Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

снова нюхала выбранный мною аромат, хотела бы верить, что Леонард просто хотел задобрить меня, сгладить утренний инцидент, но все больше сомневалась, что он вообще вспоминал о какой-то человечке.

В дверь вскоре постучали. Марья поспешила открыть, вернулась улыбчивая, снова взялась за мою прическу.

— Вам приставили нового провожатого, он уже готов отвести вас в бальный зал.

— А что с Лорном? Он меня вполне устраивал.

— Не знаю, — дернула плечами девушка и вставила последнюю шпильку. — Все готово. Позвольте вам помочь, — взялась она за низ платья, расправила подол. — Вы прекрасны!

— Спасибо. Марья, ты знаешь, где комнаты брата Леонарда?

— Да. Но вы же не собираетесь к нему идти?

Плохое предчувствие! Нет доказательств, только домыслы, но казалось, будто мне приготовлена ловушка. Духи, чтобы притупить бдительность, новый провожатый, который в какой-то момент свернет не туда…

— Собираюсь. И пойду, а ты отвлечешь присланного слугу, чтобы ничего не заметил. Но сначала скажи, как добраться до покоев Чудовища.

— Ох, что вы задумали? — прижала ладони к щекам Марья. — Не надо. Он ужасен! Он кого-то избил сегодня утром до полусмерти, вызывали семейного лекаря. Да что там, кроме этого еще паром поджарил — половина лица бедолаги покрылась сильными ожогами.

Я закашлялась.

— Да-да. Это что, его светлость от одного косого взгляда может разозлиться. Говорят, съел всех своих слуг, только помощника почему-то не трогает. Настоятельно прошу не ходить к нему.

— Марья, не верь слухам! И ваш Чудовище не так страшен, как всем кажется.

— Как же не верить, когда такое говорят?

— Выдумывают.

— Нет, это правда.

— А ты все равно не верь, поняла? — взяла ее за плечи. — Теперь расскажи мне, как добраться до покоев его светлости, но не Леонарда, а второго брата.

— На третий этаж, налево, там будет поворот, а потом широкие двери.

— Молодец. Теперь выйди и отвлеки провожающего, да так, чтобы я смогла добежать незамеченной до лестницы.

Она еще попыталась мне противостоять, но бесполезно. Если я что-то решу, то переубедить меня крайне трудно. А потому через десять минут я уже отправилась к своей цели.

На пути препятствий не встретила. Добралась до нужных дверей, лишь на миг задержалась с поднятым для стука кулаком.

Чудовище открыл через пару минут.

— Мне кажется, что Сисилия что-то задумала, — сказала с ходу и юркнула в покои мужчины. — Возможно, я себе все придумала, но с какой стати ваш брат вдруг пришлет мне дорогущие духи? И еще новый провожатый… Ваша светлость? — отшатнулась я, заметив его безумный взгляд.

Он шумно втягивал воздух. Сжимал кулаки. Сейчас выглядел настолько диким, что сердце замерло от первобытного страха, который сковал внутренности липким холодом.

Темно-синие глаза внезапно стали выделялись на бледном лице. Шрам показался особенно уродливым. Все черты заострились, стали хищными, резкими. Казалось, в нем исчезло все от человека — остался дикий зверь!

Миг — и мужчина набросился на меня. Впился в губы жестким поцелуем. Впечатал в стену, вывернул мешающий ему стул. Грубо сжал в кулак мои волосы, не заботясь о прическе, и несколько выпавших шпилек ударилось о плечи, тонким звоном упали на пол.

«Что происходит?» — заполошно забилась в голове одна только мысль.

Чудовище оторвался от моих губ, втянул воздух возле моей шеи. Одарил затуманенным жаждой взглядом. Хищно оскалившись, взялся за ворот платья и одним резким движением разорвал его на груди.

Мамочки!

Глава 12

Я редко терялась в сложной ситуации. Быстро реагировала, всегда сдачи давала. Но сейчас…

Вроде бы короткое мгновение, но мне хватило, чтобы испугаться за себя, за свою честь, да даже за жизнь.

Мужчина своей агрессией напоминал взбесившегося зверя, который вцепился зубами в мясо. Съесть без остатка. Растерзать на части. Полностью утолить свой голод. Он бы опасен!

Особенно резко врезался в сознание вид сжавшихся кулаков, когда он разрывал мое платье. Треск ткани полоснул по слуху. Появилось мерзкое чувство беспомощности, когда ты лишь тело, которое сейчас будут использовать дико и жадно. Так, как хотелось ему.

Это гадко!

Я начала с пощечины. Как только мужчина отшатнулся, занесла кулак для удара, собираясь до конца отстаивать свою честь.

Чудовище зарычал, сделал шаг назад и поднял руку, указав на дверь.

— Смой этот запах! Живо!

Я бросилась выполнять. Не стала даже на миг задерживаться, чтобы переосмыслить случившееся, оказалась в шикарной купальне с небольшим бассейном. Сорвала с себя ошметки платья, сразу окунулась в теплую воду, схватила первое попавшееся мыло, мочалку, начала стирать духи с себя. Кожа становилась красной. А я не могла остановиться. Мне мало, это все произошло не со мной. Волосы, шея, плечи, руки. Казалось, еще немного, и вместе с запахом исчезнет безумный образ мужчины, его темные глаза, грубо терзающие мой рот губы, жесткие прикосновения. Я лихорадочно драила кожу, еще, еще… Оно не смывалось!

А когда остановилась, едва не расплакалась.

Настолько сильным оказался страх от пережитого. Вот он, истинный облик Чудовища! И пусть всему виной духи, но ведь он сорвался, показал настоящего себя. Что мешает подобному повториться?

Я выбралась из воды. Тщательно вытерлась полотенцем, которое царапало натертую докрасна кожу, надела висевший на крючке махровый халат. Как теперь выйти за дверь? Как не показать своего страха?

Но ведь нельзя задерживаться, впереди еще бал, на который нужно попасть.

Сначала осторожно выглянула. Заметила мужчину сидевшим за столом, сделала первый шаг.

— Кто дал вам корень офрийны? — грозно спросил дракон, повернув ко мне голову.

— Если вы про духи, то его принесла служанка, сказала, что от его светлости.

— И вы поверили?! — ударил он кулаком по столу, заставив меня вздрогнуть.

— Не надо на меня повышать голос, — произнесла достаточно спокойно, хотя внутри все дрожало от ужаса.

Да, теперь я тоже боялась Чудовище.

Он добился своего!

— Как видите, я сразу пришла к вам, потому что заподозрила неладное.

— Уходите! — прорычал он, смяв исписанный лист.

— Думаю, я заслужила хоть немного объяснений. Что такое корень офрийны?

— Уходите, если не хотите здесь и сейчас лишиться невинности! — вскочил он со стула, что тот опрокинулся. — Я еще чувствую ваш запах!

— Я все смыла.

— Вон! — взревел он, и я моментально оказалась в коридоре.

Прижала ладонь к груди, сразу сорвалась на бег и, не обращая внимания на встречающуюся на пути прислугу, вскоре добралась до своей комнаты. Только там смогла перевести дыхание.

Руки немного дрожали. Внутри все просто колотилось. Явившаяся минутой позже Марья сразу заохала, видимо, по моему внешнему виду все сразу становилось ясно.

— Я же говорила, что не нужно идти к Чудовищу. Что он с