Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

Император и железный маркграф задумчиво переглянулись.

— Устами младенца… — пробормотал Суман Второй.

— … говорит истина… — закончил Александр Ранк.

Глава 10

Жадность охотника

В армии над императорской гвардией принято посмеиваться. Из-за излишне вычурной парадной формы и плюмажей «пурпурных» нередко называют «петухами императора». Но одного у этих «петухов» не отнять — свое дело они знают.

Несмотря на внезапность атаки и предательство среди обслуживающего персонала роты, взять гвардейцев со спущенными штанами не вышло. Из всех потерь только два поврежденных в результате диверсии «Карателя» и угнанный одним из техников «Красный дракон». А личный состав роты, по крайней мере тот, что находился в расположении, отделался пятью легкоранеными и одним погибшим, попавшим под ноги захваченного оруженосца.

Все это выложил императору встретивший нашу представительную группу на входе в расположение «Пурпурной роты» дежурный офицер в чине капитана гвардии.

— Но мы все еще не знаем, что происходит в императорском дворце, — честно признал он, закончив короткий доклад. — Перед появлением Вашего Величества я планировал выдвинуться туда.

— Спешить не будем, — принял решение Суман Второй. — Сначала нужно разобраться, какими силами располагают мятежники, и что происходит в городе. А дворец… пусть хоть снесут, он мне никогда не нравился.

Интересное замечание, а как же многочисленная императорская семья? Она императору тоже настолько не нравится? Или во дворце нет ни одного представителя, кроме самого императора?

Ответом мне стало перешептывание принцев.

— У тебя семья где? — тихо поинтересовался Ронг у Сандора.

— Как обычно, в Нокасе. А твои?

— Тоже гостят у родственников второй жены, — отозвался третий принц.

Похоже, в императорском дворце и правда проживает только император. Причем давно. И не скучно ему? Может он все эти интриги затевает, потому что с внуками ему повозиться не дают?

А все же, несмотря на показное противостояние, у братьев достаточно ровные отношения. Они соперники в борьбе за трон, но не враги… пока еще. Даже удивительно, почему в прошлый раз все небыстро, но неотвратимо скатилось к гражданской войне.

— Сколько было нападавших? Не одним же десятком они пытались казармы гвардии захватить, — продолжил похожий на допрос опрос император, наблюдая, как на территорию казарм вносят раненых членов Нижней палаты.

— Сложно сказать, — задумался капитан «пурпурных», подкручивая длинный свисающий до подбородка ус. — Никак не меньше сотни, но атаковали они вяло, разбежались после первых выстрелов. Да и вооружены оказались слабо — револьверы, а то и древние однозарядные пистоли. Винтовок, считай, и не было. Не нападение, а смех один. Правда среди техников паршивая овца нашлась — увела одного оруженосца. Но на этом все успехи мятежников и закончились… Глупость какая-то выходит, — добавил капитан. — У меня одних только латников сто человек. Да сержантов три десятка. Дежурное копье рыцарей опять же на месте. Не могли они нас такими силами захватить. Никак не могли!

— Прощупали, отвлекли внимание, получили по зубам, отошли, — прокомментировал маркграф. — Вот и еще одно подтверждение, что главная цель в другом месте.

— В этом «другом месте» сильная охрана, включая магов. Казармы гвардии и то хуже охраняют! — недовольно обронил император. Хоть он и согласился, что главная цель — пленники, но что-то предпринимать не спешил.

— А у них оруженосцы, возможно, что и рыцари. Не удивлюсь, если найдутся и маги, — пожал плечами железный маркграф.

— Да откуда⁈

— Лучше заранее считать, что они есть. Чем столкнуться и смертельно удивиться.

— Пленники в Башне. Заперты на самом нижнем уровне, — сдался император, нехотя признав очевидное. — Со вчерашнего дня к ним разрешено применять меры усиленного воздействия, но пока что они молчат.

— Крепкие попались, — уважительно склонил голову железный маркграф. Глава «черных» отлично знал, что в пытках имперские палачи знают толк, ведь когда-то и они были частью Корпуса Хранителей. — Или им сумели передать весточку, что скоро освободят.

Он хотел добавить что-то еще, явно очередную шпильку на тему «третье отделение не умеет работать», но благоразумно промолчал. Император и так в ярости. Это чувствуется, несмотря на натянутую Его Величеством маску ледяного спокойствия. Ощущения такие, как возле парового котла с запаянными аварийными клапанами. Котел вроде бы работает, и хорошо, но металл с огромным трудом сдерживает внутреннее давление. И вопрос не в том, взорвется котел или нет, а в том, когда это произойдет.

— Башня? — не понял я.

— Древний замок на юге города, — опередив императора, охотно пояснил железный маркграф. — Когда-то был резиденцией ныне уничтоженного дома Варгар. Во времена моей молодости в нем содержали особо ценных арестованных из числа фольхов.

Насчет уничтоженного, можно поспорить. Дом Варгар так уничтожили, что под крылышком альвов их измененные потомки расплодились не хуже ликанов.

— С того времени мало что изменилось, — сказал Суман Второй. — Башня остается тюрьмой для особо важных пленников.

Если за мятежом торчат длинные уши альвов, а варгары их любимые пятколизы, если не сказать грубее, то я предвижу большие проблемы. Прошло немало времени, замок наверняка перестраивался, город менялся, но кто даст гарантию, что варгары не знают тайных проходов в свою бывшую резиденцию?

Надо действовать! И быстро. Не успокоюсь, пока пленники не окажутся где-то возле императора. Хотя и это не гарантия, развалины фольхстага не дадут соврать.

— Это далеко? — уточнил я. Все же планировка столицы для меня — темный лес, а времени, чтобы вдумчиво изучить карту города, нет.

— Южная окраина столицы, — пояснил Александр Ранк.

— Окраиной это было лет десять тому назад, — мрачно усмехнулся император. — Но с того времени Эдан значительно разросся. Но если двигаться по бульвару Всадников, что начинается сразу возле казарм гвардии, то не промахнешься. А что, готов взяться за спасение наших пленников? — с интересом посмотрел он на меня.

— Если мне выделят одного из «Черных драконов», — кивнул я на стоявшего во дворе рыцаря, — двух оруженосцев и часть сержантов с латниками, то можно попытаться.

Не знаю, что я так упорно лезу в герои. Но упускать пленников не хочется. Наверное, гордость охотника, защищающего свою добычу, взыграла. Слишком много сил потрачено, чтобы довезти эти две ценные шкуры до империи. И слишком много сил приложено нашими врагами, чтобы этого не допустить. Вон даже фольхстаг взорвали, не пожалели. Нет, мне и самому пару раз хотелось проделать нечто подобное.