Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

В дальнем конце парка, на дороге, ведущей в дворцовый комплекс, появился оруженосец типа «Красный дракон». Пурпурный цвет и обилие позолоты на корпусе указывали на то, что машина принадлежит «Пурпурной роте» — личной гвардии императора.

Данное подразделение хоть и зовется ротой, по численности что-то вроде сводного полка. И включает в себя не только латников, сержантов и оруженосцев с рыцарями, но и магов.

Спешащие к фольхстагу зеваки стали раздаваться в стороны, давая проход идущей нам на помощь боевой машине.

Хотя, ума не приложу, чем нам тут поможет оруженосец?

Да кто так пилотирует⁈ Он с похмелья в кабину залез?

«Красного дракона» слегка занесло, и он едва не раздавил парочку зазевавшихся горожан. Как я неоднократно говорил, все «драконы» страдают нарушенной центровкой и требуют определенного опыта в пилотировании.

«Красного дракона» занесло в другую сторону, заставив бежать прямо через кустарник очередную группу горожан.

Пилот оруженосца явно не имел прежде дела с «Драконами». Да и в целом пилотирует, словно пьяный… что странно.

— А где глефа? И двигается он неправильно, словно пилот новичок, — пробормотал я, подмечая все новые и новые настораживающие признаки.

— Что? — не понял стоявший рядом со мной первый принц.

Несмотря на творящийся хаос, их высочества не бездельничали, помогая разложенным прямо на земле раненым Нижней палаты.

— Щит! — вместо ответа рявкнул я, заметив, что «Красный дракон» развернулся на нас, выставив вперед толстый левый манипулятор с раструбом огнеметателя. — Это враг!

Все же опасность себе любимым запускает мыслительные процессы в головах фольхов в нужную сторону, заставляя действовать и соображать очень быстро.

Маркизы Пор Асгер и Андер Инадр, как наиболее опытные маги, среагировали первыми. Не задавая лишних вопросов, они встали плечом к плечу, выставив перед собой руки. Долина научила их сначала действовать, а детали прояснять потом.

Шагающий, а вернее качающийся в нашу сторону «Красный дракон» выдал первый залп. Но слишком поспешил, не рассчитал дистанцию, да и прицел взял неверно, залив огнесмесью внушительную часть парка. Дико завыли от боли попавшие под удар зеваки. Завопили от ужаса случайные свидетели.

Хоть вокруг фольхстага хватало свободного пространства, но и зевак набежало немало. И сейчас вся эта толпа рванула прочь от опасности, породив панику и давку.

Оруженосец «пурпурных» остановился, прицелился и дал второй залп из огнеметателя. Редко мне доводилось бывать по эту сторону раструба. Причем без защиты брони боевой машины. Страшное это дело, когда в тебя летит волна пламени, если и уступающая дыханию дракона, то ненамного.

Маркизы свиты третьего принца не подвели, пламя врезалось в невидимую, но непроницаемую стену. Огромным пятном растеклось в разные стороны, а затем исчезло. Оставив лишь огненную дорожку горящей земли.

На этом успехи мятежного оруженосца и закончились, вместе с «Красным драконом», а заодно и пилотом. Может в фольхстаге сегодня собрались и не самые сильные маги империи, но и слабаками они не были. А вторая за день и явно не последняя попытка убийства их порядком разозлила.

Сначала «Красный дракон» замер, неуклюже дергаясь и шипя паром. А затем его корпус просто взорвался изнутри, разметав остатки машины по уже и так пострадавшему парку. Щит маркизов вновь нас спас. Теперь уже от осколков. А от могучей машины остались только ноги. Да и те, постояв пару мгновений, рухнули на землю.

— Живьем нужно было брать, — недовольно проворчал император.

— Похоже, с живыми предателями проблем не будет, — усмехнулся Александр Ранк, явно намекая на все усиливающуюся перестрелку в городе. Причем стреляли совсем рядом, где-то на территории императорского дворца шел яростный бой. Но и в остальных районах города творилось что-то неладное. Помимо фольхстага в нескольких местах рвались в небеса жирные столбы черного дыма. И сомнительно, что это простые пожары.

— Оруженосец «пурпурных»… Ты уверен, что твоя гвардия все еще твоя? — добавил железный маркграф, явно не без удовольствия оттаптываясь по больным мозолям Его Величества.

Злопамятный человек этот железный маркграф. Либо просто злой, с хорошей памятью.

— Я не знаю, откуда пришел оруженосец, но оруженосцем он явно не был, — вставил я, встав на защиту чести гвардии императора. — По крайней мере, большого опыта управления он не имел. А в гвардию отбирают только лучших.

Вот уж не думал, что стану защищать Его Величество. Во многом именно Суман Второй создал предпосылки для будущей войны между Севером и Югом. Хотя, винить только императора нечестно. Это коллективный труд. Старались если не всей империей, то всем фольхстагом.

Если Суман Второй умрет, лично я плакать не буду. Но как-то так совпало, что именно сегодня я кровно заинтересован в выживании императора. Да и принцев, если подумать.

Нет, нашли эти мятежники время! Что, нельзя было подождать, когда меня официально, со всеми красивыми бумажками и объявлением в прессе маркграфом сделают? Решение фольхстага — это замечательно. Но в империи без бумажки, ты букашка, а с бумажкой — маркграф. Опять же нужна присяга императору. А это не только ритуал, но и еще одна красивая бумажка, с подписями и печатями.

А то сейчас у меня какой-то подвешенный статус. И только демоны знают, чем это все закончится.

— Еще два оруженосца «пурпурных»! — вскинулся первый принц, указав рукой на появившихся в парке новых паро-магических големов. Очередного «Красного дракона» и «Арбалетчика».

— Эти управляются нормальными пилотами, — отметил я, понаблюдав за движением могучих машин.

Маги привычно поставили щит, но атаковать не стали. Да и оруженосцы, заметив нашу группу, стали замедлять ход, пока полностью не остановились, не дойдя с десяток шагов.

Ноги «Арбалетчика» слегка согнулись, машина перешла в спящий режим. Люк откинулся, из голема выбрался какой-то всклокоченный молоденький пилот «Пурпурной роты».

Насчет молоденького…

Парень явно старше меня на несколько лет. Но все, кто младше тридцати, кажутся мне чуть ли не юнцами. Все же у меня за плечами можно сказать две жизни. Так что возраст той и этой можно смело складывать. И даже если не вспоминать, что на той войне взрослели чуть медленней, чем умирали, то я смело могу считать себя чуть ли не ровесником принцев.

— Ваше Императорское Величество! — спрыгнув на землю и сделав несколько четких строевых шагов, вытянулся оруженосец.

— Ласс Овелат? — явно узнал его император. — Что тут, демоны вас забери, происходит? Почему меня атаковала моя же гвардия! — Суман Второй гневно указал перстом на остатки развороченного «Красного дракона».

— Это не мы… Это