Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

— Так откуда ты знаешь?

— У меня хорошо развита интуиция, — пожала плечами, не собираясь рассказывать, что всему виной принц Лукас и его перевоплощение в Леонарда.

— А вот и приглашу, — решилась на дерзкий поступок Райсана.

— Ой-ей, — приложила ладони к щекам Элира, будто сейчас что-то ужасное произойдет.

Вторая девушка тем временем пересекла половину зала, остановилась возле указанного мною мужчины. Пара минут разговора, и они уже отправились в центр зала, чтобы закружиться в танце, обмениваясь короткими фразами.

— Нет, не он, — расстроилась драконица, оставшаяся со мной.

— Думаешь, Райсана стала бы показывать остальным невестам, что нашла его светлость? Она не настолько глупа, наоборот, смотри, какое сосредоточенное выражение лица. Уверена, играет.

Девушка мне не поверила.

— Так как определить корень офрийны?

— По запаху, конечно же. Он такой… особенный, нежный-нежный и в то же время очень сильный, будто окутывает тебя. Не знаю, как понятно объяснить, это сложно. Я только слышала, но никогда не сталкивалась с этим растением, потому что его нет в Аруме.

— Уверена, что нет?

— Конечно, — кивнула она. — Ты сама слышала, что его уничтожили. Тем более драконам нет смысла его держать при себе, потому что это противозаконно.

— Он еще и запрещен? — удивилась я, ведь кто-то пошел на такой серьезный шаг, чтобы подставить обычную человечку.

Тогда это была не обычная шалость. Теперь я назвала бы это коварным планом по ликвидации неугодной невесты.

— Об этом корне знают все?

— Да. Родители специально о таком рассказывают, особенно девочкам, чтобы уберечь своих детей от опасности. Одурманенному корнем офрийны дракону сложно сдержаться, он становится едва ли не безумным. И если девушка не сохранит свою чистоту, то ей не видать брака.

Я скептически выгнула бровь. Правда, не успела выведать подробности, так как к нам присоединилась Райсана.

— Не он? — с надеждой спросила Элира.

— А вот не скажу. Сама пригласи его и тогда узнаешь.

— Какая же ты…

— Мы здесь каждая сама за себя, княгиней станет только одна, — изрекла девушка, но покидать нашу компанию не стала.

— Неудачно потанцевала, простячка? — с ехидством в голосе поинтересовалась проходящая мимо Киара. Она будто патрулировала зал. — Бедный мужчина, ты ему ноги все оттоптала.

— Я хотя бы попробовала, — не стушевалась Райсана. — Ты и на такое не осмелишься.

— Потому что я воспитана! — задрала подбородок рыжая и пошла дальше.

Мы провели ее взглядом. Помолчали, думая каждая о своем. Элира огорчилась, вторая девушка, наоборот, спрятала все свои эмоции, я же… снова поймала себя на мысли, что вздрогнула от внимания прошедшего мимо нас мужчины.

Нет, так не пойдет! Я не согласна постоянно бояться. Мне такое состояние совершенно не нравилось.

— Ты куда? — одновременно спросили девушки.

— Оглашу Сисилии свой выбор, — ответила, собираясь поскорее покинуть бальный зал и оказаться подальше отсюда.

Все равно местные танцы я не знала, общаться с незнакомыми мужчинами не собиралась, а дальше стоять с девушками не видела никакого смысла. Они общались со мной, но еще чувствовался барьер, будто они переступали через себя и предпочли бы вообще не разговаривать с человечкой.

Нет, я на них не в обиде. Сложно поменять свое отношение в один миг, на это обычно требуется время.

— Я готова озвучить свой выбор, — сказала, приблизившись к распорядительнице.

Возле нее сразу появился мужчина в расшитом красными нитями камзоле — видимо, это был проверяющий, который контролировал каждый ее шаг. Вон как поджала губы! И хорошо, тогда Сисилия не сможет соврать.

— Его светлость стоит сейчас в третьей от нас нише и разговаривает с одной из участниц отбора, только я ее имени не запомнила. Рокси вроде бы.

— Нет, это Диара, и она сейчас нарушает правила, — нахмурилась распорядительница. Точно, у нее же родинка! — Твой ответ засчитан, Анастасия.

— Я могу идти?

— И не насладишься вечером? Это такое событие для тебя, побывать на драконьем балу. Или что-то случилось, помощь нужна, совет какой?

Я едва не отшатнулась от такого напора. Чего она ожидала от меня услышать?

— Нет, спасибо, я лучше пойду.

— Ступай, конечно. Поздравляю, ты прошла испытание. Не пропусти завтрак, после него мы отправимся в одно очень живописное место.

— Спасибо, — поблагодарила и поспешила покинуть бальный зал, но ноги меня повели совсем не в мою комнату.

Глава 13

— Чудовище ~

— Утром ты летишь в Талларнан. Будешь в Драконьем Пределе тренировать новобранцев, я отправил запрос, и мне уже ответили согласием. Тебя примут, скажем так, в преподавательский состав, займешься делом, — положил передо мной развернутое послание брат.

— Преподавательский, — скептически хмыкнул я. — Лео, я похож на того, кто станет кого-то обучать?

— Нет, но тебе явно здесь скучно. А там будет кого избить, и это посчитают нормой.

— С каких пор ты склонен верить слухам?

— С тех самых, как увидел измазанное в земле платье, лицо, волосы и услышал подтверждающие все слова, что ты дрался с человечкой. Та дрался с ней! — повысил он голос.

Дожились. Теперь и для родного брата я стал Чудовищем?

— Только не говори, что тебе стало ее жаль.

— Это ведь девушка, — оперся он на стол.

— Правда? А я как-то не заметил. Подумал, что мужик в юбке, дай, думаю, кулаками помашу потехи ради, чтобы не подглядывал за моей тренировкой.

— С тобой невозможно нормально разговаривать, — выпрямился брат.

— С чего бы это? Может, потому что ты не желаешь слушать? Делаешь все в угоду своей любовнице, потакаешь ее прихотям. Куда делась твоя голова, Лео, неужели застряла под лапой фаворитки? Или под ее хвостом, а?

Он покраснел от гнева. Снова наклонился ко мне.

— И это говорит мне тот, у кого серьезные проблемы с общением? Ни дня, чтобы о тебе не пошло новых слухов. Ты опасен для общества. Нет ни одного существа, которое тебя не боялось бы. А если и найдется, то ты сам же все испортишь, потому что… — он скривил губы, — ты сам боишься кого-нибудь к себе подпустить.

Леонард придвинул мне развернутый лист. Поправил рукава белого камзола и отправился на бал, чтобы танцевать и развлекаться. Я же откинулся на спинку стула, задумался над его словами.

Правда, меня отвлек тревожный стук.

Человечка.

Ворвалась, будто цунами. Что-то заговорила, вот только я ничего не расслышал.

Запах.

Он ударил в голову заряженным снарядом и затмил собой все. Превратился в помешательство. В безудержное желание, когда нет ничего важнее, как взять ее.

Я опомнился только от пощечины. Каким-то чудом сдержался, чтобы снова не напасть на девушку. Кое-как засел за стол, дабы отгородиться, и не позволил себе встать со стула. Иначе отправился бы