Обратный отсчет: Распад - Токацин

— Ничего не делал, стоял здесь? Ну, посмотрим, чего наснимали камеры…

01 июня 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Как там Карденос? — спросил Гедимин, едва Киган и Виклунд, вместе с другими «зелёными» вернувшиеся в тюремный ангар, подошли к своей камере.

— Честное второе место, — отозвался Киган. — Ты на него поставил? Надо же… Виклунд, я и не знал, что механик делал ставки. Проверь…

— Не делал, — тут же отозвался казначей, даже не заглядывая в списки. — Механик Джед никогда не ставит, ты же знаешь.

— Просто спросил, — буркнул сармат, отходя от решётки. «Второе место… Значит, обошлось без аварий,» — он еле заметно ухмыльнулся. «Надеюсь, в следующем году он меня найдёт. И что-нибудь сделает с Иварсоном. А то ведь дождётся удачной диверсии…»

11 июля 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Время экспедиций на Сатурн осталось позади; Земля медленно удалялась от Юпитера, сближаясь с Венерой. Южную окраину космодрома заняли спрингеры-рудовозы из пояса астероидов. Грузовые барки, перевозящие рудный концентрат с Луны на Землю, в электронном расписании не отмечали, но под них отвели половину гравитационных батутов. Каждые полчаса, как успел подсчитать Гедимин, один корабль заканчивал погрузку и уходил к Земле, и ещё один возвращался. Руду везли куда-то в Восточный блок — точнее сармат определить не мог; все обозначения, относившиеся к отдельным странам, были затёрты так, что следов не осталось.

— Вакуумные заводы, — донёсся негромкий деловитый голос из-за спины — компания в тёмно-красных комбинезонах проходила мимо. — Давний проект. Технически возможно, но если через пять лет опять начнётся стрельба…

Его голос заглушило объявление диспетчера — очередной пассажирский барк уходил в Микатарру.

— М-мать! — раздалось за плечом, и кто-то замедлил шаг, прежде чем резко развернуться на пятках. — А это ничего, что он тут без охраны? У вас так принято? И что у него с ли…

Гедимин обернулся, но никого уже не было; люди на ближайших скамейках старательно отводили взгляды, выставив между собой и сарматом роботов-носильщиков. Роботизированные сумки, похоже, вошли в «мартышечью» моду — Гедимин видел несколько ёмкостей, едва ли весящих больше пяти килограммов, с механическими конечностями, идущих рядом с хозяевами на короткой шлейке. «Вот там один такой,» — сармат посмотрел на ближайший терминал. «Килограмма два, из них полтора на сам механизм. И зачем-то приделаны части из искусственного меха.»

Треск выстрелов и вой сирены застал его врасплох. Через пару секунд сармат обнаружил себя отсоединившимся от ограды, без наручников, растянувшимся на земле под прикрытием скамейки. Мимо пробежало несколько пар ног, потом процокали металлические «лапы». Сирена замолчала, но оттуда, где она недавно выла, теперь доносилась ругань на три голоса.

— Стой! — заорал кто-то из ругающихся. — Он сел… вот так… Стой!

Гедимин, приподнявшись с земли, осторожно выглянул из-за скамейки. На крыльце карантинного ангара стояли двое экзоскелетчиков, высматривая что-то на крыше. Третий разгонял зевак, прикрывая вход в здание защитным полем. Над ангаром, широко раскинув длинные хвосты — или, возможно, пучки щупалец — реяли два серовато-синих существа. Ничего похожего на крылья у них не было, и что их удерживает в воздухе, сармат не понял, но летали они вполне уверенно — и, хотя у них не было глаз, явно следили за передвижениями тройки экзоскелетчиков. Едва один из них, резко вскинув полемёт, швырнул в летуна шар защитного поля, существо сделало быстрый выпад клиновидной головой, и шар растаял, едва соприкоснувшись с ней.

— Да тихо! — рявкнул другой экзоскелетчик. — Дай им сесть!

— Крышу, крышу закрой! — засуетился третий. — Там же полный вольер… Твою мать!

Из пролома в крыше ангара высунулась ещё одна синяя голова, на секунду замерла, выпуская из переднего конца пучок тонких щупалец, тут же их втянула и рывком выбралась наружу, вытащив за собой три метра хвостов.

— Снизу! Снизу полем! Эй, там… — третий экзоскелетчик заглянул в ангар и тут же шарахнулся назад, словно вынесенный волной несвязной брани.

— Какое поле, три дебила⁈ — наконец разобрал сармат. — Листом затыкайте, чего ждёте⁈

Экзоскелетчики переглянулись.

— Я к ним не полезу, — тихо сказал один из них, указав на трёх существ, опустившихся наконец на крышу. Лап у них Гедимин не заметил, но это не мешало им неспешно переползать с края на край, выпуская и втягивая ротовые щупальца. Хвосты, собранные в тугие пучки, плавно шевелились, меняя цвет от серебристого до светло-синего.

«Радиофаги,» — вспомнил наконец сармат. «Пиявки из Ураниума… Ловко они снимают поле. Не знал…»

Один из экзоскелетчиков включил реактивный ранец и взлетел над проломом в крыше. Из дыры уже высунулась четвёртая морда, и лист фрила, брошенный на отверстие, ударил её по выпущенным щупальцам и закрыл проход. Прижать его к крыше экзоскелетчик не успел — в ту же секунду его подбросило в воздух. Над повисшим над ангаром экзоскелетом взвилось облако пара, из которого торчали три пучка синих хвостов, потом во все стороны брызнул расплав. Экзоскелетчик, успевший выпрыгнуть из брони, скатился с крыши в переулок, откуда тут же послышалась бессильная ругань. Механизм, разделенный надвое от «головы» до нижних «конечностей», упал на крышу. Его обломки ещё шипели и шкворчали — расплавленный металл остывал медленно.

— Огонь! — закричали со всех сторон. Зеваки, отогнанные было от ангара, снова сбежались и показывали пальцами на радиофагов, кружащих над остатками экзоскелета. Среди обломков Гедимин успел разглядеть раздавленный и выпотрошенный корпус РИТЭГа и опасливо сощурился — эти ошмётки должны были отчаянно «фонить», а ставить над ними поле было некому. Экзоскелетчики, вытащив из переулка обезоруженного товарища, отступили за угол и схватились за передатчики. Радиофаги, не пытаясь больше атаковать, кружили над ангаром. Лист фрила, поддетый снизу, упал на землю; из дыры выбралось четвёртое животное и, потрепетав ротовыми щупальцами, улеглось на ошмётки РИТЭГа.

— Что⁈ Какое «брать живыми»⁈ — взвыл в переулке один из экзоскелетчиков. — Ты сам взгляни на крышу! Что там лежит двумя кусками? Ну и вот! Почему «нельзя»⁈ Нет там никаких