Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

Так все-таки он?!

Внутри все задрожало от страха, что сейчас повторится ситуация с Чудовищем. Хотя странно все это, нелогично. Но ведь Леонард признался сам.

— У вас чудное платье, — обратил внимание на мой наряд мужчина и начал неторопливо приближаться, загоняя меня в угол. — Интересный фасон, ни на ком такого не видел раньше.

— Что вам нужно?

— Разговор, — очень странно усмехнулся он, будто задумал неладное.

Я начала искать пути отхода. Заметила горшок, которым можно в случае чего ударить князя. Еще обнаружила пышные кусты прямо под нашим балконом — должны смягчить падение. Вот только удастся ли потом убежать?

— Слушаю, — отступила к примеченному оружию.

— Знаете, несмотря на все, что случилось, сейчас я решил быть добрым и предлагаю вам возвращение в свой мир, — продолжал приближаться он, с интересом разглядывая мое декольте. Хмыкнул, поднял глаза.

— Очень смешно, ваша светлость!

Мужчина глянул на распахнутые двери балкона, затем наклонился ко мне, заставив окончательно увериться, что сейчас произойдет неладное. Он словно намеревался сделать то же самое, что и его брат. Осталось немного. И эти его слова — только игра, чтобы притупить мою бдительность.

— Раскрою вам одну тайну: я принц…

Я бросила в него горшком. Правда, дракон увернулся. Недобро оскалился. Я решила перемахнуть через ограждение и спрыгнуть от греха подальше, но князь оказался рядом, обвил талию, да еще за грудь взялся, оттаскивая меня назад.

Недолго думая, я лягнула его по ноге. Развернувшись, вывернула руку и перекинула дракона за то самое ограждение. Упал прямо в кусты. Застонал. Волосы внезапно стали белыми, его лицо приобрело другие очертания. Испугавшись, что сейчас получу за свою выходку от разъяренного существа, решила скрыться в бальном зале, ведь не будет же он чинить надо мной расправу при остальных. Тем более мой защитник должен находиться где-то рядом. Наверное.

Сразу же заметив Элиру, приблизилась к девушке. Попыталась унять волнение, но от ее глаза не укрылось мое состояние.

— Что-то случилось?

— Нет, — замотала головой, но потом увидела мужчину в точно таком же одеянии, что был на князе. Притом он стоял в другом конце зала и не мог туда так быстро переместиться. — Или да… А вы умеете магически накладывать иллюзию или менять внешность?

— Иллюзию — да, но лучше всего она применяется на предметы. Стать другим драконом с ее помощью крайне проблематично. А вот внешность менять может только королевская семья.

— Королевская? — насторожилась я и обернулась на злосчастный балкон. — Он же сказал, что принц…

— Да, принц Лукас тоже морф. Он такой красивый.

— Какие у него волосы?

— Белые.

Я охнула, побежала обратно, чтобы помочь столь важной особе и извиниться перед ним. Правда, на примятых кустах уже никого не было. Зато в небе виднелся силуэт улетающего дракона.

— Какой ужас! — вцепилась я в ограждение.

Он ведь хотел меня домой вернуть, даже представиться собирался, а я его горшком… Что теперь будет? Меня не казнят? Хотя я ведь ничего такого не сделала, сам виноват, тем более не надо было притворяться Леонардом.

— Так к чему ты спрашивала про принца? Видела его здесь, вы разговаривали?

— Здесь был Лукас? — зашла на балкон Райсана.

— Нет, конечно же, — отмахнулась Элира и настоженно посмотрела на меня.

— Будьте осторожнее с его высочеством, — глянув в небо, произнесла вторая участница отбора. — Лучше с ним вообще не встречаться.

— Почему же? Я бы хотела с ним познакомиться. Говорят, от его очарования растают самые толстые ледники. Любая мечтала бы стать его женой.

— Да просто после встречи с ним никто не поверит в твою невинность, — без особых эмоций ответила Райсана и направилась обратно в бальный зал. Элира последовала за ней, а я не стала от них отставать.

— Ты преувеличиваешь. Его величество вежливый, обходительный, он не будет делать это сразу после знакомства.

— Нет, ты его просто романтизируешь. Я точно знаю, что он совратил нескольких невест, тем самым разрушив еще не созданные браки. Это самый яркий пример того, какой он на самом деле дракон.

Вторая девушка не хотела с ней соглашаться. Посмотрела на меня в поиске поддержки, однако я вообще не была склонна верить любым рассказам, которые услышу здесь, учитывая, какую бурю они раздули из-за нашего спарринга с Чудовищем.

— А что такое корень офрийны? — решила я перевести тему разговора, поймав на себе взгляд проходившего мимо мужчины. Надеюсь, запах не остался. Или остался? Если так, то на меня снова нападут?

— Ой, лучше тебе не знать, — почему-то прошептала Элира.

— Почему это? Наоборот, человечке нужно о таком знать, — снисходительно произнесла Райсана и, вздохнув, нехотя добавила: — офрийна вызывает у дракона сильнейшее влечение к любому существу противоположного пола, какой бы расы он ни был. Я читала, что в далекой древности никто даже помыслить не мог о том, чтобы смешивать кровь, но из-за этого подводного растения все изменилось. Кажется, первый опыт оказался очень печальным, там…

— Не хочу это слушать, — перебила ее Элира. — В древности многое произошло, и большинство историй очень неприятные. Почему не сохранились какие-нибудь светлые, милые, добрые? Одна грязь!

— Потому что светлое и милое запоминается хуже.

— Как интересно вы проходите испытание, — прошла мимо нас Киара. — Но шушукайтесь, шушукайтесь, без вас на отборе будет значительно лучше.

Элира с Райсаной переглянулись, одновременно перевели взгляд на меня, будто я во всем виновата. Ох уж, эти драконицы! Нашли козла отпущения.

— Я не смогу пригласить мужчину на танец, — сжалась вся первая.

— И зря. Как еще будешь искать, пальцем ткнешь наугад?

— Наверное, его светлость в синем камзоле, с распорядительницей разговаривает.

— Нет, он сейчас танцует с Линн. Смотри, какая она довольная, это все потому что нашла его.

— Не знаю, — засомневалась Элира и с растерянным видом начала рассматривать мужчин.

— А как определить корень офрийны? — решила я вернуть потерянный разговор.

Райсана никак не отреагировала, уже собралась уходить, но я произнесла спешно:

— Тогда я расскажу, кто из них князь.

— А ты откуда знаешь? Большую часть времени на балконе провела… с принцем.

— Не было никакого принца, — шепотом сказала Элира.

— Какая разница, был он или нет? Тебе жалко, что ли? Пусть человечку проверяют на чистоту, а то мало ли, вдруг уже успела испачкаться.

— С какой стати ему появляться в Мирио, тем более тайно? — спросила вторая участниц отбора. — Он не стал бы так делать, не надо о нем плохо говорить.

Райсана усмехнулась, повернула ко мне голову с видом, будто я ей что-то задолжала. Вот ведь… драконицы.

— Он стоит возле дверей в белом камзоле. Можете сами пригласить его на танец