Звезда Земли (ЛП) - Джанет Эдвардс

— Драго может отменить приказ полковника?

— Да, Драго — ведущий второй смены истребителей и старший по чину в зоне боевых действий. — Я переключилась на канал изображения и вывела его на наш настенный экран: — Смотри! Остальные истребители уже припорталились.

Потрясающе! Часть пилотов в момент объявления войны наверняка спала в своих постелях. И все равно успела натянуть бронекостюмы, добежать до истребителей и взлететь, меньше чем за — я проверила время — семь минут!

Я включила звук, и мы услышали громкий голос Драго:

— Вторая смена, оставайтесь на позициях, не стрелять! Прибывающие истребители, не приближаться, не приближаться! Оставайтесь у порталов. Не вступать в бой! Не вступать в бой!

Раздался спокойный, но настойчивый голос полковника Торрека:

— Майор Телл Драмис, сфера атаковала ваш истребитель. У вас повреждены щиты и вытекает воздух.

Снова Драго, на этот раз спокойнее:

— Думаю, она атаковала не меня, сэр. Она выстрелила во что-то рядом со мной, истребитель просто задело. Уверен, последнее, что я видел перед срабатыванием бронекостюма и потерей сознания, — луч, ударивший по чему-то рядом со мной.

— Звено анализа рисков подтверждает сказанное. — Даже сейчас голос Мейсона Левека звучал лениво и безмятежно. Мне на секунду показалось, что я слышу своего приятеля Кеона. — Данные телеметрии истребителей показывают, что к сфере на большой скорости подлетал кусок космического мусора, который должен был бы с ней столкнуться. Похоже, он привел в действие автоматическую систему метеоритной защиты.

— Ладно. — Напряжение в голосе полковника чуть спало. — Майор Телл Драмис, вы остаетесь полевым командиром, если подполковник Стоун не пожелает принять командование на себя.

— Ответ отрицательный, — вклинилась Найя Стоун. — Драго находится во внутреннем круге, а я далеко у порталов. Попытка подлететь может спровоцировать новый удар.

— Майор Телл Драмис, вы утверждены в качестве полевого командира, — решил полковник. — Ваши предложения?

— Абсолютно ничего не делать, сэр, — ответил Драго. — Пусть Найя и истребители третьей смены остаются у порталов на случай, если нам понадобится подкрепление, а остальные вернутся на базу. Моей смене оставаться на позициях и не шевелиться. Наш подход — приближаться к сфере на минимальной скорости по курсу, не ведущему к столкновению — предотвращал удары по нам до сих пор, но, выстрелив в тот космический мусор, она может насторожиться. Я хотел бы дать ей несколько часов успокоиться.

— Первая, четвертая, пятая и шестая смены, вы слышали — возвращайтесь на базу, — приказала Найя Стоун.

Все четыре портала засветились, и толпа истребителей около каждого начала постепенно в них пролетать.

— Я отменяю состояние войны, объявляю для базы второй уровень боеготовности, — сказал полковник Торрек.

Оба военных глядильника в нашей комнате тут же звякнули — пришли сообщения о смене состояния базы. Через пару секунд, глядильник Фиана снова зазвенел.

— Историки хотят знать, как дела, и что им делать, — доложил он.

Я не отводила глаз от экрана:

— Скажи, что непосредственной опасности нет, но до конца дня лучше работать у себя в комнатах. Им не стоит шататься по коридорам, когда база в состоянии полной боевой готовности.

Фиан набрал сообщение на своем глядильнике:

— Готово.

У порталов уже остались только истребители третьего звена и Найи Стоун. Я приблизила картинку, чтобы видеть только два круга ракет рядом со сферой. Я точно могла сказать, где Драго и Марлиз, потому что каждый истребитель был помечен яркими цветными полосами на черном фоне. Ракета Драго сияла командирским золотом, а Марлиз, как заместителя, — серебром.

— Майор Телл Драмис, доложите о состоянии, — велел полковник Торрек. — Ваш истребитель по-прежнему теряет атмосферу, не хотите отойти и получить помощь?

— Я бы, может, и хотел, да не смею, — отозвался Драго. — Думаю, прямой удар метеоритной защиты от меня живого места не оставит, даже сиди я в целехонькой машине.

— Звено анализа рисков подтверждает, — послышался расслабленный голос Левека. — Время действия луча — пятая доля секунды. Сила удара — около одной десятой от энергетического луча планеты.

Я сглотнула. Энергетический луч способен выжечь на континенте ущелья лавы, если его пустить гулять по планете. Так когда-то случилось на Артемиде. Я носила орден, учрежденный в честь военных, остановивших этот кошмар. Даже десятая часть этой силы пугала.

— В таком случае, — заметил Драго, — я точно какое-то время не рискну двигаться. Сфера может истребить всю мою смену в секунды. Диагностика корабля завершена. У меня не осталось щитов и повреждены моторы, но мне потребуется лишь минимальная скорость. Оружие цело, но бесполезно. От антигравов тоже ничего не осталось, припорталившись на базу, я сразу плюхнусь вниз.

— Драго, мы приготовим тебе пену в зоне приземления, но сейчас нас больше волнует твой воздушный запас, — произнесла Найя Стоун.

— Рубка пилота пробита, поэтому про воздух внутри корабля можно забыть. Жду, когда бронекостюм… ага, закончил. Костюм цел. У меня только в нем и остался воздух, но на борту есть шесть стандартных кислородных обогатителей. То есть запаса хватит на двенадцать часов, но я собираюсь двинуться на базу после шести.

— Говорит звено медицины, — раздался совершенно незнакомый мне голос. — Майор, мы проверили данные вашего бронекостюма. Вы знаете, что левая рука у вас сломана?

— Знаю, что она толком не работает, — ответил Драго. — От удара луча что-то взорвалось, бронекостюм защитил меня от большей части обломков, но… Тихо!

Я ахнула. Я тоже увидела. В сфере что-то точно изменилось.

— Ох, ядернуть ее!

— Сфера закрыла окно защитного луча, — заговорил Мейсон Левек, — мы думаем, что это хороший знак. Собственно, мы пересчитали оценку с учетом новых сведений о мощном вооружении сферы, которое она не стала применять против наших истребителей. Если сейчас объект не воспользуется лучом снова, вероятность угрозы снизится значительно, до шестидесяти одного процента.

— Тогда, Мейсон, я очень постараюсь, чтобы меня не подстрелили, — парировал Драго. — Чего не сделаешь ради твоих процентов!

Я снова расслабилась, посмотрела на Фиана и смущенно хихикнула:

— Я перепугалась до смерти.

А Фиан, кажется, смотрел больше на меня, чем на экран:

— Конечно, ты волновалась за Драго. Он настоящий герой.

— Он здорово справился. Кто-нибудь вроде Мейвена ни за что не остановил бы атаку. А уничтожив сферу, мы в лучшем случае, возможно, так никогда и не вступим в контакт с инопланетянами, а в худшем…

Я присмотрелась к Фиану повнимательней и уменьшила громкость телика:

— Какого хаоса ты подумал? Я не собираюсь кидаться на шею Драго только потому, что он не потерял головы во время кризиса, да и ему нужна Марлиз, а не я. — Я с досадой махнула рукой: — Мы же это уже сто раз обсуждали!

— Знаю, — ответил Фиан. — Я больше не боюсь Драго. Просто думаю, что он потрясный, совсем как ты, а вот я — нет.

Я улыбнулась:

— Ты тоже потрясный, а еще гораздо разумнее меня — именно то, что мне и требуется! Не веришь — спроси Кэндис. Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но я хочу пойти в зону отряда истребителей, увидеть приземление Драго, когда он вернется.

— Я бы тоже пошел, — сказал Фиан. — Этот красавец беззастенчиво пользуется своим обаянием, но… Он же вернется, правда?

Я сморщила нос:

— Сломанная рука и скудный запас воздуха. И еще синяки по всем телу от брони. Он не может принять лекарство, не открывая костюма, то есть ему больно, но он выживет. Хуже всего с воздухом. Он в таком же положении, как заваленные на раскопе. Меня никогда не засыпа֜ло так, чтобы приходилось действительно страдать из-за плохого воздуха, но я слышала рассказы. У Драго есть запас кислорода, он сможет обновлять воздух раз в час или в два, но все равно… — Я пожала плечами: — Если он серьезно собирается торчать там шесть часов, я восхищаюсь его решимостью, но сомневаюсь, что полковник ему позволит. Если Драго потеряет сознание, им трудно будет вызволить его истребитель, да и наверняка двух-трех часов сфере достаточно, чтобы успокоиться. Она уже закрыла бойницы.

— Ну, когда бы Драго ни приказали возвращаться, мы можем пойти его встречать.

— Здорово! — обрадовалась я. — Хочу посмотреть, как они посадят Драго без щитов и антигравов.

Фиан расхохотался:

— Майор Джарра Телл Моррат, уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься пойти встретить беднягу ради того, чтобы увидеть, как он шмякнется?

— Нет, я действительно хочу увидеть, что Драго благополучно вернулся, просто…

— Отпад! — заявил Фиан. — Джарра, тебе удалось невозможное. Ты заставила меня пожалеть Драго Телл Драмиса.