Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

была больная тема. Провел ладонью по волосам, убирая прилипшие ко лбу пряди.

— В Лаладаре существуют места, блокирующие оборот, — направился он ко мне и начал прохаживаться вокруг, словно коршун над добычей. Вот-вот нападет…

Я неотрывно следила за мужчиной, поворачивала вслед ему голову.

— Покажите, какие виды борьбы вы подразумевали.

— Не уверена, что это хорошая идея. Я изначально в проигрышном положении перед вами.

— Отказываетесь, не попробовав? — продолжал он двигаться по кругу, уже отбросил меч, выше закатал рукава, обнажая крепкие руки.

— Хотите победить меня? — прозвучало как-то двусмысленно.

— Хочу увидеть, на что способна человеческая девушка.

Наверное, не стоило поддаваться его уговорам. Он сильнее, выше, с ходу не найти у него слабых мест. В лоб не пойдешь. Обманным маневром… не разгадает ли? Слишком подвижный, слишком опытный, слишком осторожный. Да и я владела искусством боя на любительском уровне.

Но как отказаться?

— Только потом не жалуйтесь, ваша светлость, — наклонилась и подняла край юбки, чтобы засунуть ее за пояс и даже завязать кончик в узелок — теперь точно не выскользнет. — Что? Не думаете ведь, что в таком наряде будет удобно драться?

— Я ничего не сказал.

— Конечно, — кивнула я и сделала шаг к мужчине.

Понимала, что нужно атаковать, притом неожиданно, сразу. Это будет интересно…

Напала. Сначала шла в лоб, заставляя его просто уворачиваться и защищаться. Потом решила задействовать ноги. Удары не проходили! Следующим этапом стало более близкое знакомство с противником. Я тренировала этот прием пару раз, он должен получиться. Схватить за плечи, с помощью ограждения забраться ему на шею, потом выгнуться и повалить…

Чудовище смеялся. Лежал на земле, в то время как я уже поднялась на ноги и приготовилась к продолжению, и просто веселился.

— Интересные у вас приемы, моя сделка, — выдал он и тоже встал. — Хорошо поставлен удар. Не достаточно для бойца Крыла, но есть, над чем работать. Вы меня удивили.

— Для бойца чего?

— Крыло — это войско Арума. Оно стоит на страже спокойствия королевства, защищает ущелье от проникновения извне. Что у вас с защитой?

Я встала в стойку. Поманила его пальцами. Мужчина сразу пошел в наступление, бил уверенно, но никогда не достигал цели, хотя я пару ударов пропустила.

Песок скрипел под нашими ногами. В крови бурлил адреналин. Я ни на что не отвлекалась, отслеживала каждое движение противника, применяла на практике советы моего тренера, выкладывалась по полной, пару раз даже смогла достичь цели и успешно провести очередной прием.

В какой-то момент Чудовище решил, что хватит со мной играть и начал попросту осыпать меня ударами. Быстрее, еще быстрее. Я едва успевала защищаться. Отступала. Уворачивалась. Понимала, что долго не выдержу такой темп и, зацепившись за что-то ногой, упала.

Подняла на мужчину голову. Увидела странный блеск в его глазах. Он присел рядом со мной на корточки, склонил голову на бок.

— Вы же понимаете, что все равно во многом слабее меня и, если вдруг так случится, то не справитесь с настоящим драконом?

— Я не боюсь вас, — сказала прямо, приподнявшись на локтях.

— Не считаете, что это глупо?

— Глупо запугивать единственное существо, которое не трепещет от одного вашего взгляда, — почему-то стало обидно, ведь именно так он и поступал.

Вчера на озере, сейчас тоже. Будто испытывал, добивался такой же реакции, как у остальных. Словно я его… раздражала.

Мужчина вдруг взялся за узелок на моем поясе, дернул за него и прикрыл тканью оголенную ногу. Поднялся, протянул мне ладонь, чтобы помочь встать. Я не стала отказываться.

— Ваш шрам… его продолжение есть на плече? Вы его получили, потому что не могли обернуться?

— Слишком много вопросов, мое красивое покушение, вам пора возвращаться.

— Можете не отвечать, я и без того все поняла. Видите, не такая уж вы и загадка, — подмигнула ему и зашагала прочь, с трудом сдерживая улыбку.

Мышцы немного побаливали. Хотелось поскорее добраться до своей комнаты и принять теплую ванну. Чтобы расслабиться, не думать о мужчине… или наоборот думать о нем?

Но стоило мне войти во дворец, как рядом появилась Элира.

— Ты цела, слава Высшим силам. Я как увидела в окно, как тебя Чудовище избивает, сразу побежала к князю и попросила его помочь тебе. Как ты? Не сильно пострадала? За что он так? Неужели из-за неправильного книксена?! — прижала руки к губам.

— Нет, ты все неверно поняла.

Тут к нам подоспели Киара с Линн. Видимо, пришли на взволнованный голос Элиры.

— Что значит избивал?

— Да кулаками, — изобразила жалкое подобие удара драконица. — Так сильно, быстро. Я думала, что все, убьет. От такого не выжить.

— Хм, — бегло оценила мое состояние Линн.

— Это был спарринг, мы тренировались. Никто меня не избивал, — поспешила заверить я.

— Он еще и паром тебя обдавал? А такое возможно не в драконьем обличии?

— Так он лапами ее бил или кулаками? — в непонимании захлопала глазами Киара.

— Кулаками!

— Синяки есть?

— Нужно показать их его светлости князю Леонарду, пусть примет меры, — тревожилась за меня Элира.

— Ничего не надо, все хорошо, — не получалось у меня их разубедить.

— Он тебе угрожал, чтобы никому не рассказывала? Не бойся, мы будем молчать, — сочувствующе закивала Линн.

Я втянула воздух через нос, чтобы спокойно донести им, что ничего плохого не произошло. Вот только к нам подошли еще две невесты.

Все, их уже было не остановить.

— Что значит бил?

— Прямо когтями по ней?

— И паром обдавал?

— Смотрите, молчит, наверное, охрипла от громкого крика.

Это какое-то безумие. Я снова и снова повторяла, что ничего такого не случилось, но это словно кричать в воду. Пришлось повысить голос, но они лишь на миг замолкли и, так как человечку слушать — это ниже их достоинства, просто начали обсуждать Чудовище.

— Что здесь произошло? — вскоре появился Леонард собственной персоной.

Сисилия была рядом. Конечно, куда без нее?

— Ваша светлость, я видела в окно, как ваш брат избивал человечку.

— Так все-таки избивал, а не грыз, — тихо прошептала одна из дракониц другой. — Я-то уже подумала…

Князь посмотрел на меня, прошелся по моему вымазанному платью и, вероятно, испачканному лицу оценивающим взглядом. Попросил фаворитку успокоить девушек, а сам приблизился ко мне и предложил идти за ним.

— Не бойтесь, Анастасия, я буду обходителен, — сказал, стоило мне помедлить.

Взгляд невольно потянулся к его любовнице, но она стояла достаточно далеко и вряд ли услышала. Или услышала? Страшно даже подумать, что в таком случае меня ждет.

Глава 11

— Расскажите подробно, что произошло, — попросил Леонард, быстро шагая к тренировочной площадке.

— Девушки все