там, где начинается политика. И совет в эту политику, похоже, слишком заигрался. Мне, честно говоря, правило про убийство капитанов даже нравится. Меньше мороки. Но вот сам факт, что мне кто-то указывает, как вести мое дело… это бесит.

Он опрокинул в рот только что поставленный перед ним стакан и тут же заказал еще один.

— Раньше был хоть какой-то спортивный интерес. Был тут один… идиот. Считал, что оставлять команды захваченных кораблей живыми — это правильный путь. Глупость, естественно, но с ним было здорово по этому поводу спорить и мне нравилось, что он не боится убеждать в своей позиции других. А теперь… таких уже не будет. Либо делай, как говорит совет, либо вали из Перекрестка. Такие дела. Думаю, если станет совсем туго, свалю отсюда, и не важно, что дядя меня в случае чего прикроет.

Я слушал, внимательно запоминая каждое слово. Это было даже больше, чем я надеялся узнать. Новые правила, внутренний круг, присяга… Это серьезно меняло расклады.

— Да уж, — вздохнул я, допивая свой виски. — Похоже, я прилетел не в то место, в какое думал. Но я в любом случае мечу в совет, да и убивать не против. Так что как-нибудь привыкну.

— Привыкай, — безразлично бросил Ящер. — Или проваливай. Третьего не дано.

Я заплатил и встал, но задержался у стойки, делая вид, что размышляю над словами Ящера. Информация о новых порядках была ценной, но мне нужно было знать еще кое-что. Судьбы тех, кого я когда-то знал.

— Слушай, — проворчал я, будто вспомнив что-то не особо важное, но необходимое для упоминания. — У меня девочка есть, ну, ты понимаешь. Она раньше в Перекрестке жила и говорит, что ей один капитан очень помог. Леонгардом звать. Не знаешь такого? Хотел бы отблагодарить за помощь девочке.

Ящер принял очередную порцию виски от бармена и медленно повернулся ко мне. Его холодные глаза сузились.

— Леонгард? — он хмыкнул. — Пес пропал около года назад, вскоре после того, как Мидаса, того самого идиота, про которого я говорил, обвинили в измене и прикончили. Не поверил, что тот погиб. Рыскал повсюду, задавал вопросы. Похоже, слишком много вопросов. — Барлот сделал глоток. — Одни говорят, что он нашел след и ушел по нему в Небо. Другие — что нашел больше, чем стоило, и Кегарн со товарищи помогли ему встретиться с Мидасом. Лично я склоняюсь ко второму. Методы у Кегарна такие… мне по вкусу.

Внутри у меня все сжалось в ледяной ком. Так я и боялся. Леонгард, мой лучший друг, либо не поверил в мою смерть, либо поверил, но захотел отомстить.

Полез в самое логово змеи, пытаясь найти меня или выяснить правду о предательстве. И поплатился за это. Мысль о том, что он погиб из-за меня, из-за своей верности, ударила с новой силой, смешав горечь с яростью. Я сглотнул комок в горле, заставляя лицо Гирма оставаться невозмутимым.

— Жаль, — сипло выдохнул я. — Значит, руку ему не пожму. А Гарпию знаешь?

— Тоже девке твоей помогла? — осклабился Ящер.

— Что, если нет?

— Да ничего. В порядке все с ней, — Ящер махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. — Летает где-то на своем «Крылатой фурии», грабит, веселится. От вступления в их «Круг» отказалась наотрез. Сказала, что ей свобода дороже любых привилегий. Сейчас вроде как уже с месяц в Перекрестке.

Облегчение смешалось с прежней болью. Риалия была жива и оставалась собой. Это было важно. Но известие о Леонгарде перевешивало все. Мне нужно было думать, а не поддаваться эмоциям.

Я допил остатки виски и грузно поднялся со стула.

— Спасибо за беседу, Ящер. И за информацию.

— Ты заплатил достаточно, — он поднял бокал с виски. — Тем более что ничего из этого особо не секрет.

— Все равно. И мой тебе совет, если ценишь свободу, вали из Перекрестка как можно быстрее.

— Учту, — отмахнулся он.

Я вышел из «Логова» на залитые тусклым светом улицы Перекрестка. Воздух, густой и пропитанный смогом, больше не казался просто фоном. Каждый звук, каждый запах напоминал о прошлом, которое было мертво. Леонгард погиб. Из-за меня. Эта мысль жгла изнутри.

Но теперь у меня был ясный следующий шаг. Риалия. Она была здесь и могла знать что-то, что не знал Ящер. Какие-то детали о исчезновении Леонгарда, о настоящих планах совета.

Не сбавляя шага, я свернул туда, где, как я помнил, находились причалы для кораблей именитых, но не входящих в совет капитанов. Именно там обычно швартовалась «Крылатая фурия».

Корабль Алой Гарпии я нашел без труда. Охрану обогнул, облетев корабль под днищем, а затем одним стремительным рывком проскочив в двери, ведущие во внутренние помещения.

Дверь в капитанскую каюту Риалии была не просто не заперта — она стояла приоткрытой, словно кого-то ждала. Я толкнул ее, и тяжелое полотно бесшумно отъехало в сторону, открывая мне пустой и довольно обычный на вид кабинет.

Впрочем, я лучше многих знал, что это — лишь ширма. И судя по приглушенным голосам, я пришел вовремя. Вообще-то мне не особо хотелось прерывать игрища Алой Гарпии, но желание узнать больше о смерти Леонграда жгло меня изнутри и я решил, что не стану на этот раз соблюдать приличия.

Подойдя к большому платяному шкафу, посредине которого были вставлены красивые наполные часы с маятником, я прокрутил стрелки на них до 12:08 — день рождения Риалии, и одна из половин шкафа с тихим щелчком превратилась в дверную створку,