Операции английского флота в мировую войну - Джулиан Корбетт

Законченность ловушки, подготовленной противнику, увенчивалась строжайшим приказанием употреблять радио не иначе, как в случаях особой важности.

В течение ночи отряды Гранд-Флита в полной тишине, с потушенными огнями, спешили на указанные места, и все шло по расписанию с точностью часового механизма. Запоздали немного лишь гарвичские флотилии, задержанные туманом.

Погода стояла тихая, дул легкий ветерок от NO, море было совершенно спокойное. Время шло, и с каждым часом напряженность ожидания усиливалась, так как германские радио слышались, словно предвещая что-то серьезное.

Около 7 ч. у., с первыми проблесками рассвета, Битти уже проходил свое рандеву с присоединившимися к нему ½ часа тому назад четырьмя легкими крейсерами. Крейсеры держались на параллельном курсе, в пяти милях, на левом траверзе. Через 10 мин. впереди был замечен Тэрвит на Arethusa с семью миноносцами нового типа M[50]; Aurora[51] и Undaunted с остальными миноносцами, задержавшиеся из-за тумана выходом, находились в 30 милях позади. Пройдя назначенное место, Битти повернул и пошел на S в строе кильватера в следующем порядке: Lion, Tiger, Princess Royal, New Zealand и Indomitable. На этом курсе был замечен Arethusa, и Битти, уверенный, что к S неприятеля нет, поднял легким крейсерам, которые в это время начали увеличивать расстояние, сигнал держаться в линии дозора на видимости флажных сигналов в направлении на NON. Это распоряжение было отдано в 7 ч. 15 м., но пока подымали сигнал, Southampton прямо по носу заметил вспышки выстрелов, блиставших во мгле наступающего рассвета. С Lion также заметили их с левой стороны, т. е. к SO. Радостной надеждой забились сердца, когда через несколько минут с Aurora был принят долгожданный сигнал о том, что ее отряд вступил в бой с неприятельским флотом. Сделав легким крейсерам «отменительный», Битти поднял новый сигнал — «Погоня, курс SO 10°», — и в 7 ч. 35 м. у. бросился 22-узловым ходом, курсом SSO по направлению замеченных вспышек выстрелов.

Нельзя было еще сказать, соответствуют ли силы противника нашим ожиданиям, но направление, по которому противник был обнаружен, указывало, что его курс проложен с расчетом пройти к N от немецкого заграждения у Доггер-банки и ведет на пересечение курса, которым подходили наши линейные крейсеры. В этом отношении сведения разведки, руководившие соображениями адмиралтейства, подтвердились.

Arethusa, следовавшая точно по времени, очевидно, прошла вне видимости неприятельского отряда, впереди его. Aurora же, идя с получасовым опозданием, столкнулась с ним. Этот крейсер, идя со своими миноносцами на N, вскоре, после 7 час., заметил на правом траверзе трехтрубный крейсер и 4 миноносца. Рассвет только что начинался, и командир, думая, что это Arethusa, несколько сблизился и сделал опознавательный. На самом деле это был Кольберг, который в 7 ч. 15 м. с расстояния 40 каб. открыл огонь залпами. По началу противник стрелял хорошо, и Aurora получила 3 незначительных попадания, но, как только она стала отвечать и несколько снарядов попали, огонь немецкого крейсера ухудшился. Через 10 мин. был замечен взрыв снаряда под передним мостиком, и противник повернул на O, а Aurora продолжала путь к месту рандеву теперь уже совместно с подошедшим Undaunted, не поспевшим подойти к моменту перестрелки. Вдали справа по носу показались новые силы неприятеля, и наши легкие крейсеры и миноносцы повернули на NO, чтобы войти с ними в соприкосновение. Войдя на этом курсе в связь (в 7 ч. 30 м.) с Southampton, Aurora через него передала сигнал о появлении неприятеля на SO и OSO от нее. Несколько минут спустя, Southampton заметил германские линейные крейсеры и группу легких крейсеров. Казалось, что они держали на NW, но это впечатление опровергается сообщением немцев. Их отряд, уже развернутый для проведения поиска на Доггер-банке, с получением тревожного сообщения Кольберга снова свернулся и начал полным ходом уходить[52].

Повернув после сообщения Aurora на курс SSO, адм. Битти начал погоню, все увеличивая ход и склоняясь к O. Очень скоро, в 7 ч. 50 м., он увидел неприятельские линейные крейсеры у себя на левом траверзе в расстоянии 14 миль. Гудинаф, не терявший соприкосновения с противником, только что донес, что видит 4 крейсера; несколькими минутами позже они все показались в виду уходящими на SO. Хотя видимость была хорошая, но слабое освещение и столбы дыма, валившие из труб и умышленно поддерживаемые с целью затруднить преследование, очень мешали наблюдению за маневрированием крейсеров и не давали возможности с уверенностью определить их число. По сигналу с Lion, Тэрвит выслал вперед миноносцы типа M, чтобы хорошенько рассмотреть неприятеля. Сам он следовал за ними в поддержке. Битти шел прежним курсом, продолжая увеличивать ход.

Высланные Тэрвитом миноносцы в 8 ч. 15 м. сблизились с крейсерами до 45 каб.; неприятель изменил курс, чтобы взять их под обстрел, причем концевой крейсер открыл огонь, и миноносцы вынуждены были отвернуть. Сделав несколько десятков залпов, немцы снова легли на прежний курс, и наши миноносцы опять пошли за ними, пока не сблизились настолько, что смогли точно сообщить курс и силы противника. За последние полчаса лидеры миноносных флотилий также прислали ряд сообщений, и к 8 ч. 45 м. состав немецкого отряда выяснился.

Он состоял из четырех линейных крейсеров при наличии не менее четырех легких и целой флотилии миноносцев. К этому времени адм. Джеллико получил донесение о неприятеле, и обстановка была ему ясна. К 8 ч. у. с тремя линейными эскадрами он находился на NNW от места начала боя в расстоянии около 150 миль. 1-я, 2-я и 6-я крейсерские эскадры держались в голове и на траверзах главных сил, в 15 милях, а впереди всех шли 4 дивизиона миноносцев 4-й флотилии. Эскадры шли в SO-м направлении, но с получением известий от Битти изменили курс вправо, чтобы преградить противнику путь на север. 2-я эскадра легких крейсеров была отправлена на S на присоединение к Брадфорду, который с 3-й линейной эскадрой и 3-й крейсерской эскадрой подошел к месту назначенного рандеву к N от Доггер-банки. Чтобы закрыть расставленные сети, Брадфорду было послано срочное приказание самым полным ходом итти на O и занять позицию с расчетом перехватить германские корабли, если они попытаются уйти в NW направлении. Отданные распоряжения вполне соответствовали намерениям Битти и дополняли его распоряжения.

Командующий линейными крейсерами предполагал начать бой с наветра и в 8 ч. 15 м. у., немного не дойдя до желаемого положения, начал погоню на параллельных курсах. Погоня предстояла упорная и продолжительная. По мере того как наши крейсеры медленно, но верно увеличивали ход, становилось очевидным, что они нагоняют. В 8 ч. 30 м. крейсеры развивали 26 узлов. Адмирал потребовал 27 узлов, и крейсеры дали 27. Даже Indomitable, развивавший на пробе немного более 25 узлов, не отставал, получив благодарность командующего, поднявшего ему сигнал: «Великолепно держите ход». New Zealand, спроектированный на 25 узлов, также не отставал и, дав на пробе 26 узлов, вызывал не меньшее восхищение. В машинах, в кочегарках все понимали, что каждая минута дорога, и делали все, что было в человеческих силах.

К этому времени Meteor подробно донес о силах противника. Когда он сблизился с немецкими судами до 45 каб., то подвергся обстрелу Блюхера, и Битти отозвал все миноносцы Тэрвита, приказав им вступить в голову нашей колонны. Остальные миноносцы и легкие крейсеры Гудинафа держались в двух милях позади в положении, удобном для наблюдения за левым бортом неприятеля. Головным в германской колонне шел Зейдлиц под флагом Хиппера, вторым Дерфлингер, третьим Мольтке и концевым Блюхер. Два легких крейсера были впереди, а два других с миноносцами — на атакуемом фланге.

В 8 ч. 30 м. Битти уведомил главнокомандующего об обстановке. Адм. Джеллико остался на прежнем курсе, приказав Брадфорду итти к Гельголанду на поддержку Битти.

Предстоящая операция сводилась к простой погоне, скорость являлась доминирующим фактором, и в 8 ч. 52 м. Битти поднял сигнал: «Иметь 29 узлов хода». Требуя такой скорости, он, конечно, знал, что 2 его концевых крейсера отстанут, но приходилось рисковать, чтобы не упустить уходящего противника и «уцепится за хвост». Расстояние оценивалось в 100 каб., и Lion сделал пробный залп. Получился недолет. Второй залп, при максимальном угле возвышения, дал перелет, и адмирал, подняв сигнал «Открыть огонь», начал пристрелку по концевому крейсеру. Tiger и Princess Royal присоединились. Через ¼ часа с момента начала боя с Lion заметили попадания в Блюхера. Расстояние было все еще свыше восьми миль, но головные крейсеры, доведя полный ход до пределов возможного, быстро нагоняли. В 9 ч. 14 м. неприятель начал отвечать. Lion перенес огонь на Дерфлингер, предоставив Блюхера Tiger и Princess Royal. Попадания начались почти сразу, и Битти немного изменил курс вправо, чтобы ввести в действие кормовые башни. Залпы всех трех наших крейсеров заставляли сильно страдать германские концевые корабли. По показаниям пленных, третий залп попал Блюхеру в ватерлинию, и ход его сильно уменьшился. Четвертый снес все кормовые надстройки и вывел из строя две кормовые башни, нанеся громадные потери в личном составе. Убитых и раненых было от 200 до 300 человек. Пленные говорили, что и Дерфлингер пострадал от залпов Lion, имея большие разрушения в кормовой части.