Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

охранитель, взвесив «подарок» в руке. — Но смотри у меня, — пригрозил он, продемонстрировав внушительный кулак со сбитыми костяшками пальцев. — Непотребства какого я на своем участке я не допущу! Публика у нас приличная живет, чиновники Его Величества да лассы. Начнешь с контрабандой баловать, гнилью торговать или клиентов обвешивать вмиг прикрою! А то и в кутузку определю, о смысле жизни поразмышлять!

— Да как можно! — вновь повторил Грат, понимая, что начинает тихо ненавидеть эту надоевшую фразу.

Ради дела нужно терпеть, кланяться, угождать. Главное, что какое-то время охранители потеряют интерес к лавке. А через декаду придется готовить новую корзинку.

— Хорошо сработано, — скупо похвалил Грат Тарора, когда городовой покинул не только склад, но и бакалею.

Даже не стал вопросов задавать, чего это они так долго не открываются, если все готово? Ремонт в самой лавке закончен, склад заполнен товаром — так чего ждать, теряя деньги?

В ответ соратник по борьбе только смущенно улыбнулся. Несмотря на откровенно бандитский вид, здоровый крепыш был человеком довольно тихим, немногословным.

Деревянный щит, прикрывавший разобранную кладку фундамента, отодвинулся в сторону.

— Шакал имперский свалил? — поинтересовался выглянувший из подкопа Шелерг, третий член боевой пятерки Грата.

— Корма получил целую миску, вот и свалил, — поморщился Грат.

— Надо было его грохнуть, да в канализации утопить! Подобное к подобному, — мстительно сверкнул глазами Шелерг.

Его ненависть к охранителям была сродни религиозному фанатизму. Возможно, именно поэтому старшие соратники и не решились сделать этого некогда подающего надежды студента Горной Академии Эдана главным в боевой пятерке.

— И поставить под угрозу всю акцию! — нахмурился Грат. Шелерг — достойный соратник. Но излишне горячий!

— Давить их надо! Всех давить, шавок имперских!

— Наше время придет, оно близко, — строго, словно отец, отчитывающий сына, напомнил соратнику Грат. — Лучше скажи, что там с подкопом?

— Пока что все согласно плану, — деловито кивнул бывший студент. Когда речь заходила о работе, он разительно менялся, теряя всю свою горячность. — Дошли до кладки канализационного коллектора, начинаем ломать.

— Необходимо ускорить работу, — вмешался в разговор новый голос.

Увлекшись, три соратника не заметили, как по лестнице на склад спустилась молодая девушка, одетая в слишком дорогое для подобного места платье из шелка.

При виде девушки все три мастеровых как-то против воли вытянулись, стремясь казаться выше и боевитее. И дело было не только в чарующей красоте неожиданной гостьи, все трое отлично знали, что соратница Налая не только представляет, но и входит в Комитет, готовивший столь необходимый для изменений в империи переворот.

— Внеочередное заседание фольхстага состоится через два дня, — продолжила девушка, — и на нем будет не только император и принцы, но и железный маркграф. Такой редкий шанс нельзя упустить! Комитет постановил сместить сроки акции.

— Это совершенно невозможно, соратница Налая, — возразил Шелерг, произведя в уме быстрые расчеты. — Даже если план городской канализации верен, нам нужно пробить не менее пятидесяти метров из коллектора под здание фольхстага, расширить минную камеру, переместить бочки с порохом. За четыре дня никак не успеть! Декада! И это минимальный срок!

— Успеем! Комитет обещал прислать настоящего мага, соратника Велька. Он прибудет завтра. Так что мы все успеем. Должны успеть! Обезглавленный дракон не так опасен. Наша акция станет сигналом к общему восстанию. Сначала в Эдане, а затем и по всей империи! Пока что разбирайте кладку и начинайте переносить порох в канализацию, ближе к будущей минной галерее.

— Если с магом, то да, — признал несостоявшийся горный инженер, — можно успеть. Остается надеяться, что планы канализации верны, и мы не ошиблись с расчетами.

— Надеяться не надо — надо сделать! Планы верны, — твердо заверила соратника девушка и чуть льстиво добавила: — А расчеты… ты у нас горный инженер, тебе и считать.

— И все же стоит поспешить, — кивнув, вздохнул Шелерг. — Тарор, готовься. Поможешь нам таскать бочки.

— Так я же завсегда готовый, — скупо отозвался здоровяк.

— Позвольте, соратница, я вас провожу, — сказал Грат, когда Налая засобиралась наверх.

— Значит, через два дня все случится, — задумчиво подытожил он, когда они поднялись со склада в бакалею. — Слишком быстро все завертелось. Комитет уверен в успехе переворота?

Налая мысленно поморщилась. Увы, соратник Грат был фанатиком, но отнюдь не дураком. С такими особенно сложно, зато и умеют они больше прочих.

— Конечно, — поспешила заверить его она, — нас поддержит часть городского гарнизона, включая оруженосцев и рыцарей. А там и маги подтянутся. Многие в младших ветвях сочувствуют нашей борьбе. Им достаточно только легкого толчка.

Ложь успокоила Грата, он заметно расслабился.

А уточнять мелкие детали Налая не стала. Да и зачем? Помощь от гарнизона и правда будет, но не такая большая, как хотелось бы мастеровым. Да и общеимперское восстание это всего лишь химера. По крайней мере, под знаменами мастеровых.

Одноразовый инструмент, не более того. Удобный, но вместе с тем легко заменимый.

Для соратников Эдана предстающая акция будет вершиной карьеры… и концом. Стоит им вооружиться и выйти на улицы столицы, как начнется бойня. Налая это отлично понимала. Но ставки слишком высоки и чем-то придется пожертвовать. Выбирая между «Новым Восходом» и «Мастеровыми Эдана», Налая, словно опытный шахматист, выбрала наименее ценную фигуру.

Взяв извозчика, она достала из ридикюля длинный мундштук и тонкую курительную палочку. Чиркнула спичкой. Слегка втянула вонючий дым, которым хомо так любят калечить себе легкие, и тут же выдохнула.

Какая все-таки гадость! Глупые хомо травят не только землю, но и самих себя. Но чего ожидать от хомо?

* * *

Телеграмма, извещающая меня о том, что Ригор Загим летит в столицу, настигла меня перед самым прилетом почтенного магната. Утром моего третьего дня пребывания в столице в дверь номера постучал услужливый портье, доставив всю корреспонденцию, в том числе и эту телеграмму. Правда не от почтенного Загима, а от Бахала.

Понятия не имея, где я остановлюсь, почтенный Загим справедливо рассудил, что рано или поздно я сообщу об этом в Степного Стража, чтобы получать свежие новости из Вольной марки, и заранее отправил Бахалу инструкции на этот счет.

Интересно, как бы наш до неприличия богатый магнат изворачивался, если бы я связался с Бахалом слишком поздно?

Дожидаться почтенного Загима на взлетном поле было бы глупо. Дирижабли, это далеко не поезда, чтобы прибывать четко по расписанию. С