Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

Мы вышли из зала заседаний обратно на шумный и пропахший гнилью пирс, а вскоре все вместе поднялись на борт «Золотого Демона».

— Ну, вот мы и свои, — проворчал я, используя хриплый голос Гирма, хотя вокруг не было никого чужого. Привычка — вторая натура, а здесь любая щель могла иметь уши.

— Это было мощно, — широко улыбнулась Ярана.

— Если бы я просто согласился на это трехлетнее обещание, нас бы перестали во что-либо ставить и в итоге просто задвинули бы на задний план. А так они будут хорошо помнить о том, кто мы такие. Теперь дальше. Надеюсь, план вы не забыли, но я все-таки напомню. У вас есть неделя. Ровно семь суток. За это время вы и ваши команды должны исходить этот проклятый Перекресток вдоль и поперек. Я хочу, чтобы к концу недели любой из ваших бойцов мог с завязанными глазами найти путь от самого дальнего причала до лучшего борделя или самой вонючей пивнухи. Вы должны знать его лучше, чем местные. Улицы, кабаки, арсеналы, посты охраны, вентиляционные шахты — все, что может пригодиться. И вы должны найти то, что может нам пригодиться, когда Перекресток станет нашим врагом.

Хамрон уже загорелся, его глаза заблестели от азарта.

— Не проблема, босс! Устроим себе экскурсию!

— Это не экскурсия, — жестко оборвал я его. — Это разведка. Вы будете пить, играть в кости, тратить деньги и вести себя как обычно. Но ваши глаза и уши должны быть наготове. Запоминать все. Кто с кем дружит, кто кого ненавидит, где слабые места в охране, какие слухи ходят по тавернам.

Я перевел взгляд на Силара. Он стоял неподвижно, как скала, его массивная фигура внушала спокойствие.

— Силар, присмотри за ними. Ты тут единственный, — я вопросительно посмотрел на Бардо, он кратко кивнул. — Единственный с реальным пиратским опытом. Присмотри за всеми. Чтобы наши горячие головы, — я кивнул в сторону Хамрона и мысленно добавил Бьянку с Кариной и еще десяток из числа рядовых, — не натворили глупостей. Не ввязывались в серьезные драки, не нарывались на конфликты с местными авторитетами. Мелкие стычки — неизбежны, это даже поможет нашей легенде. Но чтобы ничего такого, что могло бы сорвать всю операцию. Понятно?

Силар медленно кивнул:

— Понятно. Удержу их от фатальных ошибок.

— Отлично. В остальном — вы свободны. Делайте что хотите. Тратьте выданные деньги, знакомьтесь, заводите связи. Но — и это главное — не привлекайте слишком много внимания. И не устраивайте больших неприятностей.

Я сделал паузу, чтобы мои следующие слова прозвучали особенно четко.

— И еще одно. В течение этой недели не пытайтесь меня найти. Я буду занят своими делами. Не шлите гонцов, не ищите встреч. Если что-то экстренное — Силар принимает решение. Через неделю, к ночи, я жду каждого из вас и все ваши команды на борту своих кораблей. Целиком и невредимыми. Никаких опозданий. Вопросы?

Ярана покачала головой, ее лицо выражало полное понимание и готовность к выполнению. Бардо молча кивнул, его практичный ум уже, наверное, составлял список необходимых закупок и маршрутов. Хамрон вытянулся в подобии пиратской стойки.

— Так точно, капитан! Будет исполнено!

— Тогда разойдись. И удачи. — я повернулся и, слетев с палубы на пирс, не оглядываясь, зашагал прочь, быстро растворяясь в толпе пиратов, грузчиков и торговцев.

Оставшись один, я почувствовал, как привычное напряжение спадает, сменяясь холодной концентрацией. Неделя. У меня была неделя, чтобы начать свою собственную игру.

Дверь в «Логово» была все той же — массивной, из потертого темного дерева, с железными накладками в виде спрута, обвивающего корабль. Я толкнул ее плечом, и на меня обрушился знакомый гвалт.

Громкие голоса, хриплый смех, звон кружек, запах дешевого виски, пота и жареного мяса. Воздух был густым и дымным от трубок и артефактных кальянов.

На секунду я замер на пороге, и меня накрыло волной воспоминаний. Вот тот самый угловой стол, где мы с Леонгардом однажды выпили бочку эля на спор. А там, у дальней стены, Ивака как-то обыграла трех картежников сразу, а потом мы едва унесли ноги от их разъяренных дружков. Казалось, вот-вот обернешься и увидишь знакомые лица своей старой команды…

Я встряхнулся, отгоняя призраков. Ностальгия была смертельно опасной роскошью. Я прошел вглубь зала, к длинному бару из темного, отполированного временем и локтями дерева. И тут мой взгляд упал на одинокую фигуру в дальнем конце стойки.

Барлот Акаруга. Ящер. Он сидел, сгорбившись над почти пустым бокалом, его худощавая, но жилистая фигура была узнаваема мгновенно. Год с лишним не виделись, и он, как я сразу заметил своим внутренним взором, поднялся на Пролог Хроники.

Я без приглашения подошел и грузно опустился на соседний барный стул.

— Место свободно? — хрипло бросил я, кивая на его бокал. — Или ждешь кого?

Ящер медленно повернул ко мне свое узкое, с хищными скулами лицо. Его глаза, холодные и раскосые, оценивающе скользнули по мне.

— Жду только следующую порцию, — ответил он нейтрально. — Садись, если не боишься наскучить.

— Со мной скучно не бывает, если сам знаешь, как веселиться, — я усмехнулся, поймав взгляд бармена и показав два пальца. — Двойной виски. И ему тоже. — Я повернулся к Ящеру. — Людоед.

— Ящер, — отозвался он, слегка кивнув. — Слышал про тебя. Дикое Братство, да? Не думал, что кто-то уцелел после того погрома.

— Живуч оказался, — я мрачно усмехнулся, когда бармен поставил перед нами два запотевших стакана. — Как чертов таракан. Но база все равно нужна, потому и решил осесть у вас в Перекрестке. Ты, вижу, грамотный мужик. Не расскажешь, что у вас тут как? А то я, как прибыл, уже успел посраться с тремя обмудками из совета, и, кажется, тут совсем не так спокойно, как я слышал.

— Да что особо рассказывать… — хмыкнул Ящер. — В принципе все похоже на то, что ты, наверное, слышал. Перекресток остается Перекрестком. Но изменения присутствуют, и не в лучшую сторону.

— Серьезно? Что такое?

Он фыркнул, осушая половину своего стакана.

— Гайки закручивать начали, вот что. И очень круто, как по мне. Раньше как было? Захватил корабль — дели добычу как хочешь. Пленных хоть выкупай, хоть в рабство продавай через «Терпимость», хоть убивай. Понятное дело, что прикончить всех — самый верный вариант в любом случае. Но теперь… — он поморщился, будто от неприятного вкуса. — Теперь, брат, мокруха стала правилом. Капитана с захваченного судна — под нож. Без вариантов. Организовали «Внутренний Круг» — для избранных капитанов, кто проверки прошел и правилам следует, им