Звезда Земли (ЛП) - Джанет Эдвардс

Экранный Драго кивнул с извиняющимся видом.

— Как жаль! Астрономы-любители также немного разочарованы, что им не удается разглядеть ничего примечательного в ночном небе. Очевидно, это означает, что вы замечательно справляетесь со своей задачей.

Экранный Драго рассмеялся:

— Надеюсь, так и есть.

— Скоро ли все закончится?

— Я всего лишь пилот истребителя и не могу ничего предсказать, но обещаю, что мы будем охранять вашу безопасность столько, сколько потребуется.

Корреспондентка, похоже, приняла это на свой счет, поскольку снова кокетливо хихикнула:

— Что ж, я очень рада это слышать, майор Телл Драмис. Могу я называть вас Драго?

Драго улыбнулся ей в лицо с тем пылким красноречивым видом, который несколько раз опробовал на мне:

— Конечно, можете.

— Итак, Драго, стоит ли моим зрителям паниковать, если будет объявлена эвакуация в Ковчег?

Он покачал головой:

— Причин для паники нет. Мы просто хотим удостовериться, что, если будем вынуждены отвести наши истребители из-за солнечной бури, все окажутся в полной безопасности. Вполне возможно, что проблем не возникнет вовсе, но мы никогда не рискуем жизнью гражданских лиц.

Интервью окончилось. Кто-то отвернулся от экрана, а Марлиз взобралась на наш стол и подняла стакан фруджита:

— Предлагаю тост! За потрясающе красивого майора Драго Телл Драмиса, лучшего лжеца в армии!

Я засмеялась и выпила вместе со всеми, пока Драго прятал лицо в ладонях. Когда Марлиз слезла со стола, страдалец посмотрел на меня сквозь пальцы:

— Давай сбежим, Джарра. — Он искушающе вскинул брови. — Пойдем, покажу тебе свой истребитель.

Я мгновенно отодвинула остатки сырного фуфле и встала. Мы вышли из столовой с Фианом, следующим за нами по пятам, и Драго направился к своей комнате.

— Мне нужно переодеться в бронекостюм, — улыбнулся он мне. — Если хочешь, можешь зайти. У бетанцев нет запрета на наготу. Во всяком случае, все не так строго, как хотелось бы гаммитским властям.

— Мы подождем в коридоре, — отрезал Фиан.

Драго вздохнул, исчез в комнате на пару минут и появился вновь — уже в военном бронекостюме с опущенным капюшоном. Затем вывел нас к ближайшему внутрибазовому порталу. Я с радостным волнением наблюдала, как Драго выбирает площадку второй атакующей смены в качестве места назначения и оформляет для нас разрешение его сопровождать.

Мы оказались у места, где возле огромного портала аккуратно расположились четыре истребителя. Поблизости я заметила еще три больших портала и рядом с каждым — несколько черных гладких машин.

— Отпад! Полный отпад!

Минуту я просто стояла, впитывая окружающий вид.

— Джарра, можешь посидеть в моем истребителе, — разрешил Драго. — Провести предполетную диагностику и поднять его в воздух, но я не дам тебе портальные коды, чтобы ты не увела машину на орбиту.

Когда мы дошли до первого истребителя с золотыми всполохами на боку, Драго постучал по нему кулаком. Я не смогла углядеть линию в эбеново-черной красоте корабля, но сейчас его боковина раскрылась, и я живо забралась внутрь. Драго втиснулся позади меня, с наглой улыбкой взглянул на Фиана и тут же закрыл кабину.

— Боюсь, для двоих здесь слишком тесно.

Я рассматривала панель управления:

— Запуск двигателей. Взлет. Система нападения. О, отпад!

Драго рассмеялся:

— Ты убиваешь мое эго, Джарра. Мой истребитель обошел меня по сексуальной привлекательности.

— Что? — спросила я. — Извини, я смотрела на систему нападения.

Он вздохнул:

— Неважно.

— Я могу сейчас провести предполетную подготовку?

— Вперед.

Я запустила протокол. На экранах показались данные проверки систем, вокруг меня замерцало голографическое изображение структуры нападения в завершающей последовательности.

— Потрясно!

Мои глаза расширились, и голограмма сместилась влево и вправо, следуя за моим взглядом. Яркие красные круги сфокусировались на цели: сначала на портале впереди, а затем на Фиане, который стоял сбоку от группы истребителей. Я поспешно отвела от него глаза.

— А я не выстрелю ненароком?

— Нет, — заверил Драго. — Ты не подтвердила огневую последовательность, и в любом случае на земле автоматически включается система безопасности. Тебе пришлось бы специально ее отключать.

— Хорошо, — прошептала я. — Не хотелось бы по ошибке спалить это место.

Я провела еще пять увлекательных минут, играя с системой нападения, а затем закончила диагностику.

— Теперь двигатели?

— Если хочешь, — сказал Драго. — Но внимательнее. Этот красавец реагирует не так, как обычный самолет.

Я кивнула, проверила, что датчики взлета не отличаются от виденных мною прежде, и начала подъем. Истребитель легко взмыл вверх, но попытавшись двинуться вперед, я скривилась:

— Какой неповоротливый.

— В атмосфере летает, как камень. — Драго, казалось, развеселился. — Машина создана не для этого. В космосе она оживает. Мне жаль, что ты не можешь этого испытать.

— Не так жаль, как мне. — Я аккуратно посадила истребитель. — Спасибо, Драго, для меня это особенный, бесценный опыт.

Я открыла крышу и выбралась наружу. Драго последовал за мной, и Фиан поспешил к нам. Я дождалась, пока он окажется рядом, и хмуро повернулась к кузену:

— А теперь, Драго, думаю, тебе пора прекращать использовать меня, чтобы вызвать ревность Марлиз. — Я увидела, как он наморщил лоб. — И не пытайся отнекиваться, не поверю.

Драго скорчил унылую гримасу:

— Как ты узнала?

— Я в курсе, что Марлиз не одобряет твоего внимания к такой малявке как я, и сперва решила, будто она специально появляется, когда ты со мной флиртуешь. А потом поняла, что все как раз наоборот. Пока Марлиз нет поблизости, мы разговариваем как разумные люди, но потом ты вдруг принимаешься говорить мне комплименты и целовать руку.

Он застонал:

— И давно ты знаешь?

— Несколько дней.

— Прежде чем наезжать на тебя, — влез Фиан, — Джарра хотела увидеть твой истребитель.

— Так ты притворялась, — рассмеялся Драго. — Использовала меня!

— Ты первый начал.

— Я был в отчаянии. Марлиз — мой заместитель, и армейские правила ставят меня в очень невыгодное положение. Без официальной помолвки я не могу ее даже поцеловать. Когда она велела мне не флиртовать с тобой, Джарра, я подумал, что…

— Мне неважно, что происходит между тобой и капитаном Уэлдон, — вмешался Фиан. — Я просто хочу, чтобы ты держался подальше от Джарры.

— Тебе не стоит беспокоиться. Я бы никогда не стал с ней заигрывать, существуй хоть малейший риск того, что она в меня влюбится. Она смотрит на тебя так, что совершенно очевидно: ее не интересую ни я, ни кто-либо другой. — Драго улыбнулся и отсалютовал: — Майор Джарра Телл Моррат, даю слово чести военного, что в дальнейшем буду вести себя как положено. Официально прошу перемирия.

Я взглянула на Фиана.

— Хорошо, — согласился тот. — При условии, что я ударю Драго хоть раз. Я даже точно знаю, куда буду бить!

Глава 11

Время на базе отсчитывалось со «дня ноль», когда военные впервые засекли сферу. К двенадцатому дню оценка угрозы, которую подполковник Левек потихоньку повышал с каждой провалившейся попыткой контакта, дошла до зловещих семидесяти четырех процентов.

Я, всегда крепко спавшая ночью, начала просыпаться под утро. Лежала, слушая ровное дыхание Фиана, и благодарила божество, что я не полковник Торрек. Невозможно представить, насколько тяжело командовать чем-то подобным «Контакту», когда тревожное напряжение все растет, и не отдавать приказа об атаке. День проходил за днем, а полковник оставался образцовым командиром, спокойным, уверенным и терпеливым. Уважаю!

Однако сегодня от мыслей о пришельцах меня отвлекли очень личные дела. Настала пора выполнить данное жениху обещание. Мы стояли у конторки в отделе доставки, прикосновением ладони отмечаясь в получении двух крохотных коробочек. Молодого лейтенанта за конторкой возбуждение Фиана, похоже, позабавило:

— Что-то важное, сэр?

— Наши кольца. — Гордый Фиан прямо-таки лучился счастьем.

Я храбро улыбнулась. Мы получили кольца, и мне придется как-то заставить себя напялить свое. Он так радовался, не могла же я его подвести!

— Поздравляю! Совет да любовь! — сказал лейтенант.

— Спасибо! — Повернувшись, Фиан меня поцеловал.

— Чтоб тебя химера сожрала! — раздался голос за нашими спинами. — Мало тебе трахать обезьяну наедине, надо еще целоваться с ней при всех!

— Еще хоть слово!.. — резко развернулся к обидчику Фиан.

— Капитан, я старше вас чином, — ответил голос. — Следите за тоном и обращайтесь ко мне «сэр».

От неожиданности я сначала сдуру замерла как вкопанная. Теперь же заставила себя развернуться и увидела незнакомца в форме майора. Да, чином он выше Фиана, и несчастный лейтенант за конторкой тоже бессилен что-то сделать, надо разбираться самой. Я постаралась говорить с тем же спокойным достоинством, как и профессор Чан: