Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

сжимающий в когтях перо и свиток. А помимо семейного, Константин может взять личные герб, производный от того же семейного. Например, расправивший крылья белый филин, с пером, свитком и пучком молний или сидящий на эфесе меча. Так что даже в Железном маркграфстве десятки, если не сотни гербов с вариациями этого самого филина. Как тут все запомнить? Да и зачем мне это?

Это Константину, наверное, в детстве весело было заучивать всю эту геральдику наизусть, включая сложное дерево семейных связей. Да не только Железной марки, но и остальных фольхов. Хотя бы входящих в фольхстаг домов. Положение обязывает!

Может ну его это маркграфство? С другой стороны, страдать геральдикой буду не я, а мои дети, если не внуки. Да и на все нужно смотреть с оптимизмом — до них еще можно и не дожить.

Забавно, только сейчас сообразил — практически у всех маркграфов на гербе те или иные птицы. Ворон у правящего в Южной марке рода Готмал. Герб Северной марки — орел. Восточной — ястреб. И только Речная марка выделилась, ее герб — пеликан.

Ну и Железная марка, стоит отдельно, герб рода Ранк — белый вепрь.

Так что я могу смело встать в этот почти полностью пернатый строй вместе со своим фениксом. А что — тоже птица! Пусть и мифическая.

Последними явились принцы и император, заняв места рядом друг с другом. Забавно, но никаким церемониалом это обставлено не было. Никто не стал вставать ради приветствия императора и наследников, или отдавать какие-то другие почести. Даже Нижняя палата все так же безразлично взирала с высоты второго «кольца» на творящееся внизу действо.

Традиционно считается, что в зале заседаний фольхстага все равны. Но не стоит забывать, что вне этих стен все резко меняется.

Наконец точно в полдень в зал вошел лорд-распорядитель с украшенным серебром и позолотой магическим посохом в руках. Древняя традиция из тех времен, когда эту должность обязательно занимал старейший из архимагов империи. В наше время лорд-распорядитель — это тоже фольх и маг из числа знати коронных земель, но не обязательно в звании архимага.

Только при появлении лорда-распорядителя фольхстаг в едином порыве поднялся со своих мест, даже император и принцы встали. Могли этого не делать, есть у императорского рода такая небольшая привилегия. Но они ею традиционно не пользуются, выказывая уважение фольхстагу.

Лорд-распорядитель прошествовал к кафедре и трижды ударил посохом в пол.

— Лассы и почтенные подданные империи Эдан, заседание фольхстага объявляется открытым, — торжественно и громко провозгласил он. Еще раз ударил посохом в пол и не менее торжественно добавил: — Император говорит.

— Лассы и почтенные подданные империи Эдан, — поднялся со своего места Суман Второй. — На рассмотрение фольхстага выносится прошение, подписанное официальными представителями Вольной марки…

Формально группу наемников и несколько торговцев вряд ли можно назвать какими-то официальными представителями. Но кто будет спорить с императором? Точно не я!

Император продолжал длинную, велеречивую и слегка монотонную речь. Интересно, он ее заранее заготовил и выучил, или это многолетний опыт?

Если поначалу я внимательно слушал, все же решается важнейший для меня вопрос, то затем смысл стал от меня ускользать. Слишком много лишних слов. Тут и краткая история Вольной марки, ее важность для империи. Про скромного меня император тоже упомянул, если судить по его словам, то я не человек — ангел. Да что там ангел — герольд одного из богов.

Надо проверить, не растут ли крылья?

— … по сему на голосование фольхстага ставится вопрос об удовлетворении данного прошения и даровании сквайру Гарну Вельку титула маркграфа Вольной марки, со всеми правами и обязанностями фольха империи Эдан.

Император закончил говорить. Верхняя палата безмолвствовала, фольхи были в курсе вопроса. Зато по рядам Нижней палаты пошел тихий гул обсуждений. Ну да, создание новой марки — давно такого не бывало. Все пять ныне существующих марок созданы чуть более века тому назад, если я ничего с датами не путаю.

— Тишина в зале! — пригрозил лорд-распорядитель, в очередной раз стукнув в пол посохом. — Император сказал свое слово. Кто из фольхов империи готов выйти в круг ораторов?

Александр Ранк подал лорду — распорядителю знак, подняв вверх ладонь.

— Маркграф Александр Ранк говорит, — тут же произнес лорд-распорядитель, сопроводив это очередным ударом посоха.

Думаю, паркет у кафедры приходится часто менять. Он и выглядит несколько более ярко, чем в остальном зале.

В никакой круг ораторов, видимо так называется помост в центре, Александр Ранк выходить не стал. Просто поднялся со своего места.

— Железная марка против прошения, — начал он. — Расширение фольхстага видится нам ненужной и опасной затеей. Сквайр Гарн Вельк, без сомнения достойный ласс империи Эдан. Но его заслуги перед империей не настолько велики, чтобы претендовать на такое высокое место.

Закончив короткий спич, железный маркграф сел.

И похвалил, и поругал, а главное — коротко и по существу, без кучи лишних и совершенно ненужных слов. Но какой-то формальный протест, я бы в его искренность не поверил. Надеюсь, Александр Ранк все эти дни изображал кипучую деятельность. Иначе кто поверит, что он всерьез против?

— Маркграф Александр Ранк сказал свое слово. Кто из фольхов империи готов выйти в круг ораторов? — вновь повторил лорд-распорядитель.

Ответом ему стало дружное молчание и полное отсутствие каких-либо сигналов.

— Фольхи империи сказали свое слово! Начинаем голосование… Герцогство Асгер?

Мне показалось, что мир на короткий миг замер. В ожидании ответа, мое сердце пропустило удар. А затем зачастило, словно пытаясь проломать ребра. Казалось бы, все предрешено, но вдруг именно сейчас что-то пойдет не так.

Император разгадает фальшь железного маркграфа и подаст какой-то скрытый сигнал…

— Герцогство Асгер голосует «за»! — кивнул Пор Асгер, не забыв наградить меня скептическим взглядом.

Прав Александр Ранк, проголосовать-то фольхи проголосуют, сделают одолжение принцам, но затем постараются меня либо под себя подмять, либо утопить.

— Герцогство Вегейр?

— За!..

Все девять герцогств ожидаемо проголосовали «за», едва не вырвав у меня из груди вздох облегчения. Затем «за» проголосовали четыре маркграфства. В Нижней палате вновь поднялся недоуменный гул. Как я и предполагал, такое редкое единение фольхов удивляло.

— Железная марка?

— Железная марка голосует против, — равнодушно поведал фольхстагу Александр Ранк. Но его голос уже не имел никакого значения.

— Тринадцать голосов «за», один голос «против». Фольхстаг империи Эдан явил свою волю — решение принято!

Отведенная Нижней палате часть зала заволновалась, зашумела. Пусть это и