Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

утилитарно, без лишней помпы, но с подобающими почестями. Тела погибших союзных пиратов, включая капитана Зорина, и тридцать два тела моих бойцов аккуратно перенесли в открытое Небо перед строем наших кораблей.

Затем я отдал приказ. С «Золотого Демона», «Голубя Войны» и «Лианезии» вырвались сфокусированные потоки перегретой маны — отведенное и очищенное пламя из сердечников двигателей.

Три гигантских огненных языка лизнули темноту, поглощая тела. Не было дыма, лишь ослепительно-белое свечение, которое на мгновение затмило все вокруг. Когда пламя погасло, на месте тел остались лишь облачка разреженной пыли, медленно рассеивающиеся в вечности. Быстро, эффективно и без следа. Как и подобает солдатам, павшим в походе.

Когда последние частицы рассеялись, я повернулся к своим капитанам.

— Курс на Руины Черной Чайки.

Валаоника резко повернулась ко мне.

— На Черную Чайку? Зачем? Ты же сам сказал, что парокнит был ложью. Что нам там делать?

Я посмотрел на рассеивающиеся останки наших людей, а затем на ее вопрошающее лицо.

— Поторговаться.

###

Эскадра замерла на краю системы Черной Чайки. Наши корабли, включая те семнадцать трофейных, что теперь укомплектованы нашими офицерами и немногочисленными экипажами союзников, выстроились в неровный боевой порядок. Я стоял на мостике «Золотого Демона» и смотрел на удаляющуюся базу.

— Остаемся здесь, — отдал я приказ по общему каналу. — Держите дистанцию. Никаких активных действий. Если к вам полезут — уходите. Я вернусь.

Силар, оставшийся за старшего, лишь кивнул.

«Золотой Демон» плавно отделился от эскадры и устремился вперед, к Руинам, направляемый вперед моей маной, пропускаемой через татуировку «Хроники мачт, парусов и такелажа».

Меня уже ждали, приятно было иметь дело с пунктуальными людьми. Через полдня «Золотой Демон» уже возвращался к основной эскадре, а за ним, как утка за вожаком, плыл громадный торговец.

Когда мы снова оказались в пределах видимости наших кораблей, я приказал остановиться. Створы грузового отсека торгового судна медленно раскрылись, и из него показался небольшой катер. Он подлетел к «Золотому Демону» и пристыковался.

С него, широко мне улыбаясь, сошел мой старый знакомый. Управляющий «Бала Невинности».

Он был одет в безупречный, строгий костюм из темной ткани, которая казалась сотканной из самой ночи.

— Капитан Марион, — произнес он (я вернул свое настоящее лицо, чтобы не ввести его в заблуждение). — Вы заявили о наличии товара. Я здесь, чтобы его оценить.

— Пожалуйста, оценивайте, — я показал рукой на парящие чуть в стороне от наших кораблей торфейные суда.

— Семнадцать единиц космического флота, различной степени сохранности, — продолжил он, как бы про себя. — И, как я полагаю, живой груз на борту. Покажите мне списки.

Я молча протянул ему папку с подготовленными описями — корабли, их состояние, список пленных с указанием рангов. Он взял ее, открыл и начал бегло просматривать, изредка издавая короткие, ничего не выражающие звуки.

— Шейла Золотница… жива и невредима? — уточнил он, не отрываясь от бумаг.

— Жива, — подтвердил я. — Немного напугана, но цела.

— Хм. Это увеличивает ее стоимость. — Он захлопнул папку и посмотрел на меня. — Отлично. Приятно иметь дело с вами. Я могу отдать распоряжение на перегрузку?

— Конечно.

— Благодарю.

Процесс передачи был бездушным и эффективным, как работа конвейера. С трофейных кораблей на гигантский торговец потянулись вереницы небольших грузовых катеров, набитые людьми с пустыми глазами и скованными запястьями.

Я стоял на мостике «Золотого Демона» и наблюдал, как Шейлу Золотницу, все еще пытающуюся что-то выкрикнуть, уводят под руки два безликих охранника. Валаоника, добравшаяся сюда со своего корабля, стояла рядом со мной, ее пальцы впивались в поручень так, что костяшки побелели.

— Это неправильно, — прошипела она, не глядя на меня. Ее голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Ты отдаешь в рабство сотни людей. Среди них… среди них есть те, кто просто служил на кораблях. Кто не решал, куда плыть и кого грабить. Они не заслужили такой участи.

Я не стал сразу отвечать, следя, как отчаливает очередной катер. Затем повернулся к ней.

— Я согласен с тобой.

Она резко обернулась, ее глаза сверкнули изумлением и гневом.

— Что?

— Я сказал, что согласен. Мир несправедлив. И я не всесильный судья, чтобы вершить правый суд над каждым из них. — Я перевел взгляд на массивный корпус торгового судна. — Но я могу попытаться смягчить их участь. Я уже поговорил с управляющим. Попросил его, чтобы рядовых членов экипажей постарались не продавать на каторжные рудники или в бойцовские ямы. Пусть идут в домашнюю прислугу, в рабочие артели… во что-то менее смертельное. Это максимум, что я могу для них сделать.

— Попросил? — она фыркнула с презрением. — И ты веришь, что он послушается?

— Нет, — честно ответил я. — Но это — тоже то, над чем я не властен. По крайне мере я знаю, что он — бизнесмен. И он не станет нарушать условия сделки, если это для него не будет чем-то сверхвыгодным.

— Какой сделки? — в ее голосе зазвучало подозрение.

— Я не продал ему этих людей и корабли, а отдал их. В обмен на услугу. Очень специфическую. — Я посмотрел на Руины Черной Чайки, все так же мерцающие вдалеке. — На месяц. Ровно на месяц Руины Черной Чайки прекратят любые контакты с внешним миром. Ни один корабль не войдет в их порты и не выйдет из них. Все линии связи — артефактные, курьерские, любые — будут полностью заглушены. Для всего внешнего мира этот сектор просто… исчезнет.

Валаоника замерла, медленно осознавая масштаб.

— Для чего?..

— Для достоверности. Думаешь, кто-то из людей совета не попытался связаться с Черной Чайкой после того, как я рассказал о том, как разграбил их? Нужно было, чтобы совет поверил, что Гирм Людоед и его эскадра действительно напали на Руины Черной Чайки и разграбили их. А также они должны быть уверены, что мы добрались туда без проблем.

Она смотрела на меня, и гнев в ее глазах постепенно сменялся холодным, вынужденным пониманием.

— Ты продал их в рабство, чтобы купить нам время.

— Да, — я кивнул, не отводя взгляда. — А время для нас сейчас бесценно.

Когда последний катер отошел от трофейного корабля, а на них самих перешли люди с торговца, управляющий Бала Невинности снова поднялся на мостик «Золотого Демона».

— Проверка и погрузка завершены. Все учтено и принято. — Он сделал небольшую паузу. — Вы выполнили свою часть сделки.

Я кивнул.

— А особый заказ? — спросил я, опуская голос. — Вы привезли его?

Управляющий почти незаметно улыбнулся, уголки его губ дрогнули.

— Конечно. — Он жестом подозвал одного из своих помощников, что-то тихо сказал ему. Через несколько минут группа рабочих внесла на палубу массивный ящик.

Он был выше человеческого роста, закрытый