Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

Пять кораблей батальона — «Золотой Демон», «Голубь Войны», «Штормовой Пророк», «Хвост Русалки» и «Лионезия» быстро и последовательно модифицировались для того, чтобы стать настоящей пиратской эскадрой.

При этом на этот раз я дал Силару, Яране, Хамрону и Бардо полную свободу самовыражения, благо, бюджет, который я старательно экономил, несмотря на кажущееся транжирство, иногда буквально вымогая у начальство средства, позволял.

Да и сам не стал стесняться при внесении изменений в облик «Золотого Демона», правда, стараясь не делать его слишком похожим на «Небесное Золото», внося в стиль больше дикости и даже какой-то кровожадности, что, с одной стороны, отлично подходило к образу Гирма Людоеда, а с другой четко отражало мои намерения относительно пиратского совета Перекрестка.

В результате я получил пять по-настоящему индивидуальных и самобытных кораблей, пусть даже то, что со своими кораблями сделали Силар и Хамрон, «красивым» было никак не назвать.

И это было только началом. После кораблей пришел черед менять имидж всем бойцам батальона. Благо, на базе дивизии были не только военные постройки, но и целый небольшой городок, в том числе с магазинами одежды и портняжными мастерскими.

Бойцам я дал простое указание: оденьтесь так, как всегда хотели одеться, но, возможно, не решались из-за боязни осуждения, правил моды или внутреннего консерватизма, но при этом все-таки не забывая о том, что это должно быть удобно и функционально. И этот приказ они выполнили с огромным энтузиазмом, за неделю (мастерские благодаря нам перевыполнили план на ближайшие несколько месяцев, но работать портным пришлось, кажется, вообще без сна и отдыха) превратившись в то, что я и хотел видеть — сборную солянку из, кажется, всего, что только возможно было придумать.

После чего мы устроили несколько масштабных потасовок в стиле королевской битвы, чтобы одежда потеряла свежекупленный вид. Пират вовсе не должен был выглядеть, как корабельная крыса, в лохмотьях и грязи, но и видеть даже не одного, а шесть сотен пиратов в свежих и чистых одежках без заплат и швов тоже было странно.

А вишенкой на торте нашей подготовки стали мои «Лекции о правилах пиратской жизни».

— Забудьте уставы Коалиции, — начинал я, вышагивая перед рядами «пиратов», которым было разрешено усесться прямо на плац в любых, какие захотят, позах. — Ваш закон теперь — сила и хитрость. Но не надо сразу вести себя как ублюдки. Хотя таких тоже немало, ублюдков не любят нигде. Тут скорее дело в правиле: кто сильнее — тот и прав, — а также его дополнительном пункте: кого обхитрили — тот сам виноват.

Я рассказывал о пиратских суевериях вроде того, что выходить в Небо, на котором нет ровным счетом ни одного облака — это плохая примета, а поскользнуться (но только если случайно) на плаубе — наоборот, к удаче.

Рассказывал про пружину неудач и про то, что, если не проставиться после удачного рейда, то тебя не то, что уважать перестанут, а едва ли не пожизненное клеймо ублюдка поставят.

Про специфику «пиратского кодекса», вроде того, что, пока не захвачен капитан корабля-цели, за него можно сражаться сколько и кому угодно, или того, что многие пираты могли счесть серьезным оскорблением, если к ним обращались по имени, когда у них уже было устоявшееся прозвище.

Про правила дележа добычи, принципы взбирания по пиратской карьерной лестнице, жаргонизмы и пиратские легенды.

Я видел, как они слушают, впитывая каждое слово. Лорик исправно делал заметки. Понятно, что большинство не сумеет запомнить всего, а тем более постоянно удерживать подобный массив данных в голове, чтобы успешно применять все на практике.

Но этого и не требовалось. На самом деле было сложно найти хотя бы одного пирата, который бы соблюдал все, что я говорил. Все-таки главным принципом пиратства было и оставалось: «Делай что хочешь». Кто-то запомнит одно, кто-то — другое, кто-то — третье — и именно это будет идеальным вариантом.

Не сказать, что к концу недели мои солдаты преобразились. Но они определенно перестали быть просто батальоном Желтого Дракона, что уже было неплохо.

Возможно, стоило бы уделить подготовке чуть больше времени или же начать ее заранее. Но, хотя по правилам состязания дивизий месяц, отводящийся на выполнение миссии, начинался с момента прибытия подразделения-участника в килоквадрант, где находилась цель миссии, в целом на все про все давалось не более двух месяцев, а нам еще надо было прибыть на место.

Насчет же заблаговременной подготовки… я не мог быть уверен, что комдив отправит нас на состязание, и тем более не мог быть уверен, что он позволит мне выбрать своей миссией Перекресток, а без этого мы все-таки оставались батальоном Коалиции и такие выкрутасы как модификация кораблей и тем более неуставная одежда и расхлябанные манеры нам бы не простили.

Да и в любом случае мне нужна была полноценная пиратская команда. По легенде большинство Артефакторов батальона еще недавно не были пиратами, а были просто преступниками, которых Гирм Людоед завербовал в свою команду. Так что несоответствие пиратскому образу было объяснено.

И вот, до отбытия отстался один день, в который я позволил все бойцам, и себе в том числе, отдохнуть от каких бы то ни было дел, предавшись заслуженной праздности. К сожалению, провести весь день в спокойствии мне не дали.

Вечером, когда я сидел на кровати с книжкой, которую начал читать еще в Баовальде и намеревался, наконец-то, закончить, внезапно дверь резко распахнулась стукнувшись о стену.

На пороге возник молодой человек в идеально сидящем мундире капитана Коалиции. Его лицо, довольно миловидное и еще со следами не прошедшей до конца юности, было искажено высокомерной гримасой раздражения.

— Марион? — бросил он, не скрывая презрения.

Я медленно отложил книгу, сложив руки на животе.

— А кто спрашивает? Или в вашей части не принято стучаться?

— Капитан Эланд, — отрезал он, делая шаг внутрь. — Заместитель командира элитного батальона Алый Шквал! И я здесь не для светских бесед. Вы должны отказаться от участия в состязаниях дивизий.

А, понятно. В Коалиции помимо наборных войск существовали подразделения, набранные исключительно из потомственных военных. И так как они с детства готовились к службе, такие подразделения в целом считались выше качеством, чем контрактные, а Алый Шквал состоял из элиты этих генеральских, полковничьих и майорских сынов и дочерей.

Однако просто подыгрывать ему, я не собирался и поднял брови с преувеличенным удивлением.

— Должен? Интересно, кто же мне такой приказ отдал? Не помню, чтобы комдив менял оперативные планы.

— Это не приказ, это требование! — вспыхнул он. — Ваш батальон — сброд новичков и неудачников! Вы лишь опозорите нашу