Звезда Земли (ЛП) - Джанет Эдвардс

Я скривилась:

— Просто кое-что мне сложно дается, потому что… Ну, взросление в интернатах Земной Больницы иногда может быть жестким.

— Ты никогда не говорила со мной о жизни в интернатах.

— У тебя было совсем другое детство, и я не знала, как приступить к объяснениям. На самом деле, значение имеет лишь то, что я не привыкла делиться чувствами. Я не хотела говорить со своим приставучим психологом. У Кэндис всегда были и другие дети, о которых она беспокоится так же, как обо мне, а у Иссетт полно собственных проблем, чтобы я надоедала ей своими. Когда что-то причиняло мне боль, я пыталась притвориться, будто все в порядке, старалась об этом не думать. Я знаю, что не… — На мгновение я замолчала. — Фиан, я не могу полностью измениться за одну ночь, но я работаю над этим. Я не должна отгораживаться от тебя, так что постараюсь больше говорить и займусь кольцами.

Он покачал головой:

— Теперь я знаю, что мы оба серьезно настроены на сохранение отношений, и смогу прожить без колец. Возможно, через несколько дней мы уже вернемся на раскоп и снова станем гражданскими.

— Ты прав, хотя гражданскими мы уже никогда не станем, — машинально поправила я.

— Ты о чем?

Я посмотрела на его растерянное лицо. Фиан действительно не знал. Мы пропустили всю исходную информацию, начальные тренировки для новобранцев и вступительные тесты и просто принесли присягу, но я считала, что он понимает…

— Нам уже не стать гражданскими, — повторила я неприятную новость. — Мы дали клятву, военные приняли нас в свою семью, и это пожизненное обязательство. Став военным, ты не можешь просто уйти и опять превратиться в гражданского. Это правило действовало веками.

Дело не только в том, что после нескольких десятков лет службы тяжело найти себе другое применение. Запоздалый травматический шок после случившегося, к примеру, на Фетиде, может настигнуть через много лет, и тогда людям нужна особая поддержка.

— Но! Но! — Фиан явно ударился в панику. — Им нужны люди, чтобы исследовать новые планеты и поддерживать солнечные батареи, а не археологи. Ты даже не можешь покинуть Землю, так что…

— Успокойся, Фиан. Они же не идиоты. Когда все закончится, нас не заставят нести обычную службу. Думаю, нам предложат выбор между военной карьерой, которая мне, очевидно, недоступна, и постоянным академическим отпуском. — Я улыбнулась. — Отпуска — обычное дело для медиков и специалистов по солнечным батареям, работающих в университетских исследовательских группах. Возможно, мы станем первыми военными, изучающими в отпуске археологию.

Фиан тряхнул головой:

— Какое потрясение для моих родителей… Семейный неудачник стал армейским капитаном! Им не понравилось, когда я рассказал, что собираюсь учить историю вместо точных наук, но это…

Я рассмеялась:

— Думаю, гораздо сильнее их поразят пришельцы.

Глава 9

Командир звена Ковчега уселся, и полковник Торрек кивнул мне. Я встала и начала свою тщательно подготовленную речь перед залом, битком набитым армейскими офицерами и гражданскими экспертами:

— Звено истории не нашло следов посещения Земли объектом, подобным сфере, в последние девятьсот лет. Исследование письменных документов осложнено трудностями перевода, поскольку общий язык утвердили в некоторых областях Земли лишь в две тысячи двести восьмидесятом году. Мы же рассматриваем время задолго до этого периода, когда существовали и развивались тысячи языков. До сих пор в ходу единицы из них, а для редких наречий у нас нет даже компьютерного перевода.

После паузы я продолжила:

— Поскольку перевод займет слишком много времени, мы предпочли уделить особое внимание историческим изображениям, искусству во всех его формах, включая наскальные рисунки. Мы собираем все потенциально подходящие изображения, а звено анализа рисков помогает нам обрабатывать результаты и выявлять места и даты «горячих точек».

Я плюхнулась на место и скорчила рожицу сидящему рядом Фиану. Он улыбнулся в ответ и пробормотал что-то вроде «ты умница». Дальше последовал какой-то малопонятный научный доклад. Я позволила себе несколько минут повитать в облаках, пока не поняла, что выступление превратилось в перепалку между гражданским советником из звена физики и обычно спокойным руководителем звена анализа рисков, подполковником Левеком. Несчастный офицер, номинально отвечающий за все научные группы, предпринял последнюю попытку усмирить гражданского советника, после чего сдался и теперь слушал с выражением отчаяния на лице.

— Возможно, я должен напомнить вам, профессор Девон, что тактические решения принимает полковник Торрек, а не вы, — заметил Левек.

Мы с Фианом обменялись удивленными взглядами. Так это и есть Гай Девон, автор новых портальных теорий!

— Но упреждающий удар по сфере — единственное разумное решение, — настаивал знаменитый физик. — Она проверяет нашу обороноспособность, сидя там, над Землей. Вы должны взорвать ее и доказать, что мы — не легкая мишень.

— Положение первое программы «Инопланетный контакт» гласит, что не следует атаковать без причины, — ответил Левек.

— Положения написаны столетия назад, людьми, которые не сталкивались лицом к лицу с настоящей инопланетной угрозой, — возразил Девон.

Левек улыбнулся шире:

— И, значит, они могли спокойно и логично все обдумать, а не предпринимать поспешных действий, о которых потом придется горько жалеть.

Кто выигрывает в споре, было ясно. Девон багровел все сильнее, а Левек лишь веселел да выражался витиеватее.

— Вы должны атаковать немедленно! — повернулся Девон к полковнику Торреку. — Не слушайте этого труса!

Я в шоке посмотрела на Левека — как же он отреагирует на обвинение в трусости в присутствии старших офицеров базы? — но он, казалось, с трудом сдерживал смех.

— У меня нет сомнений в личной отваге подполковника Левека, — отозвался Торрек. — Как видите, у него на груди медаль Фетиды. Его могли бы представить и к «Артемиде», если б он не был так невероятно удачлив, что остался невредим.

— При всем уважении, сэр, дело не в везении, а в качественном планировании, — парировал Левек.

— Хаос побери ваши военные медали! — взорвался Девон. — По моей оценке, у нас отличная возможность разрушить сферу, так сделайте это!

— А что произойдет, если попытка не удастся? — поинтересовался полковник Торрек. — Даже если мы справимся, это будет объявлением войны. Межсекторная армия создана, чтобы предотвратить войны, раздиравшие человечество до века Исхода, а не для того, чтобы намеренно развязывать конфликты с пришельцами. К тому же, по моим сведениям, сфера вряд ли показывает нынешний уровень технологий инопланетной расы.

— О, опять вы за свое, — буркнул Девон. — Сама мысль, что сфера попала сюда не через десант-портал, просто смешна. Ведь мы именно через них оказываемся в новых звездных системах!

— Портал, через который прошла сфера, превышал бы максимально возможный по теории Йоргена Эклунда размер.

Услышав имя своего прадеда, Фиан подался вперед на стуле.

— Это очень старая теория, — отозвался Девон.

— За последнее столетие законы физики не изменились, — возразил Левек. — И у меня есть веские причины воспринимать труды Йоргена Эклунда исключительно серьезно.

— Почему? — потребовал ответа Девон.

Левек взглянул на него с сияющим видом:

— К сожалению, я не могу предоставить вам закрытую информацию из военных источников.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться и, наклонившись, прошептала Фиану на ухо:

— Я же говорила, что Левек тебя не дразнил.

Теперь Девон почти сорвался на крик:

— Если сфера попала сюда не через десант-портал, то еще более невероятно, что она прилетела обычным путем! Это заняло бы…

Он замолчал, но было поздно.

— Точно. Вы подтвердили мнение другого эксперта. Сфера могла лететь сюда сотни или тысячи лет, и в этом случае со времени ее запуска пришельцы могли достигнуть огромного технологического прогресса. Возможно, их достижения включают и портальную технологию. Так что внезапно может появиться более продвинутый аппарат. В этих обстоятельствах очень не рекомендуется ненужная агрессия.

Когда Фиан услышал, что его предупреждение назвали «мнением эксперта», на его лице появилось забавное выражение замешательства.

— Если верить в теорию Эклунда, то пришельцы не смогут появиться внезапно, — сказал Девон. — Она налагает жесткие ограничения не только на размер объектов, но и на дальность перемещения… Ваши люди не нашли следов чужих порталов в секторе Альфа. Корабли пришельцев не могут невзначай перемахнуть через целые сектора нашего космоса. Им придется многократно использовать десант-порталы: проявиться, набрать энергию, переориентироваться и вновь спорталиться. Пересечение Альфы займет у них дни, если не недели, а сейчас мы наблюдаем, не появятся ли характерные энергетические вспышки.